日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第172話 地球人の娘

「なるほどねェ。で、誤算ってのは何だよ」

　ロイは続けた。

「地球人も我々も、知能レベルはほとんど同じだったのだ。原理さえわかれば、彼らにできて我々にできない事など何一つなかったよ。それが誤算だった」

「意外だな？　ジョージ王、イコールすげぇ天才、ってのが常識だぜ。普通の人ってか」

　逆説的に、このカーター・ボールドウィンも天才である、という理論も成り立つかもしれない。

　カーターは気を良くしてロイの話に耳を傾けた。

「当然だよ。なにせ、人類の祖先は遥か古代、地球から来たのだから。エイプルで一番の伝説の英雄といえば？　彼も例外ではない」

　子供でも知っている。素直にカーターは答えた。

「ふむ……カトー様も魔神ヤマダも地球人、ってか？」

　だとすれば、ジョージ王とマリア王女との間にサラが生まれたことにも説明がつく。

　種族が違えば子供はできない。当然である。

「その通り。地球人など、特別でも何でもない。これが明らかになった時……」

「……憎悪に変わった、か」

　ロイは溜息をついた。

　本当に呆れている顔だった。おそらく、カーターも同じような顔をしていたことだろう。

「その通り。マイオリスは、エイプルから地球人とその影響下の文化、文明を排除するための組織。あるいは運動。または思想なのだ。ただの懐古趣味団体、ルクレシオンは隠れ蓑に過ぎないが、根底の思想は同じだ。わかるかね？」

「何を言っているのかわからねぇな？　もう少しわかりやすく言え」

　それにしても、ずいぶんと口の回る男である。

　喉の筋肉だけを見れば、カーターを凌駕するかもしれなかった。

「なぁに、単純な話だ。他人から価値観を押し付けられるのは、誰だって嫌なものだろう。貴族も平民も、軍人も民間人もない。感情論だ。とにかく地球人と、その産物が嫌いなんだよ。サラ王女は地球人の娘だ。彼らにしてみれば、わかりやすい悪の旗印ということさ」

「テメェらだって、科学の産物使っているのにな？」

　ロイは自嘲的に笑う。それは、肯定の意思に他ならなかった。

「その通りだよ。クレイシクにも同様の組織があり、その構成員がジョージ王を射殺した。彼らは『マイオリス・クレイシク』を名乗っているが、ほぼすべての国に同様の組織、あるいは運動がある」

「バカジャネーノ？」

　ロイは頷いた。

「君の言う通りだ。もう、この世界は文化的には地球とほとんど同じなのだよ。軍事どころか内政、人々の生活、食文化に至るまでな。もはや、排除は不可能だ」

「たりめーよ！　ボディビルだって、三十年前は無かったんだろ！？　地球の文化だな？」

　カーターが『サイド・チェスト』を決めると、ロイは額の汗を拭った。

　なぜか苦笑いして目を逸らす。

　ロイが何を考えているのか、カーターには理解できなかった。

『すごい筋肉だな？』

　ロイは確かにそう言った。さっきの言葉は、嘘だったのだろうか。

「う、うむ、ボディビルに限らんがな。オルス帝国や連合国の指導者たちも、今頃になってようやっとわかったのだ。この大陸戦争が、全く無意味な戦いだとな。エイプルのクーデターは各国にとって、ちょうど良い機会だった」

「ちょうど良いとはなんだ、ちょうど良いとは」

「双方、あまりの犠牲の大きさに引くに引けなくなっていたのだ。お互い、何かきっかけを欲しがっていた」

　何となくわかる。

　損失が拡大し過ぎて手を引けない、という状況は、生きていれば誰にでも多かれ少なかれあることだろう。

「……ふん、それで？」

「新聞報道ではオルス帝国が宣戦布告したことになっているが、実際には違う。私が記事を書き換えさせたからな」

「やめてくれや、そういうの。みんなマジで困る」

「私の立場上、やむを得なかったのだ」

　一般市民の生活は、新聞報道を基準にしているのだ。

　これは個人レベルだけではなく、企業活動も同様である。

　企業が影響を受ければ、当然そこで働く従業員にも影響が出るのだ。

「…………」

　カーターが思い出したのは、旅に出る前にフルメントムで読んだ記事だ。

　サラが留学扱いになっていたこと。

　列車砲『ビッグ・ジョージ』の王城砲撃がガス爆発になっていたこと。

　イザベラが激怒して新聞を破ってしまったと聞いていたので、印象に残っていた。

　この分では、エミリーとエリックの結婚の話も疑わしいものである。

「エミリー・ホイットマンか？　記事ではそれっぽいロマンス話をでっち上げているようだな」

「死ねや！」

　怒りのあまりパンツを脱ぎそうになるが、ロイはそれを押しとどめた。

「落ち着きたまえ。それは私の意思ではない。サザーランドがやったことだ。私から総理の椅子を奪ってな」

「なんだと！？」

「だから今、君に情報を与えているのだよ。なにせ、帝国が戦っているのは『エイプル王国』ではなく『神聖エイプル』なのだから」

「つまり、あんたがケンカ売られたんじゃねーか！」

「そうだ。そうとも知らずにサザーランドがフィッツジェラルドを担ぎ上げ、私をここに押し込めた。事情を知ったヤツは、即座に逃亡したようだがな」

「…………」

　これが、ロイが投獄されている理由だったのだ。

　目くそ鼻くそではあるが、確かにサザーランドに比べれば、ロイの方が百倍マシな首相である。

　ロイは突き刺すような視線を向けてきた。

「サラ王女がオルス帝国に入った時点で、大陸戦争は終わる。しかし、それはすなわち……」

　カーターは頭の後ろで手を組むと、ゴロリと横になった。

「エイプル内戦のスタートか。さしずめエリックはバカ共の尻拭いを押し付けられたって所だな。……マヌケが」

　◆　◆　◆

「つまり、我々が『神聖エイプル』ではなく、『エイプル王国』の所属だと連合国にわかれば……」

「安全にオルス帝国に行ける……ということですか」

　ビンセントの問いにウィンドミルは頷く。

「クレイシクをはじめ連合国にも、オルス帝国にもマイオリスと同様の組織があります。彼らでさえなければ」

　ビンセントは思わず天井を見た。

　ちょろちょろとした浸水は続いている。

「…………」

「しかし、いずれにせよ知らせる方法がありません。結局、脅威を排除ないしは回避して、このまま進むしかないのです」

「ウィンドミルー」

　黙って話を聞いていたサラが声を上げた。

「何ですかな、殿下。……そうそう、こちらを献上いたします」

「おー、さすがだなー。えらいぞー」

　ウィンドミルはポケットからキャラメルを取り出すと、サラに差し出す。

　サラは包み紙を開いて口に放り込んだ。

「お気に召していただけたようで、何よりです」

「くちゃくちゃ……話はもどるけどなー、無線機って、知ってるー？」

「知っていますけど……浮上しなければ、使えないと聞いております。……冒険ですよ」