千羽鶴、承ります

刈られる花①

　日の出がだいぶ遅くなってきました。

　もう10月なのですね。朝は布団から出られなくて困ります。

　最近の起床は、5時半。

　着替えて、化粧をして、カーテンを開けます。

　さて、新しい一日の始まりです。

　春から育てていたミックスレタスは、先月中に役目を終えました。

　ベランダのプランターは今、かぶの芽が出ています。ちっちゃくて可愛いです。

　本葉が出てくれば、何本かは間引きをしなくてはなりません。

　もったいないのですが、葉はスープに入れて無駄なく食べるつもりです。

　瑞樹くんから頂いたキャベツを千切りにして、軽く茹でます。

　にんじんは、クッキーの型で花の形にくり抜いて、しっかり茹でます。

　季節が変わると、サラダの内容も変わってきます。

　おとといスーパーで買ったりんごも切って、お弁当に持って行きます。

　秋映（あきばえ）という品種です。兄の名前・秋瑛（あきひで）に似ています。

　赤いりんごを見つめていると、昨日のことを思い出してしまいました。

　――好きです。

　――一緒にいる時間が幸せなんです。そういう時間を、これからもつくりたいんです。

　――花村さんさえ良ければ、つき合って頂けませんか？

　少女漫画みたいな甘い言葉のオンパレード。

　私に向けられた言葉でした。

　返事は決まっています。しかし、即答できませんでした。

　私は情けないです。

　今日の仕事の休憩は、先輩の恩地（おんち）由佳（ゆか）さんと同じ時間でした。

　藪から棒に、恩地さんに訊いてしまいました。

「恩地さんは、おつき合いしているかたとか、いらっしゃいますか？」

　恩地さんは、こともなげに「いるよ」と答えてくれました。

　同い年の彼氏さんと同棲しているのだそうです。

「同棲……」

　思わず声に出してしまいました。私の中にはなかった言葉です。

「珍しいね。花村さんからそういう話をするなんて」

　恩地さんは私の話を聞きたいようです。

　しかし、むやみに話すことはできません。彼だって、知られたくないかもしれませんから。

　助け船のように、スマートフォンにメッセージがありました。

　堀越店長からです。

『千羽鶴の依頼あり。本日17時に来られる？』

　私は返信をします。

『お伺いします。』

　仕事は16時までなので、店長の喫茶店には余裕を持って行くことができます。

　休憩時間は残っていましたが、早めに売り場に戻ります。

　無心にご飯を頬張る彼を、微笑ましく思ってしまいました。

　私なんかの料理を、おいしそうに食べてくれました。

　こんな私なんかを好きだと言ってくれました。

　一緒にいたいと言ってくれました。

　彼に真剣に見つめられたら、自分がヒロインだと錯覚してしまいました。

　つき合ってほしい、とはっきり言われました。

　私の返事を待ってくれています。

　私は馬鹿です。

　返事は決まっています。

　それなのに、即答できませんでした。

　返事の代わりに、彼に抱きついてしまいました。

　みっともないです。

　もしかしたら彼は、私なんかに愛想を尽かすかもしれません。

　今はそれが怖いのです。