魔王になりたい俺の友は善人として称えられる

２－⑳ なら打つべき手は……

　戦闘開始の合図とともに、バースの両手に簡易魔法が宿る。風の簡易魔法。

　風が砂、埃、木の葉を巻き上げて渦巻くのが目に見えて確認できる。

「まずは小手調べから、だな！」

　簡単な竜巻と化した風の塊を飛ばしてくる。目指すはヴァンの顔面。

　だが、それはあっさりとヴァンの手に宿る防御魔法で弾かれた。

　上空へと進路を変更されて、やがてシャボン玉の様に破裂していく。

「魔法、できるのではないか」

「不得意とは言ったが……」

　言いつつ魔力の操作を行う。魔力が風に変換し、再び小規模な暴風を形成する。

「出来ないとは言ってないぜ！」

　またか、とヴァンは口の中だけで呟き再び魔力を手の中にためる。

「かかれ！」

　風の球が空中に放り、そして顔面蹴りのように足で蹴り飛ばす。速さこそ速くなるが、それだけだ。防ぐことも簡単だ。

（意外に芸のない――）

　冷静に防御魔法を貼る。そして突き出す。

（！）

　風球が軌跡を変えた。

　急停止、急降下を瞬時にこなす。

　完全に物理法則を無視した動きにヴァンも対応しきれなかった。

　ボウッ！

　地面にと触れた刹那、噴出した大地と小石と砂が、噴煙となって視界を覆っていく。これまで多色だった世界が、砂一色になる。

（こっちが本命か！）

　防御魔法では対処しきれない視界の占拠。落下する小石の音から聴覚も十二分な機能を果たせなくなる。

　間違いなく静観は事態の悪化を招く。

　そう判断したヴァンはがむしゃらに走り出した。煙を突っ切りここから脱出をはかる。

「っほっ……！」

　口をマントの両端で覆いながら、進行する。この簡易防塵でも完全に防ぐまでに至らない。一息つく度に肺胞を砂で汚染されているような錯覚を覚える。

「ふう……！」

　砂をかき分け脱出を果たす。青い空と遠巻きに見ていた観客がまた見える。

「逃さねえぜ！」

　ほぼ同じ方向、ヴァンが地面に足を付けていたのに対してバースは空中という違いはあるものの、から飛び出してくる。

「おらあ！」

　回転しての右足蹴り、ヴァンの頭を狙ってくる。

「！」

　頭を反らし右腕の甲で防ぐ。

　共に来るしびれ。

（防御してこれか！）

　感嘆を禁じ得なかったが、そんな時間は無かった。

　バースは空中でヴァンの手の甲を踏み台に逆回転を開始。再度回し蹴りを放ってくる。

　まずは左足。

　強襲したそれはヴァンの右手をはじき飛ばし、防御機能を無くす。

　次いで右足。

　踵を叩き付けるような一撃は、ヴァンのほほを捕らえ蹴り飛ばした。

「ぐっ！」

　ヴァンが飛ぶ――バースに蹴りによるものと自分の意志で。

　横っ飛びに移行しかかっていたため直撃はしなかった。

　だが軽傷でもない。口から血がわずかながら飛び出す。

「ヴァン！」

「会長！」

　2人の心配そうにする声にヴァンは前転で応えた。

　勢いを殺さずに距離を稼ぐために行ったそれにより、体勢を整える。そして向き直る。

「！」

　風の球が目の前に来ていた。比喩表現ではなく、本当に

　回避出来ず着弾、風が展開、体を拘束。

　この過程を一瞬で行った。だから追撃もすぐに来た。

「くらいな！」

　ヴァンに向かって後ろ回し蹴り。単純な二足歩行生物が行う格闘技の中で最強の一撃。

「ふっ！」

　ヴァンの足が地面を叩く。伝わる練り上げた簡易魔法が広がる。

　地の一部にそれが集中して凸を作り出す。簡素な土の塊が地面からバースめがけて飛び出す。

「ぐっ！」

　伸びた大地の柱が回転していたバースの背中を叩く。損害になるほどのものではないが、呼吸、集中力、動きを僅かながら止める。

（それで十分――！）

　次の簡易魔法を構築しきり、放出。バースの魔法を中和させて即座に距離を取る。

　さすがに追撃は無理と判断したバースもそれを見送った。地面に着地して、再び戦闘態勢を取る。

「あいつバースさんの連撃をかわしたぞ……」

「伊達に生徒会長してないって訳か……」

　畏敬の声があちこちから上がってくる。

　しかし誰よりもその念が籠もっているのは、バースだった。両手を広げて叩く、ひときわ大きい拍手をする。

「やるねえ生徒会長さん。俺の攻撃をかわしきったのは最近覚えがないぜ」

「それは、どうも……」

　もごもごと口を動かし、血を吐き捨てるヴァン。口の中をかなり深く切ったのか、血の量は思った以上に多い。

「ただいくら避けていてもよ、攻撃してこないんじゃ俺は倒せないぜ？　攻撃、してきていいんだぜ？」

　手を空に向けて、手首を返す。いわゆる「おいでおいで」の格好をして挑発している。

　それにヴァンは乗ってこない。

（冗談ではない。ここまでの強さとは……）

　足を使った攻撃の重さ、体を動かす迅さ、連続攻撃の速さ、どれをとっても完成されている。同年代どころか世代を超えても通じる力を感じる。

「どうした生徒会長さんよ。来いよ？　来ないならこっちから行くぞ？」

たんたんと一定の規則を付けて跳び跳ね始める。いつでも行ける、という言葉を受け止めたような気になった。

（真正面からの格闘では向こうが圧倒的に有利、その上小技を連続で出してくることにより、距離の問題を消している。遠近どちらも完全に対応しきっている。長期戦は不利か……なら打つべき手は……）