日陰の戦士 ーさらば魔法王国ー

第31話 ふたりのサカルマ その二

「先に飯にしましょう、イザベラさん」

　珍しくビンセントからの提案だ。

「どうしたんだ？　一体。指示待ち人間の貴様にしては珍しい」

　ビンセントは顔を曇らせる。

　ついうっかり軽口で傷つけたかと一瞬後悔するが、幸い別の理由だった。

「宿に併設された酒場で、マトモなものが出てくるとは思えませんので。正直言って、あまり良い宿ではありません」

「そ、そうか」

　隣の定食屋で簡単に済ませる。

　豆を香辛料で煮込んだスープとパン。

　定食屋の店員というのが、これまた若い娘で、ビンセントの視線がチラチラと胸元に行くのが不快だった。

　その上、味の割に値段が高い。

　食後のコーヒーも代用品、タンポポの根だ。

　しかし、そういつもイライラしている訳にも行かない。ただでさえ不味い食事が、ますます不味くなる。

　時には歩み寄る姿勢も重要なのだ。

「……さっきは、すまなかったな。その、取り乱して」

　イザベラは気恥ずかしさを隠す為にコーヒーに口を付ける。

「イザベラさんは末っ子だそうですね。慣れていなければ、誰だって慌てますよ」

「ビンセント。お前にはきょうだいがいるのか？」

「妹が一人。生意気盛りです」

　彼女もきっと目つきが悪いのだろう。

　しかし、ビンセントの目は妹を思い出したのか穏やかだ。

　案外、家では良いお兄ちゃんなのかもしれない。

「そうか、私も兄がいるぞ。お前ほどやる気のない目はしていないがな」

「……そりゃあ、そうでしょう」

　やる気を出せというのは、無理がある。そう言いたげであった。

　◇　◇　◇

「――ッ！」

　イザベラは絶句した。

　わなわなと拳を握り、ビンセントを睨みつける。

　当のビンセントは床に直に座り、お構いなしに銃の手入れをしていた。

「おい、ビンセント」

「はぁ」

　気のない返事だ。じつに癪に障る。

　この男は自分のしでかしたことを分かっていない。

「はぁ、じゃないだろう！　なぜベッドが一つなんだ！」

　裏口から入り、二階に上がった最初の部屋。

　吹き抜けの回廊の下は酒場だ。

　広さは三メートル四方ほどで、窓は一つ。棚が一つ。……ベッドも一つ！

　眉一つ動かさずにビンセントは答えた。

「カーターが泊まると思ってたんですよ……ジャンケンでベッドを決める予定でした」

「な……！」

「それに、何人で泊まっても同じ料金だそうで。イザベラさんも安い方が良いでしょう？」

　ケチにも程がある。しかも、他に空き部屋は無いという。

「だだだからって……！　わ、私は嫁入り前の……」

　声は段々小さくなっていく。恥ずかしくて最後まで言えない。

　こんなふしだらな男とは思わなかった。

　デリカシーが無いにも程がある。

「はぁ。嫁入り後ならもっと問題です」

「そ、それはそうだが！」

　ビンセントは首を傾げた。

「何もしませんよ？」

「あ、当たり前だッ！　私に指一本触れてみろ、きさまのちんこを消し炭にするからなッ！」

「それは困ります。これ以上焼かれてはたまらない。それよりも――」

　ビンセントはそこで言葉を切り、イザベラを睨みつけるように見据えた。

「外には、出ないようにしてください。では、おやすみなさい」

　そう言うとビンセントはベッドの反対側の床に寝そべり、数秒後には寝息を立て始めた。

「くっ……！　私が夜遊びなどするか！」

　これだから平民は困るのだ。

　常識というものがない。デリカシーもない。

　時間も遅いし、空き部屋もない。

　自分で言っておきながらカーターと交代する訳にも行かない。

　イザベラは自分の迂闊さを悔いた。

「…………」

　ビンセントはお構いなしに寝息を立てている。

「大丈夫だ、……わ、私は魔法が使えるからな。万が一があっても、抵抗できる、そうだ、何もない。こんな男で膜の破損などあってはならんのだ！　おいビンセント、私に何かしたらお前の尻にカーターのちんこを――」

「……もう寝ましょう」

「くっ……！」

　上着を脱いでハンガーに掛け、硬いベッドに潜り込む。

　◇　◇　◇

「…………」

　眠れない。

　何度目かもわからない寝返りを打つ。

「…………」

　また寝返り。

　ビンセントの寝息だけが部屋に響く。

　時刻は深夜。

「よ、よく眠れるな……！」

　異性と同じ部屋で寝ることの意味がわかっているのだろうか。

　サラとカーターがニヤニヤと下卑た笑いを向けてくるのは不可避である。

「…………」

　このままでは朝になってしまう。

　イザベラはかぶりを振ると、ベッドから起き上がる。

　これはもう、酒の力に頼るしか無いようだ。

　一階は酒場である。

　それでも多少の配慮はして、足音を殺してドアを空ける。

　一階の灯りは点いており、酒場もまだやっているようだ。

「ギャハハハ！」

　階下から男の笑い声が響く。

　回廊の手すりから覗き込むと、三人の男たちがグラス片手にカードゲームに興じていた。

　太った大男、痩せた小男、その中間の男だ。

　イザベラは階段を降りると、男たちはすぐに気付いた。

　視線がイザベラに集中する。

「何だァ、姉ちゃん！　あのボウヤの『コレ』かい？」

　客の一人、太めの男が小指を立てる。

「貴様らには関係ない。バーテン、酒だ」

　カウンターに掛けると、バーテンが音もなくグラスを出す。

　普段さほど飲むわけではない。しかし、今夜ばかりは躊躇せずに一気に煽る。

「……お、おい！　ダメだよ、そんな飲み方！」

　バーテンが目を見開いた。

　しかし、すでに全ては胃の奥。

　喉が熱い。相当強いようだ。

　思わずむせる。

「み、水……！」

　慌てふためくバーテンが差し出す水を一気に飲む。

「おいおい姉ちゃん、そんなんじゃ死んじまうよ、危ないなぁ……」

　バーテンはイザベラに心配そうな視線を向けた。

　ふと、中くらいの男が隣に掛けてきた。酒臭い。

　その上、無精髭が伸び放題で汚らしい。

　服も禄に洗濯していないようだ。

「あのボウヤにゃ、もったいない上玉だな！　オレと付き合えよ、姉ちゃん！」

　無遠慮にも男はイザベラの肩に手を回してくる。

「私に触れるな！」

　勢い良く払うと、男の目つきが変わった。

「良いねェ、良いねぇ！　オレは気の強い女は好きだぜ！」

「黙って飲めんのか！」

　グラスを叩きつけるようにして置き、勢い良く立ち上がる。

「――ッ？」

　視界が歪む。動悸が強まる。息が苦しくて、全身が熱い。

　思わずカウンターに手をつくが、手は虚しく空を切り、イザベラは床に転がった。

　小男が指差して笑う。

「ギャッハッハ！　あんなモン一気に飲むからだ！　大丈夫かぁ？　姉ちゃん！」

　太った男が椅子を鳴らして立ち上がった。

「オレたちが介抱してやらなきゃな！　なんせオレたちゃ紳士だからよ！」

　二人の男、太めの男と中くらいがイザベラを羽交い締めにする。

　イザベラはやっと気が付いた。

　ビンセントの言う『外に出るな』とは、建物の外ではなく部屋の外だったのだ。

「苦しいだろォ？　すぐに楽にしてやる！」

　小柄の男が前歯の抜けた歯を剥き出しにして、イザベラの襟元に手を伸ばす。

「や……やめろ……！」

　手慣れた手つきでブラウスの前ボタンを外していく。一つ。二つ。三つ。

　身体が言うことを聞かない。

　魔法で火の球を呼び出そうとするが、それも上手く行かない。

　アルコールのせいだ。アルコールは魔法の行使に必要な集中力を著しく下げる。

「おお～ッ！　この姉ちゃん、スゲェ乳だ！」

　小柄な男が手を伸ばそうとするが太めの男が止めた。

「待てよ。お前は風情ってものが分かってない。……こうした方が、よりそそるぞ！　ついでに酔い覚ましにもなるからな！」

　太め男は水差しを手に取ると、イザベラの襟元から垂らす。

　ブラウスが水分を吸って肌に張り付いた。

　身体のラインがピッタリと出て、下着も透ける。今日はピンク。

「おお……」

　男たちは息を呑んだ。

「くっ……こ、この私にこんな真似をして、ただで済むと思うな……！」

　その一言がいけなかったのか。

　男たちの動きが止まった。

「……なんか、エロいな」

「……ああ、まったく」

「我慢しろと言う方が、無理ってもんだ。お、おっぱい触るぞ」

　男たちの手が伸びる。

「や……やめろッ！　何をするッ！　おいバーテン！」

　バーテンは目を伏せる。どうしようもないのだろう。

　イザベラは唇を噛んだ。

「くっ……殺せ！」

　その時、一発の銃声が響き、テーブルのグラスが砕け散った。

　ボルトの操作音が響くと、薬莢の落下音が小さく、そして甲高く響く。

「外に出るな、と言ったではありませんか」

　再びビンセントは二階の回廊から銃を構え、男の一人に狙いを付ける。

「バーの営業時間は終わっていますよ。バーテンも困っている……」

　羽交い締めの力が緩んだ。

「な、何しやが――」

　イザベラは渾身の力で目の前の小柄な男を投げ飛ばし、窓の外に放り出した。

　ガラスが砕け、外に居たらしいニワトリが逃げ出す。

　ビンセントは再び発砲し、床に穴を開けた。

「お、表でやってくれ！　迷惑だ！」

　バーテンは　頭を抱えてカウンターの中で伏せる。

「う゛あ゛あぁあああああああああッ！」

　イザベラは雄叫びを上げると、渾身の力を込めて太った男の腹へ拳を叩き込んだ……つもりだった。

　しかし、アルコールのせいか狙いが逸れ、実際に命中したのは金的だった。

「アッーーーー！！」

　男はしばし動きを止めた後、泡を吹いて倒れ込む。

　ビンセントは再び発砲すると、中くらいの男の髪が丸ごと吹き飛んだ。

「お、オレのカツラが！」

　そこに広がるのは、草一本生えない不毛の大地。まるでこのサカルマのように。

　電灯の光を反射して、悲しく光る。

　弾倉には五発入るようになっている。

　どうせなら撃ちつくそうとでも言いたげに、ビンセントは残りの弾を打ち尽くした。

　ボトルが砕け、ガラス片が飛び散る。

　ポケットからクリップで纏めた弾を取り出し、再装填。

　ビンセントは歪な笑みを浮かべ、男たちに言い放った。

「ここはガキの来る所じゃねぇんだ。ミルクでも飲んで寝な！」

　言っていることはおかしく、意味が通らない。そもそも男たちは中年一歩手前に見えた。

　しかしそこは問題ではない。男たちは全員が逃げ出した。

　その後の「映画のセリフ、一度言ってみたかった。ざまぁ」という小さな声での呟きが、耳に届いた者は誰も居ない。