「……あのさ」

　不意にアルが私に声をかけた。

「なに」

　なんとなく警戒して私は彼を見た。

　アルは顔を起こし、立てていた膝を崩す。私の方に向き直って何か言おうとした矢先だった。

　足音が、した。

　下草を踏みしだくような。

　だけど、ゆっくりと、そして忍ぶような足音だ。

　私はアルを見る。アルも私を見ていた。

　足音は、廊下からではない。

　壁の向うだ。

　外。

　外から聞こえる。

　しかも、細心に注意を払って足音を消そうとしているが、これは、一人じゃない。

　二人でもない。

　この足音は、もっといる。

「……屋外でもダンスするの？」

　思わずアルに尋ねて、呆れたような顔をされた。

「見てくる」

　そう言って立ち上がるから、慌てて私も中腰になる。

「危ないよ！　門兵を呼んで来よう！」

　私の言葉に、アルは首を横に振る。

「その間に逃げられるか、何かされても困るだろ。ちょっと見てくる」

　言うが早いか、アルは駆けだす。仕方なく私もその後を追った。

　アルは書庫の扉をするりと抜け出ると、廊下を走る。すぐに観音扉の窓を見つけ、手早く開いた。風が、強い。吹き込んだ風にアルは目を細め、それから身軽に外に飛び出した。

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