千羽鶴、承ります

千羽鶴、承ります③

　俺の実家は、埼玉県熊谷市にある。

　高校生のときは、JR高崎線の籠原駅から本庄駅まで電車通学をしていた。

　本庄市内の私立高校で、俺と彼女は2年間同じクラスだった。

　3年生のときに、彼女だけ違うクラスになってしまったが、彼女の話はよく耳にした。

　高校卒業後、俺は群馬県の大学に進学した。

　1年生のときは実家から通学していたが、アクセスの悪さを理由に実家を出て、2年生からひとり暮らしを始めた。

　「大学を卒業しても車は乗るでしょう」と親がおせっかいを焼いて、軽自動車を買ってくれた。中古だけど、ありがたい。就職したら、お金を返してゆくつもりだ。

　今は大学4年生の夏季休暇中。

　公務員試験を来月に控えている。

　喫茶店の店長・堀越千博さんに当てられたように、今日は富岡市の職員採用試験の願書を提出すべく富岡市を訪ねた。

　市役所の帰りに、半年ぶりに富岡製糸場を見学しようと思っていたが、店長の助言を聞いて今日は諦めることにした。

　次の機会に。近いうちに、試験対策の一環でリベンジするつもりだ。

　有料駐車場で温められた軽自動車（マイカー）に乗り、高崎市へ向かう。

　高崎駅から離れたところにあるアパートに帰宅すると、スーツから私服に着替え、また出かけることにした。

　行き先は、高崎駅の近くの予備校。公務員試験対策講座に通っている。

　今日は講義の日ではないが、冷房の効いた自習室で勉強するつもりだ。

　真面目だと思われるかもしれないが、俺はそんなに真面目ではない。

　中学時代、部活動はさぼりがち。勉強もそこそこ。ピアノを習わされていたが、ブルグミュラーさえ途中までしかできなかった。

　公務員になることを漠然と思い浮かべていたが、大学4年生になるまで何も準備しなかった。

　大学の勉強以外でやったことといえば、アルバイトと世界遺産検定くらいである。

　高校の担任の先生から世界遺産検定のことを教えてもらい、自由に使える時間が増えた大学生の間に、できるだけ級を取るつもりでいる。

　現在は、1級まで取得している。その上の「マイスター」は今年度中に受験できるか微妙なところだ。

　今は、世界遺産検定よりも公務員試験の勉強を優先させなくては。

　予備校の自習室で机を確保し、スマートフォンをマナーモードにしようとしたところ、メッセージの受信があった。

　彼女からである。

『こんにちは。花村です。

　先程はお見苦しいところをお見せしてしまいました。申し訳ありません。

　田沢くんが市役所で働いていたら、きっと恰好良いのだろうな、と思います。

　根を詰めず、どうか健やかにお過ごし下さい。』

　絵文字ゼロ。文面が硬い。俺と同じ22歳とは思えないくらいしっかりしている。

　それなのに、ふわっとした空気感がある。

　その空気感が、すぐに返信させてくれた。

『田沢です。

　見苦しいなんて、とんでもない。

　花村さん、高校生のときより綺麗になっていて、びっくりした。

　公務員試験、頑張ります。

　花村さんも体に気をつけて。』

　すぐに返信できたのは良かったものの、その日の夜に読み返してみたら恥ずかしくて気絶したくなった。

　「綺麗になって」なんて、ストレートにも程がある。

　彼女がその部分をスルーしてくれたのが幸いだった。

　メッセージのやりとりは、結構進んでいる。

『試験の前に富岡の有名なところに行っておこうと思うんだけど、おすすめの場所とかある？』

『貫前（ぬきさき）神社とか、自然史博物館とかはいかがでしょうか。

　私で良ければ案内しますが。』

「まじすか！」

　俺はスマートフォンの画面につばをとばしてしまった。

　返事は決まっている。

『よろしくお願いします！』

　本日の群馬県南部の天気は、晴れ。

　最高気温は35.6度。夜遅くの気温は28.1度。

　いつもとほとんど変わらない夏の一日。

　されど、何かが大きく変わった夏の一日。