日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第117話 大切なひと

　ビンセントはサラに手を引かれ、カスタネの町を見下ろす小高い丘に連れてこられた。

　そこにあったのは、真新しい墓標。

　百合の花が供えられている。

　誰の墓か、何も言われなくてもわかる。

　丘から見下ろすカスタネの町は、いつもと同じ。

　平和そのものだ。

　しかし、山を越えた先にあるリーチェは消滅し、連合国にオルス帝国を加えた戦争は激化の途を辿っている。

　この一見平和なカスタネの町は、カークマンが守ったものだった。

「おまえの、友達だったんだろー？」

「はい。俺がいつも読んでるのと同じエロ本を、こいつも買ってて。短い間でしたが、友達でした」

　柔らかい風がそっと吹き、手向けられた花を揺らす。

「……百合が好き、って、こういう意味じゃないんですけどね」

「まーたおまえはー」

　サラは少し呆れたような表情を見せていたが、咎めることは無かった。

　ビンセントは足元に生えていたクローバーを一本摘むと、墓前に供える。

「今回はたまたまカークマンでしたが、俺が死んだ時に供えてほしいのは、これです。四つ葉じゃない、三つ葉のクローバー」

「……特別でもなんでもない、ただの雑草かー」

　そう呟くと少し考えた後、サラはビンセントを見上げた。

「うん、わたしもそれにしてくれよー」

「そういうことはお婆さんになってから、年下の人に言ってください」

　二人は顔を合わせると、どちらともなく微笑んだ。

　爆音高く一台のサイドカー……側車付きオートバイが近付いてくる。

　軍で偵察や連絡に使われているモデルだ。

　大型の車体は艶消しのオリーブドラブに塗られ、舟にはジェリ缶やスコップが括り付けられている。

　運転しているのはキャロライン。舟にはウィンドミルが青い顔をして乗っていた。

　キャロラインの服装は例によってライダースジャケットに乗馬ズボンだ。

「ウィンドミルのやつ、ずるいんだー。自分ばっかりバイクに乗って、わたしには買ってくれないんだもんなー」

　ビンセントから見れば、あまり羨ましくは思えない。

　ウィンドミルの顔を見れば乗り心地は想像がつく。真っ青な顔をして、紙袋に顔を突っ込んでいた。

「やあ、ブルース君。こっちに来ていると聞いてね」

　キャロラインはサイドカーから降りる。

　目はまだ腫れているが、その足取りは確かだった。

　キャロラインは手袋を脱いでビンセントの手を取ると、しっかりと握った。

「スコットのために啖呵を切ってくれたんだね。……聞こえてたよ」

「その、なんというか」

　半分くらいは、自分のためだった気がする。

「ありがとう。きっとスコットも喜んでる。でも、衛兵を殴るなんてやりすぎだよ」

「ご心配おかけしました」

　以前に比べれば、だいぶ顔色が良い。

　やがてキャロラインは手を放し、サラの前で膝を付く。

「殿下。僕は先に王都へと戻り、情報を集めます」

「どうすんだー？」

　キャロラインは顔を上げると、眉間に僅かに皺を寄せた。

「僕の弟……ジェフリーは…………マイオリスの一員です」

「おー、あのばかどもかー」

　マイオリス。

　王城を占拠したクーデター軍を指導していた連中だ。

「僕はジェフリーとしてマイオリスに入り込みます。他に幼馴染はおりませんし、ボディビルダーもボールドウィン侯爵以外知りません。……何もかも終わりにしましょう」

　ビンセントは耳を疑った。

「あの、今ボールドウィン侯爵って聞こえたんですけど……」

　フラフラとした足取りでウィンドミルがサイドカーから降りる。

　真っ青な顔は今にも死にそうだった。

　連日の激務に加え、乗り物酔いもあるのだろう。

　リーチェが陥落したことにより、鉄道で王都に向かう事はできない。

「うう……ボ、ボールドウィン家への処分は……て、撤回されました……侯爵位に復帰し……今は大佐として……ブケートで……チェンバレン中佐の補佐を……」

「は？」

　ビンセントがカスタネを離れている僅かな間に、周りの環境は大きく変わっていたようである。

「後は……総理に……お任せしています……わ、私は……王都に……」

「総理？」

　冒険者ギルドでマーガレットに絡んだ浮浪者同然の失業者が、変装したケラー首相だったという。

　開いた口が塞がらない。

　あれはどう見てもやる気のないオッサンだった。変装であれば、完璧すぎる。

　誰も気に留めないだろう。

　いつの間にかカスタネが臨時首都になっていたらしい。

「僕はね、今回初めて気付いたんだよ。大切な人を失うってのが、どんな事なのかね」

　キャロラインはカークマンの墓に膝をつくと、静かに祈った。

「僕と同じ気持ちを、たくさんの人が味わってたんだ。安全な王都に籠っている貴族には、やっぱりわからないんだよ。スコットは、僕にとって家族みたいなものだったんだ」

「ま、わたしも人のこと言えないしなー」

「現在政府を支配しているマイオリスは、現実を無視した理想主義者の集団です。彼らにマトモな政ができるとは思えない。現に、オルス帝国の参戦を招いてしまいました。王女殿下なくして、この国は立ち行きません」

「ムリすんなよー。いざとなったらさー、逃げても、……いいんだからなー？」

　キャロラインはサラに笑顔を返した。

　その笑顔は、逃げても良い、という言葉に対する明確な拒絶に見えた。

　彼女はきっと、何があっても逃げようとはしないだろう。

「ブルース君、もしもどこかでジェフリーに……僕と同じ顔をした男に出会ったら、決して油断しないで。それからね――」

　キャロラインはビンセントに顔を近づけると、誰にも聞こえないように耳打ちした。

「僕、本当は女の子もイケるんだ」

　自然に口が動いた。

「好きです。ぜひデートの現場に呼んでください。百合百合な景色を見せてください」

　キャロラインは悪戯っぽく笑うと、人差し指で額を突いてきた。

「でもそれ、僕自身を好きとは言ってないでしょ？　お断りだよ…………今は」

　決意を秘めた笑顔で、キャロラインはサイドカーに跨る。

　力強くキックペダルを踏み下ろすと、V型二気筒エンジンが逞しい音を奏ではじめた。

「じゃあ、またね！」

　真っ青な顔のウィンドミルを乗せ、サイドカーは走り去った。

「おまえも大胆だなー。さー、わたしたちも行こうよー」

　サラに手を引かれ、ビンセントも冒険者ギルドを目指す。