ルクトニア領千紫万紅輪舞曲

第84話 女装男子が隠していたこと

「早く行けっ」

　再度アルに背を押された。ヒールを履いた足が揺らめく。

　途端に。

　男の一人が、私の動きにつられて反応した。

　男達に先んじて一人、剣を振りかぶってアルの間合いに入るのが見える。

　アルはさらに間合いを自ら詰めた。

　まさか、抜刀した相手に素手で踏み込んでくるとは思わなかったらしい。男の動きがほんの数秒止まる。そこを、アルは捕らえた。

　相手の額辺りでゆらぐ柄に、手を伸ばす。

　柄を握る男の手首を握ると、強引に引き降ろし、曲がらない方向にひねり上げる。男が悲鳴をあげ、剣を取り落とすと、その剣が地面に落ちると同時に草むらの方に蹴りやり、男の左手小指だけ握って、掌と反対側にあっさり曲げた。

　男が絶叫し、地面に蹲る。

　私はその声に驚いて、さらに距離を置いた。

　つりこまれるように、また男の一人がアルの間合いに入ろうとする。

　どうやら。

　私は人を呼ぶと同時に、アルの囮として利用できるようだ。

　気付くと同時に、広間に向かってかけた。

　駆け続けた。

　もう、振り返りはしなかった。

　その時間が正直惜しかった。

　アルが、アレクシア様から体術を教えてもらっているとは思わなかった。

　あの夜の街で、アルがあの体術を使うのを見たのが初めてだ。

　武器を操作する格闘技が苦手だと言うことは知っていた。アルが、『自分の体より距離が増えるから、間合いが分からない』といつもぶつぶつ言っていたからだ。

『じゃあ、何なら得意なのよ』。私はいつもそう言ってからかい、アルはむっつりと押し黙るだけだったからだ。

　何故、私に教えてくれなかったのか。

　素手の格闘技が得意なのだ、と。『それならお前には負けない』。アルなら絶対そう言うのに。

　そう思い、ふと気付く。

　私より強い、ということは。

　私の護衛が、いらない、ということだからだ。

　アルは。

　私にからかわれてでも、それを隠して。

　私に側にいてほしかったんだ、と。