日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第110話 RE：ニューゲーム

「僕がジェフリーとして学院に潜り込んだ時、すぐにその異常さに気付いたよ」

「異常さ、ですか」

　ビンセントには異常も正常もわからない。

　しかし、キャロラインは僅かに眉間に皺が寄っている。

「エリックは確かに顔も良いし、侯爵だし、お金持ちでスポーツ万能。おまけに魔法の天才だよね」

　その事についてはビンセントもよく知っている。

　しかし、時折見せる異様な視線が苦手だった。

　まるで、人の人生を映画でも観るように突き放したような、そんな視線だった。

「僕ですら、少しは彼に惹かれたくらいだよ」

「あーっ！　けっこうショック！　カレシっすか！」

　カークマンは頭を掻きむしるが、キャロラインはかぶりを振る。

「いや、エリックはまだ僕の正体には気付いていないはずだよ。今でも僕をジェフリーだと思っている」

「わかったホモだ！」

　カークマンがぶっ飛んだことを言ってしまったが、そんなことを言われては迂闊に同性の友人も作れない。

「そういうのはイザベラやマーガレットに任せよう。僕は本当は興味ないから」

　本当だろうか。

「でも俺は百合好きっすよ！　ドリスさんと仲直りして、百合百合な関係を俺に見せて――」

　会話が全く噛み合っていない。しかし、カークマンはビンセントの言いたい事を先回りして言ってくれる。

　これはもう、親友といって良い。

　キャロラインは構わずに話を続けた。

「魔法は血筋で決まるけど、転移・召喚魔法は特殊でね。魔法陣を地面に物理的に書かないと使えないんだ。それは門外不出の古文書に書いてあるんだけど……調べている時に、奇妙な記述を見つけたんだよ」

「それはいったい？」

「人や物だけじゃなく、魂を召喚してしまう場合がある、とね」

「魂、……ですか？」

　確信はない。

　しかし、何かが引っかかる。

　バラバラのパズルのピースが、あと少しで組み上がりそうな、そんな気分だ。

「つまりだね、これは僕の仮説なんだけど――」

　キャロラインは大胆な仮説を展開する。

「エリックは前世の記憶を持っている。それも、地球人の。死んだ地球人がエイプル人として転生した存在なんじゃないか、と僕は睨んでいるんだ」

　確かに大胆な仮説だ。

　ビンセントもカークマンも言葉を失った。

「ん～」

　カークマンが鼻くそをほじり、ズボンに擦り付けた。

　残念ながら、ティッシュもハンカチも無い。

　仮にあったとして、カークマンに渡すのはもったいない気がした。

　股間をボリボリと掻きながらカークマンが言う。

「ま、俺だって人生やり直したい、って思うわな。今までの人生を全て投げ出して、今の記憶を持ったまま新しい世界で一から再スタート、ってのは魅力だぜ。そんなことができる、ってんならなぁ」

　顔だけを見れば真剣な表情だった。台無しだ。

「ふうん。やっぱり君もそう思う？」

　キャロラインは顔だけをカークマンに向ける。

「俺はやり直すにしても、スコット・カークマンがいいな～。で、昔の何も知らないキャロラインお嬢様と、気の済むまでお医者さんごっこして遊ぶんだ」

「……………………」

　天才だ。

　何の天才かといえば、言うまでもなくセクハラの天才だ。

　カークマンは今までと全く何の変化も見せず、相変わらず鼻くそをほじっている。

　自覚は全く無いらしい。これはもう、才能と言って良い。

　一生友達でいたい。

　一方、キャロラインは顔を真っ赤にして俯いていた。坑道内は彼女の魔法で照らされているが、光の動揺が心境を如実に表していた。

　じつにそそる表情である。

「だってそうじゃん？　父ちゃんも母ちゃんもあの二人しか考えられないし」

「まあ、それはある」

　ビンセントも父はトニー、母はモニカ、妹はレベッカ、これ以外の家族は考えられない。

　ぶつかることもあったが、愛すべき家族たちだ。

　それらの一切を捨てることは、さすがに躊躇する。

「……………………」

　だが、実際にそんなチャンスが訪れた時、いかなる決断をするか自信がなかった。

　もしも神様のような存在が居て、死んだ自分に異世界に転生させてくれると言ってきたら。

　頷いてしまうかもしれない。全てを捨てて。新しい人生を。二度目の人生を。

　今の記憶を持ったまま。

　そうすれば、今まで気付かずに目の前を通り過ぎるだけだったチャンスに、誰よりも早く気付いて、誰よりも早く物にできるかもしれない。

　笑顔で幸せに過ごせる人生を送れるかもしれない。

　塹壕の底で怒号と鉄拳制裁に耐えながら、死んだような目をして殺し合いをする人生を、送らずに済むかもしれない。

「だろ？　お風呂を覗かせてくれるお屋敷なんて、そうそう無いぜ？」

　良い事を言ったかと思えばこれである。

　カークマンは実にブレない。

　何故か感心してしまったが、彼はそんなものでは済まない。

　耳を疑うカークマンの本領発揮はそれからだった。

「俺、この戦争が終わったら親父の跡を継いで、ロッドフォード家の釜焚きやるんだ。で、金をたくさん貯めてカメラを買って、お風呂の壁に穴開けてバンバン盗撮するんだ！　お嬢様だけじゃない、奥様もメイドたちも、みーんな俺の物だ！　頑張って働くぞーっ！」

「それはダメっ！　ホントやめてっ！」

　キャロラインは真顔でカークマンの腕を掴み、必死に揺すっている。

　カークマンは冗談で言った……と思いたいが、自信がない。本気で思っている可能性がある。

「そ、それはともかく！」

　キャロラインは話題を戻した。

「子供の頃から大人と同じ認識を持っていたら、それは確かにバケモノだよ。それこそスコットじゃないけど、な、何も知らない相手に、その…………」

　キャロラインは言い淀む。

　しかしカークマンはその天才ぶりを遺憾なく発揮した。

「エッチなことやり放題だ！　相手は何にも知らないんだから！　ハーレムも作れちゃう！　俺ならやるね！　やらない訳がない！　ちょっと落ち込んだ女の子に優しくして、コロッと手玉に取るんだ！　いいなあ！」

　もちろんビンセントだって同じ意見だ。

　キャロラインは溜息をつく。

「……そうだよ。王立学院にあったのは、エリックを中心とするハーレムだ」

　ビンセントは思わず足を止めた。

「…………まじすか」

　カスタネの猫カフェに行ったときのエリックの言葉を思い出す。

『いやなに。昔の話だ。ずっと、ずっと……な』

『お前、『人生やり直したい』って、思ってるだろ』

　彼は確かにこう言った。

　突飛な仮説ではあるが、この言葉にもじゅうぶんな説得力があるように思えた。

　そうでなければ、説明の付かない事が多すぎるのだ。

　カークマンが嬉しそうに叫ぶ。

「お、ハシゴはっけーん！　ビンセント、登れよ！」

　上を見ると、確かに縦穴がある。

　わざわざハシゴをかけているということは、出口の可能性が高かった。

　◆　◆　◆

　王立学院の保養所はプールや体育館、テニスコートなどの運動設備もあるため、各所にシャワー室が設置されている。

　温泉に行けば、誰かと顔を合わせる恐れがあった。今のこの顔は、誰にも見せたくはない。

　自室に戻るのも面倒だった。いや、何もかもが面倒だった。

　マーガレットは一階の共同シャワー室へ、半ば無意識に来ていた。

　一階でシャワーを済ませれば、エリックの部屋に直行できる。

　エリックは元々六階に部屋を取っていたが、イザベラが爆破してしまった。そのため現在は一階の部屋を使っている。

　建物の躯体に影響がなかったのは奇跡である。

　今も衛兵隊が建物の各所をうろついていた。

「…………」

　シャワーの湯を頭から浴びながら、マーガレットはカスタネを訪れてからの記憶を反芻していた。

　涙をシャワーの湯が洗い流す。

　イザベラとの再会。

　ビンセントとの出会い。

　エリックからの婚約破棄。

　ククピタの冒険。

　講堂での夜会。

　ルシアとのこと。

「やっぱり、わたくし……エリックを……」

　リーチェの町は吹き飛んでしまった。

　ビンセントも生存は絶望的だという。

　マーガレットは深く後悔した。ビンセントを、イザベラを行かせるべきではなかったのだ。

「ごめんなさい……ブルース……」

　エリックの部屋に行けば、きっと何もかも忘れられる。

　せいぜい彼の腕の中で、悲しみを少しでも紛らわせることができたら。

　刹那の快楽に身を委ねるのも悪くない。

　もう全てがどうでも良かった。

「仕方が……ありませんわ」

　濡れた身体をタオルで拭きながらマーガレットはシャワー室を後にする。

　脱衣所に設置されているのは、大型のヘアードライヤー。

　電動ファンと電熱を使って髪を乾かす機械で、椅子の上に設置されたバケツのような装置を頭に被って使用する。

「……はぁ」

　もう、本当に色々とどうでも良かった。

　モーターの作動音は、周囲の音を完全に遮る。

　だからだろうか。マーガレットはその音に気付くことはなかった。

「――――！！」

「えっ！？　えっ！？」

　目の前のマンホールが跳ね上がり、その中から泥だらけ、埃だらけの男が這い出してきた。

　それも一人ではない。男はマンホールに手を突っ込むと、さらに二人を引っ張り上げたのだ。

「――――？　――――……」

　何か言っている。

　しかし、ドライヤーの音で何も聞こえない。

　マーガレットはドライヤーを跳ね上げた。

「ブルースッ！」

「マーガレットさん？　ここは一体――」

　身体が勝手に動いた。

　まだ服を着ていなかったが、そんなことはどうだっていい。

　ブルース・ビンセントは全身が泥だらけ、埃まみれで異臭がしたが、それすらもどうでも良い。

「――――ッ！？」

　気がつけば、マーガレットはビンセントの胸に飛び込み、渾身の力で強く強く抱きしめた。

「生きてる！　温もりもある！　嘘じゃありませんわね！？　夢じゃありませんわね！？」

「い、生きてます」

　キャロラインが満面の笑みを浮かべて手を叩く。

「大胆だねぇ、マーガレット」

「ジェフリー！？　どうしてあなたが！？」

　先程ビンセントが引っ張り上げた男のうち、一人はお馴染みのジェフリー。

「おうふっ！」

　もう一人の兵士は鼻血を出しながら倒れた。とても幸せそうな顔で気絶している。

「彼はスコット・カークマンといって、僕の幼馴染なんだ。まあ、紹介は後にしよう。僕は彼を介抱するし、君は服を着なければならないよ」

　タオルで身体を隠すマーガレットにジェフリーは追い打ちをかける。

「全裸で何もかも解決するなんて、カーター君に影響されちゃったかな、ははは」

「ご、ごめんあそばせ！　服を着るので外でお待ちくださいな、おほほほほ！」

　顔を赤くし、タオルで身体を隠すマーガレットを残して三人は脱衣所を後にする。