ルクトニア領千紫万紅輪舞曲

第86話 女装男子の父親は、命を狙われる

　開けると同時に。

　ふわりと。

　穏やかな音楽が私の体を取り巻く。

　シャンデリアのまばゆい光に目を細め、荒い息のまま室内を真っ直ぐ上座に向かって走った。

「オリビア」

　最初に私に声をかけたのは、お父様だ。

　上座はフロアより一段上に作られ、凝った細工の入った布張りの椅子が二脚並べられている。そこに座るのは、ユリウス様とアレクシア様だ。背後に立っていたお父様は、怪訝そうに、だけどすぐに私の顔を見て何か感じ取ってくれたのかもしれない。

　するりとお二人の背後から移動し、私の側に来てくれた。

「アルが！」

　抱きつき、ようやく足を止めた。

　足を急に止めたせいでもないだろうけど、肺が大きく収縮する。空気を押し出し、また吸い込む。今度空気を吐き出した拍子に言葉をぶつけた。

「アルを助けて！」

　途端にお父様の顔色が変わる。

「侍従団！」

　フロアを、お父様の声が圧した。楽団の音が止まり、参加者の笑いさざめきが止まる。拍車の音が上座の近くで鳴るが、お父様は左手を上げて制した。右手は私の腰をしっかり抱きしめている。

「殿下のではない。アルフレッド様の侍従団だ！　アルフレッド様はいずこに居られる！」

　慌しい拍車の音や軍靴の音を立てて近づいてきた男達の中に、蒼白のカラムもいた。

「第二書庫の側よ！　アルが賊を止めてる！」

　私はカラムに叫ぶ。

「この館に火をつけようとしている男達がいる！　アルが今、戦ってる！」

　途端に、拍車をつけている侍従たちが走り出した。その後を、カラムも必死になってついて行っている。私はお父様にしがみつき、「ねぇ、どうしよう」と尋ねた。声が震え、目からは涙が溢れている。

「大丈夫だよ」

　お父様は私を見下ろし、それから腰を抱く手に力を入れてくれた。

　そのときだ。

　会場で、小さな悲鳴がそこかしこで上がり、男達の低い声が遠雷のように室内に広がる。

「大丈夫」

　もう一度お父様が私に声をかけた時だ。

「世の秩序を乱す悪党に、天誅を下す！」

　聞き慣れない大声が室内の空気を裂く。

　反射的に振り返った。

　フロアの東の方で女性のけたたましい悲鳴が上がり、ばたばたと人が移動する足音がした。声の主を避けたせいだろう。まるでその暴言を吐いた男に道を譲るかのように人波が割れた。

「覚悟せよ！」

　さっきのお父様のような大声を出してはいるが、緊張のためかやけに語尾が震えていた。

　領主館では見かけない男だ。

　まだ、若い。

　二○代のように見える。商人ではないだろう。拍車をつけ、古いとはいえ生地のしっかりとした上着を身につけている。

　そして。

　男は一人ではないらしい。

　背後にいる数人の男達も腰の剣を抜刀した。