猫、カエデと僕

猫、カエデと僕

　僕は高校生。青春？フッ、知らんなとは投げ出したくは無かった。

　だから価値を見いだすことことにした、

　この交差点にいる猫に。

「やぁ、カエデ今日も元気か？僕は元気さ、相変わらず学校はつまんないけど。」

　カエデと呼ばれるこの猫は全身が真っ白で、美しいと近所では評判なのだ。カエデは遭遇してはいけない奴に遭遇してしまった、という目で見られ、カエデは足早に去った。

「別に何もしてないんだけどなぁー。」

　2年D組、今日も猿たちと１日過ごすことになるとはな。

　ガラガラ、扉を開けクラスは静まる。実はバレてしまったのだ。猫にストーカーし、話しかける現場を。だから今朝は控えめにしておいた。

「滝坂君、どうして立ち止まっているの。」

　担任の教師、山原。45歳を超え独身。いい加減可哀想だ。バツイチという噂もあるが…。

「いや、ちょっと考え事してて。すみません。」

　足早に自分の席に着き、ホームルームを受ける。出席を取る、今日もあいつは来てないか。

　１日の半分を終え、昼休み。自作弁当を一人屋上で食べる。

「いい風だなぁー」

　幼い頃、母親の顔もろくに見ずに両親は離婚した。以降父と二人暮らしだ。家事は自分でしている。父は滅多に帰ってこない。研究者らしいから。

　二学期の最後、後一年後は受験生か。

　午後の授業は放棄した。エスケープではない、寝た。気づけば帰る直前だった。

「滝坂君、成績が良くても授業は受けなさい。」

　と山原に叱られやっと目がさめる。伊達に学年1位を保持しているわけではない。

「すみません。」もうそれしか言わない。だから、山原も何も言わない。

　こうして今日も猿たちとのごっこ遊びは終わる。

「やぁ、カエデ。そろそろ戻ってこいよ。」

　僕は何度吐いたかわからないセリフをカエデにぶつけた。

「ええ、いつかね。きっと、戻るわ」

　また、彼女も何度吐いたかわからない嘘をつく。これでいいんだ。今は。

　カエデが死んだ。交通事故で美しい体は失われた。それがどういうことかを想像もしたく無かった。只々泣いた。

　幸いにいつもの交差点では無かった。どう幸いか分からないけれど。ねぇ、カエデ僕は一人だよ。

　学校、猿たちの楽園。猿はうるさい。今日はいつに増してうるさい。

「うるせー黙れ黙れ黙れーーーーーー！」

教室の扉を開けた途端僕は叫んでいた。やってしまった。そう思った時に全て遅かった。背後には山原がいた。無言で僕の手を引き、外へ連れ出した。

「裕人、カエデちゃんからよ。」そこには一輪の花。それは僕たちだけが知る花。

「産んだくらいで下の名前で呼ばないでください。」

山原は僕の産みの母だ。山原は最初から知っていたみたいだけど、僕は知らなかった。

僕から気付いて教師と生徒の関係を壊した。だから、これは八つ当たりだ。

「でも、ありがと」それだけを言い残し僕は去る。久しぶりに走る。明日は筋肉痛だなぁ。

「やっぱりここだね。カエデ。」

「ええ、信じてた。きっと来るって。」

「ハルカが死んだ。」

「知ってる。お母さんに聞いた。」

ここは彼らだけの知る山奥のある花畑。

「相変わらずだね、ここは。」と僕はいう。

「ええ綺麗、とてもとても…」

カエデは静かに泣いた。ハルカは死んだ。それは変えられない。

クリスマスローズの花畑、山原が植えたらしい。勝手に。私有地だよな…ここ。

花言葉は、私の不安を和らげて。

僕はカエデに求められた。だから行った。それまでのこと。

「ごめん、今言うことじゃないかもだけど言っていいかな。」

カエデは泣きながら言った。

その前にキスをした。

言葉なんていらない、僕たちの関係にはそれだけで十分だった。

僕は猫のハルカを失った。カエデと呼んでいた子だ。いつも同じ時を過ごしてきた幼馴染のカエデが飼っていた猫だ。ある日カエデは不登校になった。

いじめ苦しめられたそうだ。僕はカエデが苦しんでいることに気づけなかった。

その時、カエデの担任は山原だった。だから山原が嫌いだ。

ハルカをカエデと呼んだのは、ほんのきっかけだった。カエデが引きこもって１ヶ月ほど後のことハルカに交差点で出会い、ふと間違って、カエデ、と呼んでしまった。すると涙が止まらなくなった。

その日から僕はカエデが好きなことに気き、彼女に毎日会いに行った。

ふと思い出す、なんで山原はカエデから花を託されたんだろうか。まぁ、どうだっていいかそんなこと今の幸せがあれば。

「やぁ、久しぶりだ。」

「ええ、久しぶりね。お花、よく渡してくれたわね。」

「クリスマスローズでよかったんだよな、本当に？」

「もちろん。そんなことも知らないのによく父親をやっているわね。」

「わかってんだろ、俺の立場。いつクビになるかで忙しいのさ。」

「だったら、子供ぐらい私に育てさせればよかったのに。」

「子供ぐらいって言うのがダメだ。あんたは他人の子を育てるのは上手だが、自分の子供となるとな。」

「ええそうね、私には向いてなかったのかもね」

かれらの会話は終始和やかに終わった。