千羽鶴、承ります

千羽鶴、承ります①

　まだ午前中だというのに、8月の太陽は容赦なく下界に照りつける。

　富岡市役所の庁舎を出た俺は、建物の陰を縫うように南の通りに進み、赤信号で仕方なく歩みを止めた。

　信号が青に変わり、人の波は横断歩道に流れ始める。

　その中のひとりに目が止まった。

　小柄で痩せた女性だ。長い髪を耳の高さでひとつに結わえ、カールした毛先がふわふわと揺れている。

　その女性は、高校時代のある人を思い出させた。

　小柄で、長い髪をおろして、人に迷惑をかけないように早足で歩く彼女を。

　女性の向かう先と俺の目的地までのルートは同じだった。

　車2台がぎりぎりすれ違えるような道を南下していたが、観光案内所の辺りで右に曲がり、西に進む。

　しばらく歩いて遠くに見えてくるのは、瓦葺（かわらぶ）きの屋根に煉瓦（れんが）造りの建物だ。

　平成26年にUNESCOの世界文化遺産に登録された物件「富岡製糸場と絹産業遺産群」の構成資産のひとつ、富岡製糸場である。世界遺産の登録基準をクリアーしたこの物件は、今日も来場者をあたたかく迎え入れる……と、誰に対してでもなく語りたい俺。

　そんな独白をしてみたけれど、女性は富岡製糸場には行かずに、ひょいと向きを変えた。

　一軒の店のドアノブに手をかけ、動きが止まる。

　俺も「だるまさんが転んだ」のように動きを止めてしまった。

　女性はドアノブから手を離し、俺の方を振り返った。

　動きに合わせて髪が揺れ、耳のピアスか何かがきらりと光る。

　黒目がちの大きな双眸に見つめられ、俺は確信した。

　彼女だ、と。

「花村さん」

　彼女は小さく頷いた。丸顔だとばかり思っていたが、4年ぶりに会う彼女は、顎のラインが大人っぽくなっている。

　フローラルな苗字の彼女には、「綻（ほころ）ぶ」か「咲く」という表現が似合いそうだ。

　否、フローラルなのは苗字だけではない。

　彼女の名前は「みづき」。

　氏名ともにフローラルなのだ。

　咲きかけの花を思わせる口元が綻んだ。

「田沢くん」

　自分の頬が熱いのがわかる。

　スーツのジャケットを脱ぐのもネクタイを外すのも忘れ、体の内側は熱がこもりにこもっているのだ。

　富岡市役所に公務員試験の願書を提出しに行き、今頃になってようやく緊張が解けたのだ。

　原因はそれだけだと思いたい。