ルクトニア領千紫万紅輪舞曲

第80話 女装男子は、不穏な気配に気づく

「ちょっとっ」

　私は小声で制ししたけれど、聞いちゃいない。ため息を吐き、私はアルと同じように窓枠に足をかける。

　いや、かけようとしてドレスが邪魔な事に気づいた。舌打ちし、むんずとドレスのふくらみを両手でつかむ。ぐい、と押し上げて、片手で桟に手を突き、勢いつけて飛び越えた。

「……お前、それで婿探しはないわ」

　外の芝生に無事着地した時に、アルの声が聞こえて顔を向ける。

　アルは茫然と私を見ていた。

「いいのよ。お婿さんの前ではしないから」

　そう言うと、鼻で嗤われた。

「危ないかもしれないから、広間に戻ってろ」　

　アルは私にそう言い、くるりと背を向けて静かに足音がした方に向かう。私は、「アル一人じゃ危ないでしょ」と文句を言いながら、その後に付き従った。

　アルはちらりと背後を見て私に何か言いたげな素振りを見せたが、結局あきらめたらしい。肩を竦めると、足音に極力注意を払いながら、さっき聞いた足音の方に向かう。

　暗い、庭だ。

　さっきまで薄暗いところにいたせいで、夜目には慣れていた。ちらりと空を見上げると、曇天だ。昼間は晴れていたのに、と首を傾げた時。

　大きく風が吹き起こった。

　アルの束ねた長髪が揺れ、私も手で髪を押さえつける。

　なるほど。

　この強い風で雲が集まり、月が隠れたらしい。

　私たちは書庫のあたりまで壁伝いにゆっくりと移動する。

　次第に。

　私たち以外の足音が聞こえ始めた。

　再び、唸るように庭園を風が吹き渡る。

　私は肩を竦め、風をやり過ごしながら。

　それに気づいた。

「……え？」

　思わず呟き、私は口を両手で押さえる。ちらりと振り返ったアルは、だけど咎めることはなかった。

　私と同じように、驚きと、そして焦りに似た表情をしている。

　というのも。

　風が運んできたのは。

　油と、何かが燃える匂いだったからだ。