日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第132話 鏡の中の自分 その二

　医者がハサミでビンセントの服を切っている。

　骨折の疑いがあり、そのまま脱がすことはできないのだ。

　医者は顔をしかめた。

「殿下。イザベラさん。マーガレットさん。部屋の外へ出て頂けますか？」

　三人は顔を見合わせた。

「ちょっとね、彼もあんまり女の子には見られたくないと思うから」

「何でよ！　ちんこ見るチャンスじゃない！」

　マーガレットは思い切りスリッパでイザベラを叩いた。

　医者は苦笑いするが、ドアを指差す。

「お医者様の言うことくらい聞いたら？」

　マーガレットは立ち上がった。しかし、サラは裾を引っ張ってそれを止める。

「サラ様？」

「せんせー。こいつらは見たほうがいいと思うんだよなー」

「しかし……けっこう刺激が」

　サラはかぶりを振る。

「だめだよー。こいつら、何も知らないんだからなー」

　医者はしばらく考えていたが、やがて頷くとビンセントの服を剥がしていく。

　誰もが息を呑んだ。

　ビンセントの身体のおおよそ半分は、醜いケロイド状の火傷の痕で覆われていた。

「これが、この戦争の現実ですよ。リーチェで使われたのはびらん性のガスで、マスクも防護服も侵食する厄介なものです」

　マーガレットは思わず目を逸らしてしまう。

　思った以上に痛々しかった。

　今にして思えば、ビンセントはどんな時でも長袖を着ていた。

　誰にも肌を晒そうとしなかったのだ。

　しかし、イザベラはビンセントに歩み寄り、膝をつくと穏やかな顔でその髪を撫でた。

「知ってたわ。見たことは無かったけど」

「リーチェは、確かに地獄よ。あんな所に行くなんて、もう絶対に嫌。死なないほうがおかしい、そんな世界よ、狂ってるわ。……でも、誰かが行かなきゃならないの」

　イザベラもまた、目に涙をたたえていた。

　傷を優しく撫でる。

　意識のないビンセントに、傍らで見守るマーガレットに、優しく、とても優しく語りかけた。

「……ブルースは、私たちの代わりに、そんな地獄に行ってくれたの。この傷は、そこで負ったものでしょう？　ブルースが居なかったら、誰が行ったというの？」

「イザベラ……」

　マーガレットは目を逸らした自分を恥じた。

「そうですわ。これは、わたくしたちのために負った傷ですの。わたくしたちが……付けたのと同じなですわ。それを怖がるような、そんな無責任な女ではなくてよ」

　医者も寂しそうに笑った。

「そうですか、良かった」

　医者はテキパキと傷口を縫合し、骨折箇所に添え木を当て、包帯を巻いていく。

　手当はモニカも手伝った。

　専門家に任せるのが一番良い。マーガレットもイザベラも、治療を見守る。

　ものの一時間で、全身包帯だらけのミイラ男が誕生した。

「これで大丈夫。治療には時間が掛かるから、定期的に通院しなさい。容態が急変したら、すぐに連絡を頼むよ。夜中でもいいからね」

　医者は道具をカバンに詰め直しながら呟いた。

「若いってのは、良いものだ。ブルース君は幸せだね。いや、不幸……なのかな？　私も昔は……いや、言うまい。寝た子を起こす事になりかねん」

　遠い目をして医者は立ち上がる。

　白衣が儚げに揺れた。

「では、お大事に」

　玄関のドアがゆっくりと閉じた。

　イザベラが踵を返すと、まるで楽しみにしていた雑誌の発売日のような笑顔だった。

「さ、お義母様が戻らないうちにうちに、ちんこ見ようっと」

「ちょ、お待ちなさい！！」

　◆　◆　◆

　ムーサから王都までのタクシー代金は、銀貨十枚。

　地球の価値で言えば、おおよそ一万円ほど。隣町である。

　それでも、王都の一般的な労働者の日当二日分。

　もしビンセントなら、汽車を使うかここまで歩こうとするはずだ。

　彼は非常にケチでみみっちい男だった。エリックもかつてはそうだったのだ。

　そういう所も、じつに気に食わない。

「ありがとうございましたー！」

　気前よく多めに渡すと、青い顔をしていた運転手は途端に笑顔になる。

　タクシーは走り去った。

「……ん？」

　屋敷が妙に賑やかだ。

　エリックが王都の屋敷の門をくぐると、メイドたちが列になって傅いていた。

　帰宅の連絡などしていないはずだ。

「お帰りなさいませ。旦那様」

　おそらく、王都で使用人の誰かに目撃されたのだろう。

　大した問題ではない。

　エイプル王国は自動車の普及が地球より大幅に遅れており、タクシーであっても誰が乗っているのかがかなり気にされる。

「ご苦労」

　メイドの制服も野暮ったかったので、エリックが自らデザインした。

　黒のミニスカートにフリル付きのエプロン、黒のストッキングはガーターベルトで吊るようになっている。

　地球時代に観たお気に入りのアニメで、ヒロインが着用していたものを再現したのだ。

　町の喫茶店が真似をして売上を大幅に伸ばしたと言うが、知ったことではない。

　こちらには本物が居るのだ。

　メイドはステータスだ。

　五分ほど歩いてやっと玄関に辿り着くと、そこには女たちが待っていた。

「お帰りなさい！」

「待ってたわ！」

「エリック！」

　レイラ。ドリー。メイ。ノーラ。エミー。マイラ。ドリス。そしてローズ。

　皆、エリックの恋人たちだ。

　生前、何気なくネカフェで読んだ少女漫画。

　それに出てくる、いけ好かないイケメンキャラを真似ると、なぜか彼女たちは頬を染め、やがて自分から恋人になりたいと言い出してきた。

　最初は驚いた。

　先王がジョージとマリア王女を結婚させる際、身分による結婚制限撤廃と同時に一夫多妻制を解禁したという。

　エリック自身にはそんな気はなかったのだが、一人、また一人と増えていき、やがて結託してローテーションで恋人になる、という話にまでなっていた。

　しかし、たまに複数で楽しみたい時もある。

　その時は苛烈な女の戦いが繰り広げられるのだ。

　なるべく平等に扱うつもりなので、調整は苦労する。

「どうしたんだ、お前たち。揃いも揃って」

　ローズがエリックの腕にしがみ付く。

　順番をつける気はないが、ローズが一番好みだった。

　スタイルも最高だし、誰よりもエリックを想ってくれる。

　何よりも、地球時代に好きだったアニメのヒロインに瓜二つだ。

　そのキャラの絵を描いたが、カスタネの食堂の親父がどうしても、というので譲ったのだ。

　背景が故郷のリーチェだから、と言われればやむを得ない。

　絵はまた描けば良い。

「うふふ……」

　エリックに会えたのが嬉しいのか、ローズは顔をクシャクシャにして笑った。

　確かにエリックの好みにピッタリだ。

　ただし、ローズは膜付きではなかった。

　そこが不満といえば不満だが、それを言う資格もない。

　エリックもノーラに喰われていたのだ。無論、性的な意味で。

　なお、ノーラはどう考えても年齢詐称っぽいが、違うらしい。

　さすが異世界、何でもありだ。

　ダイエットに成功したイザベラに、ちょっかいを出したのもそのためだ。

　やはり新品が良い。

　しかし、どうやらビンセントと親密らしい。あれは間違いなくヤッている。

　よほどのヘタレか、身体に問題……インポか、大火傷で肌を晒せないとかでなければ確実だ。

　ならばもう、どうでも良い。

　そもそもイザベラは将来リバウンドしてデブに戻る可能性もある。

　少し前に転がり込んできたルシアも、最後には子持ち――しかも二人、と判明した。

　冗談ではない。他人の子供など、育てる気は全く無い。

　自分から出ていってくれたのは、運が良かった。新しいパトロンが見つかったらしい。

　ローズは満面の笑みを浮かべていた。

「もうすぐ、あなたの誕生日じゃない？　少し早いけど、わたしたちね、あなたにプレゼントがあるの」

「なんだ、覚えていたのか」

　表面上はそっけない態度を取るが、素直に嬉しかった。

　地球時代は、女の子に祝ってもらった事などなかったのだ。

　メイド服姿のマイラが、ビロウドの布が乗ったトレイを差し出す。

　彼女は元々はマーガレットの家、ウィンターソン家のメイドだった。

　紆余曲折を経て今はフィッツジェラルド家にいるが、マイラの方から言い出した事だ。

　ローズが布をどける。

　姿を表したのは、プラチナに無数の宝石をあしらった王冠であった。

「エイプルの王様は、あなたにこそ相応しいわ。受け取ってくれる？」

「……………………」

　サプライズなプレゼントにしては、やけに豪勢だった。

　エリックが内心ドン引きするほど。

　マーガレットの父は衛兵隊の総司令。

　こんなアウトローの集団を囲っていては、婚約関係などとても維持できるものではない。

　エリックは婚約破棄という選択の正解を確信した。

　自由に生きることができなくなってしまう。

「まあ、それも悪くないな」

　力を持つものは、それを行使する権利と義務がある。

　面倒ではあるが、せっかくの異世界だ。

　行ける所まで成り上がってみるのも悪くないだろう。

　こんなことは地球では絶対に不可能だ。

「でも、まずは飯、風呂、寝る、だな」

　これだけは生前から何も変わらない。