　煙突の様な鉄の塊が学校から突き出ている。ミリアはそう言っていたが、確かにそうとしか言いようがなかった。

　黒く塗装された砲身の先端は、まるで天を刺すようにそびえ立っている。煙突と違っているのは頂上から煙も何も吐き出していないことと、突端に照準である出っ張りが付いていることだ。それ以外はただの鉄の塊でしかなく、現在、ただただ沈黙し続けている。

　それを見る群集は、口々に何かを言って喧騒を作り出している。

　その中にミリアとグレイはいた。片方は呆れ、もう片方は期待に目を輝かせていて。

「あいつ……またへんてこなものを作りやがって……」

「確かに変わってますね！　これで今回はどんなことをしてくれるんでしょうかね！？　きっと素晴らしいことに間違いはないですけど」

「……ろくでもないことだろうな……」

　いい加減いやになってきたのか、グレイはその場にしゃがみこみため息をついた。ミリアはそれを見て首を傾げた。

「せんぱいどうしちゃったんですか？　お金でも落としたんですか？　それとも珍しい虫でもいましたか？」

「……気落ちしちまっただけだよ」

　ミリアのすっとぼけた質問に多少の疲労感を感じながら、グレイは返答だけはこなした。しかし、それはミリアの疑問を解消するには至らず、更なる質問を呼ぶ結果となった。

「気落ちって……何でですか？　これから会長が、あの煙突を使って何かすごいことをしようとしているんですよ？」

「ああ、そうだな」

「だったらどうして気落ちするんですか！　いいことじゃないですか！　そういう場合はにっこり笑って喜びを表すべきなんですよ！　ほーらせんぱいも笑って笑って！」

　何度と見てきた顔、本人を前にしては言えないがグレイの好きな顔、ミリアの笑顔を向ける。ヴァンの件が無ければ、もう少しグレイの胸もときめいただろうが、そんな気分になれない。

「にっこり笑って、ねぇ……」

　グレイという人間は決して感情に乏しい人間ではない。むしろ、かなり感情表現は豊かな方だ。

　だから、笑う時には笑い、怒る時には怒る。己から沸き上がる気持ちを素直に表す。自分を偽るのをグレイは苦手としていた。

　故にグレイは笑わない。今は笑える要素を持ち合わせてはいなかったため。

「……ん～？　せんぱい？　…………！　あ、あああ！！」

　いつまでたっても笑わないグレイに不審なものを感じたミリアは、やがて雷に打たれたように体を震わせた。

「そうか……そういうことだったんですね、せんぱい！　全て分かりましたよ！　　一切合財含めた森羅万象の全てが分かりました！」

「……何が分かったって？」

　たぶんミリアは何も分かってはいない。グレイはそう確信していた。

　それは長年の付き合いから来る経験。ミリア・ヴァレステインという女性は頭がいいが、頭が悪い、それをよく分かっていたからである。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい