日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第217話 ジョージ王かく語りき

　続いて表示された映像の背景は、今まさに居るこの穴蔵だった。

　先ほどよりも数年後、やや老け込んだ様子のジョージ王が映っている。

『サラ。お前がこの映像を見ているという事は、俺はもう生きてはいないだろう。ここ最近、身の危険を感じる。万が一の時を考え、これを残しておく』

「…………父様ー」

　この映像が撮影された翌日、ジョージ王は暗殺される事になる。

『何から話すか……そうだな。信じられないかもしれないが、お前が産まれる前……ほんの二十数年前まで、この世界には電気も汽車も無かったんだ。信じられないかな。でもそうだ。俺は母さんに呼び出され……この世界の人々に地球の文明を伝えた』

「べんりにはなったけど……なー」

　確かに便利にはなった。

　しかし、それは同時に多くの悲劇を生んでしまった。

　機関銃も戦車も飛行機も、源流は地球だという。

　大量殺戮の完成であった。

『まるで……歴史の本で読んだ、地球の過去をなぞっているようだ。俺は間違っていたかもしれない。牧歌的で大らかだったこの世界を、地球のように変えてしまった……。それを、どうしても受け入れられない人たちもいるんだ。当然っちゃ当然だな』

　暗殺の犯人はクレイシク王国の過激派という事になっているが、犯人には何の背後関係も無かった。

　普通に考えれば、犯人は『マイオリス・クレイシク』だ。

　しかし『マイオリス』は組織ではなく、地球文化を忌諱する人々の感情そのものである。

　組織のボスを倒せば解決、という訳にはいかない。

　ものすごく乱暴な言い方をすれば、起こるべくして起こった、ということだ。

「たくさん人が死んじゃったけどさー……助かった人も、いるじゃんかー」

　サラは俯きながら、ビンセントの上着の裾を掴む。

「そうですね。俺も、電気とか無い生活は考えられないし……」

　人は一度便利というものを知ってしまえば、なかなか元の暮らしに戻ることはできない。

　ジョージ王の話は続いた。

『文明の遅れた世界で、現代文明を披露して、チヤホヤされたかった……そんな気持ちが無かった、とは言えない。情けないことだがな。地球ではそんな物語がたくさんあったんだ。情けないことだが、地球の現実から、逃避したかった……』

　黙って見ていたタニグチが、ウンウンと頷く。

「わかりますよ。私だってそうなんだ。ただ想定外だったのは、この世界の人々は物語のようにバカじゃなかった。我々に出来ることが、大抵彼らにも出来たって事です。マジックアイテムなどはあったので、基礎的な技術の蓄積はありましたからね」

「お静かに」

　ビンセントが言うと、タニグチは黙った。

　再びガラス板に注目する。

『俺に万が一のことがあれば、お前は一人ぼっちになってしまう。だが、お前は天涯孤独ではない。断じてない。会わせたい人が居るんだ。まず、この机の横を見ろ。見慣れない機械があるだろう』

「これですね」

　大昔の錬金術師が使うようなガラス配管が幾重にも這い回り、奇妙な緑色の板の上に四角い黒い石が幾つも並んでいる。

　無数の電線によって接続されたそれは、例えて言うなら奇怪な生物の内臓のようにも思えた。

『これは、ロッドフォード卿とバレル学長、俺が共同で開発した……そうだな、『異世界転移装置』とでも言えばいいだろうか。転移・召喚魔法の制御をコンピューター・プログラムで擬似的に再現したものだ』

「魔法とプログラムの類似性……学長も確か、そんな事を……」

　マーガレットは何かを知っているらしい。

　ジョージ王の話は続いているがキャロラインが零した。

「お父様と……？」

　ロッドフォード卿は、数年前に病死したという。

　しかし、その最後は謎に包まれていた。

『地球人の召喚を一手に引き受けていた卿は、病気のせいで魔力が衰え、魔法を使えなくなった。そして自分の病気がこちらでは治らない事を知り、地球での治療を望んでいたんだ。今となっては、卿の形見となってしまったな。完成を目前にして、卿は亡くなった』

　キャロラインは、自分のシャツの胸をきつく握りしめていた。

　ロッドフォード卿もまた、必死だったのだ。

　あと少し早ければ、結果は違っていた事だろう。

『母さんは偶然成功させたが、本来転移・召喚魔法は恐ろしく複雑なもの。ジェフリーもキャロラインもまだ子供だ。不完全な術式では、決して上手く行かない。これなら、魔法使いであれば誰でも使うことが出来る。誰でも、だ』

　キャロラインは俯いて唇を噛むと、ビンセントを見た。

「はは、悔しいね……やっぱり、機械には適わないや」

「そうでもありません。キャロラインさんの魔法には、何度も助けられました」

「そう言ってもらえると、僕も嬉しいよ。そうだね、僕たちが一緒なら大丈夫だ。これからもずっと……えっ」

　イザベラの手がキャロラインの襟に伸び、まるで猫のように部屋の隅へ運んでいく。

　キャロラインは痩せ型とはいえ、どう考えても四メートルの鉄パイプより重いはずだ。

「…………」

　ジョージ王の話は続いていた。

『これを使えば、地球との通信はおろか、地球に行く事ができる。もしあの時、地球の病院にかかることができれば、お前の母さんは死なずに済んだかもしれない。もうあんな事はご免だと思い、俺はこれの開発を決めたんだ。苦労したが、これでようやく形になったよ。試運転も済ませてある』

　つまり、誰かがすでに地球に行っている事になる。

『詳細はマニュアルに書いたから、誰かに読んでもらうといい。触媒となる魔石に魔力を込め、制御プログラムを走らせるだけだ。転移先は、おじいちゃんとおばあちゃんの家だ。二人には俺から全てを話してある。必ずやお前を守ってくれるだろう』

「おじいちゃんー……？　おばあちゃんー……？」

　母方の祖父母である先王夫妻は、サラが産まれるよりも前に崩御している。

　それは、エイプル国民の誰もが知っている事実だ。

　つまりジョージ王の両親という事になる。

『……最近、色々ときな臭い情勢でな。すぐに、という訳には行かないだろうが、いずれお前を連れて行くつもりだ。おじいちゃんとおばあちゃんに、会ってやってくれ。きっと喜ぶぞ。じゃあな』

　そこで再びガラス板は黒くなった。

　やがてピコン、という音が鳴り、画面に変化が訪れた。

　タニグチが何やら操作すると、地球の象形文字が踊り回る。

「お、メールが届きましたね。電源を入れると、自動的に送信する設定になっていたようです。これは返信ですね。……送信者は……栗須一美（くりすかずみ）。読みますか？」

「メールだとー？　手紙のことかー？」

「ええ、地球では広く普及している連絡手段の一つです。電信の進化版みたいなものですよ。どうやら、やはりこのLANケーブルで繋がった異世界転移装置で地球と通信が出来るようで。初期は魔法で繋いでいたのでしょうね。私たちの時はありませんでしたから」

「読んでくれー」

「ええとですね。『メール、受け取りました。サラちゃんに会えるのが、とても楽しみです。おばあちゃんより』……とあります」

「…………」

　◇　◇　◇

「ネモトさんも、ヤスコさんも……遺言の内容を、分かっていたんですね」

　口には出さなかったが、おそらくはエリックもそうだ。

「譲二のご両親の事は知らなかったが、おおよそ思った通りだったよ。こちらでの暮らしが長くなればなるほど、地球の光景が強く胸に浮かぶようになったからな。きっと、譲二もそうだったのだろう。結局、どこまで行っても私たちは地球人なんだ。夢の中で、何度家の玄関をくぐったか分からない……」

　ネモトは唇を噛みながら、目に涙を浮かべていた。

　しかし、ビンセントには男泣き咎めることはできない。

「……俺も……リーチェにいた頃は、そうでした」

　タニグチは、キャロラインに装置の使い方を説明していた。

　ジョージ王の言うとおり、『ノートパソコン』の内部に詳細なマニュアルが収められていたのだ。

　この小さな装置には、何万冊、何十万冊もの書類を収められるという。

　まっとくもって想像も付かない。

「とまぁ、こんな具合です」

　帰るときは地球側では何も出来ない。

　あらかじめ打ち合わせておいた時間に、こちらの世界で逆操作を行う事で、最初に着いた場所から呼び戻す事になるという。

　注意点としては、必ずその時間、その場所に居る必要がある。

　時計を確認する。現在時刻は、午前十一時。

　二十四時間後に呼び戻す手はずになっていた。

　魔方陣の内側に、ネモト、タニグチ、ヤスコが立つ。

　サラはビンセントの手首を両手で掴んだ。

「兵隊さんの護衛もいるよなー、常識でかんがえてさー」

「えっ？　俺ですか」

「地球には魔法が無いってハナシだからなー。たぶん、使えると思うけどー。それに、母様が用意してくれた名前の件もあるしー」

「それは偶然ですけどね。親父も何も言っていませんでしたから」

　サラは、地球行きの護衛にビンセントを指名した。

　イザベラとマーガレットは、キャロラインに付いてこの場で待機する事になる。

「あの……ヤスコさん。本当に……本当に行の？　お兄様に何も言わずに……」

　イザベラの言葉にヤスコは目を伏せ、絞り出すようにして言った。

「……ごめんなさい。スティーブとの日々は、とっても幸せだったけど……私も、そろそろ現実を見なくちゃ」

「現実って何よ！？　ヤスコさんにとって、お兄様は現実じゃないの！？」

「……この世界の出来事全てが、地球人にとっては夢……みたいなものよ。……それにね、やっぱり人は一生……故郷が心から消えることはないの」

「ヤスコさんの……バカッ！」

　真っ赤になって震えているイザベラの肩を、マーガレットは優しく抱きしめる。

「スティーブも、きっと分かってくれますわ」

「…………」

　イザベラは、黙ったまま顔を伏せる。

　その際目が合うと、とても寂しそうな笑みを浮かべた。

「ブルース……あなたは、帰ってくるわよね？」

「もちろんです」

「……なら、いいわ。お土産よろしくね。キャロライン！」

　キャロラインは頷くと、キーボードにある一番大きなキーに指を乗せた。

「時刻を確認してください。帰還は二十四時間後、明日午前十一時ですからお忘れ無く」

　時計を確認する。

　筋肉モリモリマッチョマンがポージングした時計が示すのは、午前十一時ちょうど。

　一分の狂いで置いてきぼりを食らう可能性を考えれば、確かに借りて正解である。

　しかし、どうしてもデザインが気にくわない。

「――では、良い旅を！」

　真っ黒なガラス板に無数の文字が流れ、周囲の景色が歪んでいく。