千羽鶴、承ります

刈られる花⑤

　「Dum & Dee（ダムアンドディー）」は、「DAYS（デイズ）」より3軒向こうにある雑貨屋さんです。

　カフェも併設されています。

　駐車場に車をとめてお店に入りましたが、彼の姿はありません。

　お客さんの少ない店内をしばらくうろうろしていると、小声で「花村さん」と呼ばれました。

　彼です。

「呼び出して、ごめんね」

　近いです。でも、お酒の臭いはしません。本当にお食事だけだったようです。

「私こそ、呼び出したみたいになって、ごめんなさい」

「ううん、俺が花村さんに会いたかったから」

　ずるいです。すでに交際しているみたいな口ぶりです。

　私は念のため、周囲を見回します。

　店員さんが近くにいないのを見計らって、背伸びして彼に耳打ちします。

「田沢くん」

　彼は少しかがんでくれました。

　今なら、お返事ができます。

　前向きな気持ちをそのままお伝えできます。

「私も好きです」

　恥ずかしいけど、もう一言。

「これからも、よろしくお願いします」

　いけない、いけない。

　私は得意げになっています。

　彼は顔を赤くしてしまいました。でも、「何か飲もうか」と提案してくれました。

　カフェで飲み物を買い、お店の中庭に出てみました。

　「Dum & Dee」の店舗は、片仮名のロの字の形になっていまして、真ん中は8畳くらいの中庭になっています。

　上に半透明な屋根がついていますし、テーブルと椅子もあります。

　彼は、ハンモック状の椅子を見つけて腰を下ろしました。

「また千羽鶴をつくるの？」

　彼に訊かれ、私は「うん」と答えました。でも、なぜ知っているのでしょう。

「『DAYS』って、折り紙も売っているらしいじゃん。急いで買いに来たのかと思った」

「うん、まさにそうです。……急ぎというほどではないけれど」

　私は椅子に座りました。

　中庭には、お店の蛍光灯の明かりが入ってきますが、やはり薄暗いです。それに、けっこう涼しいです。

　カフェで買った豆乳カフェラテをひとくち飲むと、体がぽかぽかしてきました。

　なぜか幸せな心地がします。

「それ、おいしい？」

　彼に訊かれます。

　私は答えます。

「おいしいよ」

「交換する？」

「うん」

　彼はカフェモカを買っていました。

　カップを交換し、気づきました。

　私は、まわし飲みが苦手です。

　実家にいたとき、歯磨きのコップはひとり1個ありました。

　兄がカレーの味見をしたいと言ったら、洗浄済みの小皿を使ってもらいました。

　料理の食べ残しを食べてもらうことがあっても、私が残りを食べることはありません。

　彼はためらいもなく、私の飲みかけの豆乳カフェラテをあおります。

「あっ、おいしい。豆乳って、こんなに飲みやすいのか」

　無防備です。ずるいです。純粋な目をしています。

「花村さん、もしかしてこういうの苦手？」

　訊かれ、私は首を横に振りました。

　平気です。平気になりたいです。

　だから私も彼のように、カップの飲み口に自分の口をつけます。意外と気持ち悪くないです。

「花村さん、ごめん。無理しなくていいよ」

「無理してない！」

　彼は心配してくれます。

　それなのに、私はむきになってしまいます。

　嫌われたかもしれません。

　彼のことが好きなのに、これでは拒絶しているみたいです。

　交際開始から10分で気まずくなりたくないです。

　でも、もうすでに気まずいです。逃げたいです。

　でもでも、逃げたらきっと、誤解されてしまいます。

　無理をしなくては、ならないみたいです。

　私は椅子から腰を浮かしました。

　彼に歩み寄るには、一歩で充分でした。

「花村さん？」

　彼の声が近く、柔らかく耳に届きます。

　彼は続けて何か言おうとします。

　ごめんなさい。

　綺麗な形をした彼の唇に、私は自分の唇を重ねました。

　一瞬触れるだけで精一杯です。

　顔から火が噴きそうで、彼の顔も見られません。

　私は彼から離れ、お辞儀をしてから、きびすを返しました。

　店内へ戻るガラス戸を開けようとしますと、後ろから手が伸ばされました。

　彼です。背が高いだけあって、前腕も上腕も長いです。ガラス戸に手をつきますが、開けようとしません。

　彼は私の顔をのぞき込みます。

　顔が近いです。

　甘めの顔立ちだとは思っていましたが、改めて目の当たりにすると、整っていて綺麗です。

　思わず息をのんでしまいます。

　その瞬間に、彼は唇を重ねてくれました。

　私は不埒です。

　嬉しいと思ってしまいました。

　嫌われなかったと安堵してしまいました。

「明日は仕事？」

「うん」

「無理し過ぎないでね。仕事も千羽鶴も」

「うん」

　駐車場で彼と別れます。

　私は運転席でシートベルトを着用しようとしても、茫然としてしまって、しばらく車のエンジンをかけることができませんでした。

　気つけに豆乳カフェラテを一気飲みします……のはずでしたが、チョコレート並みの甘さに吹き出しそうになりました。

　豆乳カフェラテだと思っていたのは、カフェモカでした。

　彼とカップを交換したまま、持ってきてしまったのです。

　カフェモカの甘さは、アパートに着いても舌に残り続けました。