オネエなおにいちゃん

第43話

「あらやだ、逢坂君がそんなに感情を顕わにするなんて珍しい。学校で近づいてくるから変だと思ったー」

　津田に臆した様子は無い。

「俺は怒っているんだ。直接言わないと気がすまない。味方するような事言っておいて、肝心な事は隠してばかりだろう。俺をおちょくって楽しむつもりなら止めてくれ」

　実際言うほど怒ってはいなかったが、今日こそは、はぐらかされないようにと強気で話す。

「おちょくる、ってどれの事？」

　不思議そうに首を傾げる津田だが、明らかに演技だ。

「全部だよ！！　……と言いたい所だけど、昨日の彼女って奴は本当に止めろ。誤解されて大変だった」

「大変だったの？」

「……大変だったよ」

　少し勢いを失う。

　誤解を解くのに手間取ったのは間違い無い。だが彼女の行動は、見方を変えれば、唯都の恋を手助けをしたと言えなくも無かった。

　結愛は芥子川がどうのと言っていたが、あんな――「取らないで」といった言動を取ったのは、津田がいたからだろう。

　唯都はその点で言えば、得をしているし、思いがけず告げてしまった自分の気持ちに対する、結愛の反応を見る事も出来た。

　叔母に説明するのは面倒だったが、結果的に津田の行動が役に立っている。

　数秒考え込んでしまった唯都から、津田が主導権を奪った。

「まあまあ、そう怒らないでよ！　私と逢坂君の仲じゃない！」

「どんな仲だよ」

　気勢を殺がれ、呆れた声を出す。逆に津田は猛攻を仕掛けてきた。

「私達、友達じゃん！　逢坂君の恋を応援してあげるって言ったの忘れたの？　で？　昨日はあれからどうなったのよ？」

　結果は分かっているけど、と言いそうな顔だ。

　ニヤニヤと笑っている。

「両思いになったの？」

「……なってない」

　唯都は蚊の鳴くような声で答える。

　聞こえなければいいと思ったのだが、しっかりと聞き取っていたらしい津田は、足の高さが合わずガタガタと音の鳴る椅子を持ってきて、深く腰掛けた。

「話を聞こうじゃない」

　津田は唯都を「鈍感なのかへたれなのか、その両方なのか……分からないなあ」と評した。

　あまり詳しくは話さないつもりだったのだが、気付けば津田の巧妙な探りにより、根掘り葉掘り聞きだされていた。

　芥子川と菊石を交えたデートの話まで網羅される。

　その時菊石と津田の関係も知った訳だが、唯都はこの件でも、津田が誤解する言い方をしていた事を責めた。

「妹が信者だとか、妹ちゃんから聞いた、とか……俺が誤解していたの、分かっていただろう。妹同士仲が良いんだと教えてくれれば済む話なのに。言い方が回りくどいんだよ」

　津田は、嘘をついてはいないのだが、唯都が正しく認識していないのを分かった上で訂正しない。

「友達」という理由で人の事情を探るなら、もう少し自分のガードも緩めて置いて欲しいものだ。

　警戒レベルを下げていた事から、唯都の注意が足りていなかったのも確かにあるのだが、津田は兎に角聞き出すのが上手い。

　ふと、菊石が家に遊びに来た時もそうだったな、と唯都は思った事を口にした。

「言われるまで全く気付かなかったけど、やっぱり姉妹なんだな」

　突然話題を変えたので、津田は一瞬何の事か分からないと言うように眉を寄せた。

　津田が気付く前に、唯都は話を続ける。

「何か、津田さん似ているよ。お菊ちゃ……菊石さんと。話し上手な所とか」

　津田は、「妹が唯都の友達の友達」という言い方をしていたが、津田という名字を探しても見付からないのは当たり前である。名字が「菊石」なのだから。

　唯都と同じような理由があるのかもしれないと思っていたが、彼女達が血の繋がった姉妹であれ、義理の姉妹であれ、どこか似ているのは確かだ。

「私、めろんちゃんと似ている？」

　誰と誰の事を言っているのか理解すると、津田は今まで見た覚えの無い、純朴な表情を浮かべた。

「津田さんは髪染めているから、見た目はイメージ違うけど、話した感じは似ているよ。ただし、ふざけて無い時」

　菊石は地毛なのか、黒髪である。津田は天然というには濃すぎる茶髪なので、多分染めているのだろう。二人とも長い髪だが、菊石は真っ直ぐ伸びていて、津田の髪は人工的に巻かれている。

「……私、めろんちゃんと似ているんだ……」

　菊石との共通点を指摘されて、津田は「ふふふ……」と笑った。嬉しそうに目と口を緩める彼女には、何の裏も無いと分かる。

「菊石さんと、仲良いの？」

　そんなに嬉しいものなのかと、少し興味が沸いた。

「え？　悪いよ？」

「えっ悪いの？」

　予想外の答えに、次に聞きたかった事を忘れてしまう。

　唯都の前で語った菊石は、普通に姉と連絡を取っているようであったし、特に姉と不仲という雰囲気は感じられなかった。

　とても仲が悪いようには見えないのだが。

「私、めろんちゃんに嫌われているから……」

　名字が違う事からも、何かしらの事情がある事は分かるのだが、津田はそれ以上語ろうとはしなかった。

「じゃあ、話戻すね」

　一瞬寂しげな表情を見せる。それを隠すように、津田は明るい声を出した。

「あ、予鈴鳴っちゃった」

　彼女の声を遮ったチャイムが、休憩時間の終わりを知らせた。