エネミー ～私の中の永遠の少年～

７６話 未来へ

　当時のジュース・デーと同じとは行かないものの、たくさん準備した飲み物の中から、各々が好みの物をチョイスする私たち。

　とっくにアルコール解禁の年齢は超えていましたので、一応酒類も取り揃えてはありましたが、なぜか手が伸びるのはノンアルコールばかり。それなのに、やたらとテンション高めになるのは、このメンバーだからなのでしょう。

「考えてみたら、不思議だよね。あの頃、将来こうめと夏輝は絶対に結婚すると思ってたけど、実際に結婚して子供が出来たのは、朋華と聖だったわけだし」

「私は違う人と結婚したし、子供は出来なかった」

「私だって、高齢出産だったんだから」

「僕と木の実は、結婚すらしてないもんな」

「ほっとけ～」

　冬翔くんと同じく、未だ独身の木の実ちゃん。

　征子さんは、相変わらずお料理以外のことはまるで駄目で、母親のお世話をしていたら、結婚どころか恋人を作る暇もないというのが彼女の口癖でした。

　幼い頃から、シビアな目で両親を見て来たために、結婚に対するメリットが感じられず、気が付けば婚期を逃していたと言うのですが、本人にその気がないだけで、実際はかなりモテるのも事実。

　お料理が上手で、頭の回転も早く、周囲への気配りも出来る上に、清楚な美人と来れば、結婚したいと思う男性は数知れず。おまけに、彼女には年配の女性ファンも多く、息子のお嫁さんに是非！　と思うマダムも少なくないのです。

　少し前に大病を患った征子さん。予後不良から活動休止を余儀なくされたのですが、唯一の楽しみであり、生き甲斐でもあったお料理を奪ってしまった結果、魂が抜けたようにボーっとしている時間が増えたといいます。

　木の実ちゃん自身、たくさんの仕事を抱えているため、介護を施設に委託したことで、それまで皆無だった自分の時間が出来、いろいろと新しいことにチャレンジしているのだとか。

　そこに『恋愛』が含まれているかは不明ですが、彼女のようなタイプの場合、突然の結婚報告があるかも知れず、密かに期待している私たちでした。

「ね、みんな覚えてる？　桜淵の体育祭で、いつか私たちの子供や孫の体育祭を観戦に行こうって約束したの？」

「あー、覚えてる！」「懐かしいね～！」

　そこへ、仕事を終えた夫と聖くんも会話に合流。昔からの好物だったコーラを取る聖くんに対し、迷わずビールに手を伸ばす夫。

「あ～、美味い！」

「やっぱ、仕事の後の一杯は、最高ですよね！」

　余程白熱した議論だったのか、手に取った飲み物を一気に喉に流し込むふたり。

「ところで、何の観戦？」

「ほら、昔、桜淵の体育祭で…」

「おお！　覚えてるとも～！　カイとエマの運動会には、是非みんなで応援に来てちょんまげ！」

「ちょんまげって…」「相変わらず、寒っ…！」

　私たちには聞き慣れたオヤジギャグでしたが、初めて聞く夫には意外だったようで、

「え？　リヒトホーフェンさんて、こんな人だっけ？」

「いえ、昔はもう少し、酷かったんですけどね～」

　木の実ちゃんの言葉に、ますます混乱している様子。そんな会話を気にするでもなく、テンション高めの聖くん。

「何たって僕の子だから、運動神経抜群間違いなし！」

「出たよ、出たよ！」「親バカ丸出し～！」

「まだ幼稚園にも行ってないじゃん！」

「マジ？　リヒトホーフェンさんって、もっとクールな感じの人じゃ…？」

「ありません」「天然のお調子者だから」

　そう言って、大笑いする私たち。ふと見ると、子供たちがバッグの中から聖くんのキーを出し、ふたりで取り合って遊んでいました。

「ちょっと、ちょっと、ふたりとも！　それはパパの大事なんだから、失くさないでよ！？」

「Nein」

「エマの、これ～！」

　パパから注意されるも、ふたりとも我関せず。それどころか、キーホルダーを取り外しに掛かり、悪戦苦闘しながらも、ついにはカイくんは青い星型、エマちゃんは黄色の月のチャームをゲット。

「聖、そのチャーム、普段使いに付けてるの？」

「よく失くさないよね？」

「いや、何度か落としたんだけどさ」

「落としたんかいっ！」「しかも何度も！？」

　思わず、木の実ちゃんと冬翔くんからそう突っ込まれたものの、勝気な笑みを浮かべて答える聖くん。

「その度に、ちゃんと戻って来るんだよな。あの時、ずっと一緒だって約束したからかな？」

「そっか…」「そうだね…」

　少し感傷的になってしまった空気をかき消してくれたのは、カイとエマのふたり。

「できた～！」

「Schau mal！」

　自分たちの頑張りに、ドヤ顔で戦利品を見せて回るふたりの愛らしい姿に、心癒される私たち。今はまだ幼い彼らも、あと１０年もすれば、あの頃の私たちと同じ年齢に達します。

　そのとき、ふたりがどんな青春を送っているのでしょうか。

　あの頃、１０年という歳月の実感が持てなかった私たちも、今では四半世紀前を懐かしむ年代になり、人生の季節も『青春』から『朱夏』へと移行しました。

　よく『止まない雨はない』とか『明けない夜はない』という言葉を聞きますが、残念ながら、保さんや私の母のような怪物（サイコパス）の標的となった人間には、『止まない雨』も『明けない夜』もあるのです。

　奴らは一筋縄ではいかない強敵（エネミー）。その狂気に抗えずにその場所に留まれば、永遠に暗闇に閉じ込められたまま、無限の苦しみから解放されることはなく、ときに残酷な結末を招いてしまうことも。

　だから、自分で生きて行く力を付けたなら、躊躇せずに、先ずは一歩を踏み出すこと。もし自分に余力があれば、同じように暗闇で苦しむ誰かの手を引いてそこから抜け出し、陽の当たる場所へ。

　そして、もう二度と闇に搾取されることがないように、明るい希望の光溢れる未来に向かって、振り返らずに歩くこと。それが、私たちが自らの経験から得た教訓でした。

「ね、みんなで写真撮らない？」

「賛成！」「ほら、並んで、並んで！」

　昔と同じアングルで撮影した記念写真には、夏輝くんの姿が消え、新たに私の夫と、カイ、エマのふたりの子供たち、そして我が家の猫たちが加わりました。

　場所は北御門家から松武家に、写真もフィルムカメラからスマホ、焼き増しから転送へと、時代とともにいろんなものが変わって行きます。

　さらに四半世紀後、必ずまたみんなで集まることを約束して解散した私たち。そのとき、還暦を過ぎた私たちは、どこで写真を撮っていて、そこにはどんなメンバーが写っているのでしょうか。

　思春期の入り口で、私たち６人が一緒に過ごしたのは、僅か７カ月ほどしかなかったというのに、これまで生きて来た人生よりも、さらに長く感じられるほど濃厚な時間でした。

　今もあのピアノ曲を耳にするたびに、切ない想いが胸に溢れ、彼らと過ごしたかけがえのない日々は、私の大切な宝物として心の奥に生き続けています。

　古い日記に挟んだ色褪せた写真とお揃いのチャーム、そして薄れることのない記憶とともに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～おわり～