ダブルクロス・ストーリー：スターダスト

Middle 6 立ち向かう理由

　三度、速人が目覚めたのは煤けた天井の医務室。

　身体を起こすと、真剣な顔つきの泉と響真がいた。

「そうか、僕は、また…。」

　我を忘れて、暴走して、気を失った。

　辛うじてそれだけは認識できた。

「氷見川君…。」

「その様子だと、自我はまだあるらしいな。手間が省ける。」

　泉が戦いの顛末を語る。

“ディアボロス”の攻撃を受けた後、速人が黒い炎を纏って反撃したこと。

　その形態（すがた）は“ディアボロス”の能力に酷似していたこと。

「おそらく氷見川君のシンドロームは炎熱操作（サラマンダー）と…『ウロボロス』。影を操り、能力のの模倣を得意とする、まだ未知の要素が多いシンドロームです。」

「“インジェクター”（あのマッドサイエンティスト）の狙いはこれだった訳だ。これだけ派手な行動に出るとは思わなかったがな。」

「派手な…？」

　首をかしげる速人に、泉が抑揚の少ない口調で告げる。

「15分ほど前、“インジェクター”が白矢高校を占拠しました。」

「…え？」

「要求は氷見川君の身柄。教室に生徒数十名…具体的にはわたしたちのクラスの生徒が集められています。」

　それは、速人をおびき出すために、クラスメイトを人質に取ったということ。

　動悸と吐き気に襲われ、思わずベッドにへたり込む。

「…ごめんなさい。」

　泉が沈痛な面持ちで口を開く。

「先生…“インジェクター”の狙いは、私だったはずなんです。私がいたせいで、氷見川君が目を付けられ、皆まで巻き込んでしまった…私の責任です。」

「責任どうこうは今は関係ない。オレ達は支部長が戻り次第、学校に突入する。氷見川速人（オマエ）は支部（ここ）に隠れていろ。」

「…！」

　どうして。といいかけて口籠る。

　見ただろう、“ディアボロス”の怪物的な力を。

　感じただろう、痛みを、恐怖を、死を。

　何よりも…

「オマエは戦闘経験なぞないし、また暴走されても迷惑だ。解ったらおとなしくそこにいろ」

　これから彼らが向かうのは試合でも、交渉でもない。戦いだ。

「それでも…。」

　暴走する速人は、足手まといどころか邪魔になるだろう。

　手のひらを見つめる速人。

　自分に力があっても、自由に動かせず、暴れてしまう。

　自分には使いこなせない力。

「それでも、何かできないかな？！囮でも、身代わりでもなんでもいい！拓海が、飯島さんが、皆が僕のせいで危険な目に遭ってる…じっとしてるなんてできないんだ！」

「違います。元を辿れば私が…！」

「今皆が人質になってるのは！…僕を捕まえるためだ。

　身勝手だけど、戦って傷つくよりも…僕のせいで誰かが…いなくなるのが、怖いんだ。」

　響真が速人を睨みながら、静かに歩み寄る。

「オレも…オレのせいで仲間を奪われた。

　だが自分のせいで奪われたものは、自分で取り返す。そのために来た。…オマエにも、その覚悟はあるか？」

　無言で頷く速人。

　響真は表情を変えずに、鞘に納めたコンバットナイフを突き渡した。

「…持っていろ。丸腰で着いて来られるよりマシだ。」

「ありが…とう。」

　響真と共に、医務室を後にする速人。

　囚われた友のため、「取り戻すための戦い」に赴く2人を、泉は無言で見送っていた。

　＞＞SCENE END

　氷見川 速人

　泉の応急手当を受け、響真から「ナイフ」を渡され、戦いに臨む

　HP：22/34

　侵蝕率：76%

“瞬く間に背後へ（フラッシュ・バック）”一条 響真

　ナイフを「ナックルダスター」に持ち替え、戦闘準備

　HP：25/30

　侵蝕率：78%

“シルキィウェブ”坂木 泉

　外傷は治ったが、疲労が濃い

　HP：5/26

　侵蝕率：84%