オネエなおにいちゃん

第19話

　結愛が高校に来た時以来、津田によく絡まれるようになった。

「あれからどう？」「従兄妹さん元気？」「進展あった？」などと聞いてくる。唯都には心の余裕が無かった。苛々として、「何でそんなに構ってくるんだよ」と、突き放すような言い方をしてしまう。すると、津田はあっさりと理由を明かした。

「だって、私の妹が逢坂信者なんだもん」

「……は？」

（何よトウサカ信者って）と、心の中で問い返しながら、津田の目を見返す。

　津田は気ままに目を逸らし、自分の髪を手櫛で梳かし始めた。毛先をつまみながら、何でも無い事のように話し続ける。

「中学校でお友達いっぱい作って、妹さん……じゃないか、従兄妹さん見張らせているでしょ？　私の妹もそれなの。逢坂君の、お友達のお友達。喜んで従兄妹さん情報提供しているみたいよ」

　確かに唯都は、下級生と知り合いになり、結愛の情報がくるように手回ししている。

「やっぱり逢坂君、信者の家族構成までは調べてないか～。でも、妹にそんなに執着しているなんて、危ない人だなあ、って思っていたけど、従兄妹ならまあ、うん、大丈夫なんじゃない？」

「え、ちょ」

　声が大きい。

「逢坂君、もうちょっと情報統制した方が良いと思うよ？　知っている人は知っているよ、逢坂君が異常なシスコンだって事」

「……」

　何も言い返せなかった。

「妹が心酔する逢坂君がどんなものか、興味があったんだよね。まあ、確かにイケメンで優等生だけど、常軌を逸したシスコンは無いわ～と思っていたけど、この間の見る限り、従兄妹さんもなかなかブラコン？　みたいだし、勝手にやっていろって感じ」

「じゃあ放っておけよ……」

「だって漫画みたいじゃん、面白いから友達になってよ」

「何も面白い事なんて無いよ」

「両想いなんでしょ？」

　唯都の音だけが、静かになった。

　一瞬教室の雑音も消えたのかと思ったが、錯覚だ。唯都だけが、音を認識出来なくなった。

　教室の壁に体重を掛けて、寄りかかる。津田も少し離れて立っている。

　音は中々戻らない。唯都は誰にも聞き取られないように小さな声を出す。「そうだったら、どんなにいいかな……」

　ざわざわと、周りの音が唯都の声を掻き消した。

「ねえ、逢坂君。友達になってよ。従兄妹さんとの事、応援してあげるから」

　津田が、軽く唯都の肩を叩いた。「今の関係に悩んでいるんでしょ？　同じ学校にも協力者居た方が良くない？」

　彼女は勝気に笑う。

　唯都はその顔に、何となく見覚えがあるような気がした。

　どこで見ただろうか、と考えても、これといった正解は見付からない。すっきりとしない、納得出来ない気持ち悪さが残る。

　だがもう一つ、思う事があった。

　彼女のこの笑顔はきっと、殻だ。

　唯都と同じ。

　作り物みたいだと思った。

「津田さんみたいな派手な見た目の女子とは、俺合わないと思う」

「人を見た目で判断しないでよ、ほらほら、握手！　これで友達！」

　――彼女は、唯都より、作るのが下手だ。

　唯都は津田を観察した。明るく染めた髪を巻いて、薄く化粧をしている。流行に乗ったような、今時の女子高生に見える。不器量では無い。少し日に焼けている。笑っているけれど、でも、笑っていないような気がした。

　お互い様か。

　そこまで、彼女の中味が知りたいとは思わなかった。何故なら、唯都も自分の中味を知って欲しいとは思わないからだ。

　関わってしまったのだから、もういいか。唯都は投げやりに、握手を返した。

　結愛の態度にも少し変化があった。

　授業が終わり、ちょうど帰ろうとした所で、携帯電話に連絡が入る。メッセージを開くと、結愛からだった。

『唯ちゃん、一緒に寄り道しよ！　高校まで行ってもいい？』

　文面をじっと見ていると、「ちょっと、ニヤニヤし過ぎだよ。妹さん……じゃない、従兄妹さんからでしょ。てかもう妹さんでいい？」と津田の声が邪魔をする。

　隙あらば唯都に話しかけてくる津田を手で追い払い、唯都は緩む表情に気をつけながら、メッセージを返した。

『中学生は基本、寄り道禁止。結愛が高校生になったら、一緒に行きましょうね。高校の近くに、美味しい洋菓子店があるのよ』

　着信を知らせる音と共に、すぐに返信が来る。

『ええ～～待てないよ！　今日行こうよ唯ちゃん』

『じゃあ、一度家に帰ってから、着替えて行きましょう。すぐ帰るから、結愛も寄り道せずに帰るのよ』

『分かった！　すぐ帰ってきてね！　唯ちゃん大好き』

「……」

　無言で、携帯電話の画面を暫し眺める。

　ゆっくりと閉じると、はあ……と、長い息を吐いた。思わずといった風に、片手で顔を覆う。

　この間から、何かおかしい。

　結愛が他の男に取られてしまう……と危惧していたはずなのに、むしろもっと懐かれているような感じだ。

　てっきり、紹介も済んだ事だしと、芥子川の話題が増えるのかと思えば、そうでもなく。唯都と過ごす時間が減って、芥子川と出掛けるようになるのかと思えば、そんな気配は微塵も無く、今のように、前以上に唯都と出掛けたがる。

　特に、外出時だ。

　以前は、外の人目がある所では少し距離を取るようになっていた。結愛の戸惑いがそうさせていた。しかし、今は過剰と言える程、唯都に触れてくる。腕を組んだり、時には手を繋ぎたがったり。嬉しいのだが、理由が分からない。まるで周りに見せ付けるように、人が居るところでやりたがる。

　結愛は唯都の高校に迎えに行く、とよく言うようになったが、唯都はそれを拒否した。さすがに、中学生の妹が何度も高校に訪ねてくるのは良くない気がした。「志望校だから大丈夫」と結愛は言っているが、そもそも寄り道になってしまうので、中学生の結愛にとっては、校則違反である。

　極めつけは、最後の一言。

　唯都は、結愛が最近、「大好き」と言ってくれなくなったように感じていた。気のせいかもしれないが、彼女は無邪気に好意を口にしなくなったのだ。恥じらいがあるのかもしれないと思って、少しだけ残念に思っていたのだが。

　この間から、おかしいのだ。

　何かが開放されたかのように、メッセージのやりとりが増えた。そして終わりには、高い頻度で「大好き」が登場する。

　口で直接言ってくれる事は……よく考えると、あれから無いかもしれない。だが、文面では増えた。これはどういう事か。何か意味があるのか。

（深い意味は、無いんでしょうね……）

　期待するだけ馬鹿みたいだと思いながら、唯都は再び溜息をついた。