オネエなおにいちゃん

第40話

　何故か津田に付き添われ、帰宅する事になった。

　意外にも彼女は、教室から唯都の荷物を持ってきて、肩を貸し、甲斐甲斐しく唯都の世話を焼いた。

　聞くともう放課後になっていたらしく、津田も帰るところだから送っていくと言う。

　女子に送られるのもどうかなと思ったが、どこで倒れるかも分からないので正直有り難かった。

　叔母に連絡をしてもらったはずだが、何故津田が来るのだろうと疑問に思っていると、彼女は唯都が聞く前に説明し始めた。

「逢坂君の保護者の人に予め連絡してあるから。逢坂君の彼女ですけど、彼具合悪いみたいなんで今日家まで送ってきますねって」

「ちょっと待て」

　指摘する所が二つある。

　まず津田は彼女では無い。それから、何故津田が叔母と連絡を取っているのか。

　聞き出したかったが、あれこれと会話をする元気が無い。

「まあまあ、逢坂君が言いたい事は分かるよ、心配しなくても大丈夫。ちゃあんと着いたら誤解を解くから。彼女の方が何かと都合が良いでしょ？」

「良くない……」

　力の無い返事をした時には、既に家の前に着いていた。

　叔母はまだ帰っていなかった。

　代わりに唯都と津田を出迎えたのは、先に下校していた結愛だ。

「唯ちゃん！？　どうしたの！」

　津田に支えられながらぐったりとしている唯都を見て、結愛は小さく悲鳴をあげると、慌てた様子で駆け寄ってくる。彼女はおろおろと唯都の背中を撫でた。

「唯ちゃん、唯ちゃん……」

　結愛の声は泣きそうだ。

「結愛ちゃん、逢坂君の部屋まで案内してくれる？」

　津田の言葉に結愛は素直に頷いて、支えられていない方の唯都の腕を肩にかけた。

　階段を上がって、唯都の部屋に運ばれる。

（両肩女の子に支えられて……情けないわ）

　自嘲するが、体の方は強がれない。大人しくされるがまま、唯都は津田の手によって布団を被せられた。

　流石に着替えはさせられないので、制服は上着だけ脱いで、手伝ってくれた二人に礼を言う。

「津田さん、結愛、ありがとう……」

「いいってことよ」

　津田は軽い調子で返した。

「あの、何があったんですか？　唯ちゃん、風邪ですか？　少し休んだら病院とか行ったほうが……」

　ベッドから離れ難そうな結愛が津田に聞く。

「あー、優しくお世話してあげれば治るんじゃないかな。医者じゃないから何とも言えないけど、多分ストレスでしょ？　恋の病でここまで体調崩すなんて、逢坂君メンタル激弱だな～」

「津田さんちょっとマジで余計な事言わないで」

　無い力を振り絞って抗議するが、津田は聞く耳を持たない。

　唯都自身分かっていない事を、彼女はさも当然のように断言する。

「勝手に失恋したと思い込んでいるんだよ。結愛ちゃん、優しくしてあげてね」

「津田さん！！」

　責めるように名前を呼びながら、どこか納得していた。

　結愛に避けられる事が酷いストレスになるのなら、確かに恋の病と言えるかもしれない。

「ほらほら逢坂君、叫ぶと体に障るよ。あと仮にも彼女の名前をそんな風に呼ばないでよ。まあ本当に仮だけど」

「これ以上わざと誤解を招く発言をするのは控えてくれ……」

「はいはい。もう眠りなさい。じゃあ結愛ちゃん、私は帰るから、あと頼んだよ。保護者の方にもよろしく」

「あ……はい……」

　結愛の呆けた声を最後に、唯都はまた浅い眠りについた。

　再び意識が浮上した時に認識したのは、唯都の部屋に結愛が居る、という事だ。

　何度か眠ったり覚醒したりしたが、いつ目を開けても結愛が側に居る。

　結愛は濡らしたタオルを絞って、唯都の額に当てたり、飲み物を持って差し出そうとしたりと、付きっ切りで唯都を看ていた。

　心配そうな顔をして、側から離れようとしない結愛の存在に、唯都の頬が緩む。

　痛みに苦しんでいたはずなのに、いつの間にか眠りは心地良いものへと変わっていた。

　幸せな感覚にまどろんでいると、仕事から帰ってきたらしい叔母が様子を見に来た。

「唯都、調子はどう？　あら、少し良さそうね」

　現金なもので、結愛が看病してから、症状は見て分かる程に回復している。

　もう腹痛も治まって、頭もすっきりとしていた。

「心配かけてごめん」

　騒がせてしまったかと、唯都は申し訳なく思って謝罪する。

「いいのよ。体調崩すなんて珍しいからびっくりしたけど。彼女さんに送ってもらったんでしょう？　もう、どうして言わないのよ、いい子じゃないの！」

「それは本当に誤解なんだ、弁解させて」

「ああー、いいのいいの。唯都に詮索しようなんて思わないから！　本人に聞くから！」

「いや違う、彼女はただのクラスメイトで……って、本人？」

　本人に聞くとはどういう事だ、と尋ねようとしたが、叔母の勢いは止まらない。

「ご飯作ったけど、食べられそうだったら下に下りてね。辛いようなら、後で部屋に持って行くから」

　唯都の言葉は照れ隠しだと思われたらしく、叔母は信じようとしない。扉から半分廊下に出た状態で捲し立てると、唯都の弁解を聞かずに部屋を出て行ってしまった。

（津田さんめ……）

　感謝もしているが面倒を増やした事は恨む。

　扉が閉まり、部屋に静寂が落ちると、叔母が喋っている間じっと座っていた結愛が、か細い声を出した。

「……唯ちゃん」

「ん？」

　話しかけられただけでも嬉しくて、唯都は上機嫌で聞き返す。

　比べて結愛の表情は暗い。

「唯ちゃんは、女の人が好きなの？」

　結愛の沈んだ声が、ぽそりと落ちた。

「……んん？」

　質問の意図が良く分からなかった。

「ええと、どういう意味で？」

「……津田さんって人、女の人だもん」

　それはそうだ、と思う。津田は何処から見ても高校生の女の子である。

　先ほどの唯都よりも酷いのではないかと思える顔色で、結愛は続けた。

「唯ちゃんは、男の人が好きなんだって、思っていた……でも、津田さんと付き合っているんでしょう……？　唯ちゃんは、女の人が好きなの？　もう、分かんないよ……」

　唯都はまだ混乱していた。

　直感で、ここ数日結愛を悩ませていたのは、恐らくこの事なのだろうとは思ったが、彼女がどういう考えでそこに至ったのか、唯都の理解は及ばない。

　混乱はしていたが、目の前が真っ暗になるような不安は無かった。

　焦りよりも、言い知れぬ喜びが、唯都の喉を詰まらせる。

　まだ何も分かっていないのに、ただ無性に、唯都の事で泣きそうな顔をする結愛の顔を上げさせたい。

　分からないのは、唯都も同じだ。

　もっとちゃんと、説明して欲しい。

「私、男性が好きなんて一度も言ってないわよ！？」

　纏まらない頭が口から出したのは、そんな言葉だった。