日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第46話 人でなしの恋 その五

「ヒャッハーーーーーーッ！！　待ァたせたなアッー！」

　ドアが勢いよく蹴破られ、部屋中に響く巨大な銃声が轟く。

　ほぼ同時に、ビンセントを踏みつけていた甲冑ゴーレムが弾け飛び、バラバラになって部屋中に飛び散った。

　カーターはボルトを操作し、対魔ライフルの排莢をする。しかし、次弾装填は行わずに対魔ライフルを放り投げた。どうやら弾切れらしい。

「そんな馬鹿な……！　七十体のゴーレムを突破しただと？」

　オルクの狼狽した声が響く。

　この時をずっと待っていたのだ。

　この言葉が聞きたかったのだ。

　この顔が見たかったのだ。

　ビンセントは狂喜し、醜悪で歪な笑みを浮かべた。

「悪いな相棒、遅くなっちまったぜ！」

　カーターは側面から大胸筋を強調するポーズをとる。サイドなんとかと言うらしい。

　飛び散る汗と真っ白な歯が輝き、不快極まりない。

「遅刻の言い訳くらいしろ、バカヤロウ」

　憎まれ口をきくのがやっとだ。だが、これだけは言っておく。

「カーター、お姫様たちを頼んだ」

「無理すんな！　後は任せろ！」

　しかしビンセントはかぶりを振る。

　どうしても、どうしても自分でやりたかったのだ。

「お姫様を助けるのは王子様……だろ？　ボールドウィン卿」

「オレは貴族じゃねぇ」

「いいや。そこの人形マニアより――」

　ビンセントは最後の力を振り絞ってオルクに駆け寄る。

「ひぃッ？」

　走る。全力で走る。

　そのまま勢いをつけて、顔面に渾身の飛び蹴りを叩き込んだ。

「――よっぽど貴族らしい」

「ふぐぉ……！」

　オルクが鼻血を吹きながら派手に倒れ、ジタバタとのたうち回る。

　殺すな、とは言われている。さすがにこの程度で死ぬことはないだろう。

　カーターは微かなため息を漏らし、寂しそうな目をした。

「形勢逆転、だなー」

　壊されたドアの影から、サラが歩み出た。両手を腰に当て、仁王立ちだ。

　ビンセントは叫ぶ。

「サラさん！　イザベラさんは何らかのクスリを盛られています！　毒かも！」

「うむ、まかせるのだー」

　サラは深く頷くと、右手をイザベラに向ける。

　現れた魔法陣から山吹色の光が溢れてきた。

「サラ……だと？　それにこの光、まさか……まさか回復魔法！？」

　腫れ上がったオルクの顔色が、あからさまに青くなる。

『セーラ』の正体をオルクは知らない。

「エイブラハム・オルク子爵ー。わたしだよー。忘れたのかー？　この顔、よーく見ろー？」

　サラが人差し指で自分の頬を指さして、満面の笑みを浮かべる。

　ぷにぷにと少女らしい餅肌であった。

「お……王女殿下……？」

「にししー。やっと思い出したかー」

　オルクは顔面蒼白、ここは畳み掛けるところだ。

　もう二度と変な気を起こさないように。権威を傘に威張り散らす者は、それ以上の権威に弱い。

　これは例の隊長も同じだった。

「さあ、王女殿下に弓引く謀反者のオルク子爵！」

　なんという爽快な気分だろうか。

　あの偉そうな、いけすかない貴族が狼狽している。

　権力を傘に、相手を見下すのがこんなにも気持ちが良いとは思わなかった。

　ここはダメ押しに奥の手を使うべきだろう。

　ビンセントはポケットに手を入れると、黒い塊を取り出す。

「俺の火属性魔法で――」

「ひいっ！　どこが魔法だ！　手榴弾じゃないかっ！」

　本当に、本当にいざという時にだけ使うつもりだった。

　王都の森でイザベラたちと初めて会った時に、トラックに積まれていたものだ。

　ピンに指をかける。

　もっとも、オルクを殺すわけにはいかない。この場を収めるためのブラフだ。

　実際に使うわけではないが……

「おやめください！」

　しかし、そこに乱入する影があった。

　スラリとした長身。青い瞳の美丈夫。オルク家の執事だ。

　彼は両手を広げて立ちはだかった。

「お願いです。手榴弾をお収めください！」

「どけ。あんたも吹き飛ぶぞ」

　青年は首を振る。

「私のことは、好きにして構いません。でも、エイブラハム様だけは！　お願いです！」

　青年はビンセントに背を向けると、着ている服を脱ぎ散らかし、パンツ一丁で四つん這いになった。

「さあ！　覚悟はできております！　エイブラハム様のためなら、このくらい……！」

「だ、ダニー！？」

　ダニーと呼ばれた青年は、オルクに穏やかな笑みを向けた。

「エイブラハム様……幼少の頃より、お慕いしておりました……。私は、何があっても、何をされても、最後の最後までお仕えいたします……！」

「お前、そこまで僕のことを……！」

　オルクの目に涙が光る。

「ダニー、僕が間違っていた！　お前だけそんな目に遭わせるわけにはいかん！　オルクの名がすたる！」

　執事の青年の、自分を犠牲にしてでも主人のために尽くす姿が、オルクの心を動かしたらしい。

　どん底に叩き落され、さらにそこから引き上げてくれようとする者に、人は弱いということだろうか。

　オルクはダニーをかばうように、自らもまた服を脱ぎ捨て、パンツ一丁、四つん這いになった。

　ビンセントに尻を向ける。

「ダニーには手を出すな！　かわりに僕を好きにしろ！」

　二人とも顔をこちらに向け、何故か頬を紅潮させている。

　ビンセントの胃から不快な、極めて不快な酸味が一気に押し寄せ、嘔吐した。

「おえぇ……」

　吐瀉物が撒き散らされる。

　本気で気持ち悪かった。鎮痛剤で胃が荒れたせいもあるかもしれない。

「どうして……」

　いっその事、本当に手榴弾でこの気色悪い連中を吹き飛ばそうかと思ったが、ビンセントにはピンを引き抜く力さえ残されていなかった。

　カーターのガッシリとした手がビンセントの肩を叩く。

　その目からは熱い涙が滝のように流れている。

「相棒……あとは任せな！」

　カーターは服を脱ぎ捨ててパンツ一丁になると、アブドミナル何とかという両手を頭の後ろに回すポーズをとる。

　流れる汗が照明の光を屈折させ、虹色に輝いた。

「あんたらの貧弱な筋肉で人の心を動かそうたって、無理な話だ！」

「ごめん、もう無理」

　ビンセントは我慢できず、本当に最後の最後の力でピンを抜いた。

「ああーーッ！？」

　イザベラを包んでいた光が消えていき、彼女は必死の形相で駆け寄ってくる。

　◆　◆　◆

　体の麻痺は嘘のように消え、全身に自由が戻った。

　イザベラは跳ね起きるとすぐにビンセントに駆け寄り、彼を抱えて廊下へと飛び出した。

　サラも一緒だ。

「あのバカどもは、ほっとけー」

　轟音とともに爆風が開け放たれたドアから吹き出した。

　辺りが粉塵で包まれ、細かな破片が降ってくる。

「ブルース！」

「どうして誰も、百合の素晴らしさを……わかって……くれないんだ……」

　ビンセントの嘆きに応える者はいなかった。

　この場において、彼はマイノリティであったらしい。

「イザベラさん……無事で……よかった……」

　彼は微かな笑みを浮かべ、気を失った。

「しっかりして！　ブルースッ！」

　イザベラはビンセントを抱き起こすが、彼は完全に気絶していた。

　オルクとダニーを抱えたカーターが悠々と歩いてくる。

　防御魔法を使ったらしく、三人とも無傷だ。

「怪我人はいねぇ。相棒だけだ」

　カーターは二人を放り投げる。

「サラ様、お願いがございます！　何卒、回復魔法を――サラ様ッ！」

　サラもふらついて倒れた。

　しかし、カーターが逞しい腕でしっかりと受け止め、抱え上げる。

「回復魔法ってヤツは、相当負担が大きいらしいっすね。さっき、俺の為に二回も使ってくれたんすよ。……ゴーレムを七十体ブッ壊すハードなトレーニングでした。負荷によって破壊された筋繊維は、再生する時により成長をするんすけどね」

　イザベラの顔が青ざめる。

　回復魔法の連発は危険だ。ましてや、一日に都合三回とあっては最悪の場合は命にかかわる。

「じゃあ、ブルースは……！」

「……大丈夫だよー、肩と腕の傷は酷いけど、致命傷は避けてるみたいだよー。本当に時間稼ぎだけ頑張ったんだなー。……あとで……かけて……」

　最後まで言い終える事無く、サラは目を閉じた。静かな寝息が響く。

「行きましょうや、イザベラさん。姫様を頼みます。俺は相棒を――」

「カーター！　……私がブルースを運ぶ……」

「意識のない人間は、ひどく重たいもんすよ」

「黙れ！　私が運ぶと言ってるんだ！」

　イザベラはビンセントの脇の下に手を入れ、担ぎ上げる。

「ごめんなさい……ごめんなさい……許して……」

　涙で何も見えない。だがビンセントの体温を感じる。心臓の鼓動を、呼吸を感じる。

　生きている！

「お手伝いしますよ」

　廊下の角を曲がってこちらに歩いてくる男がいた。

　鋭い目つきを隠すように帽子を目深にかぶり、くたびれたジャケットを羽織る中年男である。

「お前は……！」

「また会いましたね。光栄です、チェンバレン様」

　フルメントムで会った政府のエージェントだった。