ルクトニア領千紫万紅輪舞曲

第8話 男装女子は、幼馴染に邪魔をされる

「なんのこと」

　アルは玻璃のグラスを口に当て、わずかに液体で湿らせる。細かく気泡を上げる透明な液体だ。ユリウス様やアレクシア様がいらっしゃるから、アルコールを飲んでいるはずはない。猫を被り、どうぜ炭酸水なのだろう。

「ディランのことよ」

　誰それ、と冷淡に答えられるので、一歩詰め寄る。

「ディラン・オブ・グリーンヒルよっ」

「グリーンヒル」

　アルはわざとらしく呟き、それから一口また炭酸水を飲んで、「ああ」と笑って見せる。

「子爵の次男か。お前と見合い話があった」

　喉の奥でくぐもった笑いを漏らし、アルは私を一瞥する。ちょっとだけこいつの方が身長が高いのだけど、まるでユリウス様と私ほど身長があるかのように、見下ろしてみせた。

「で。なに？」

「あんたまた、女装して会いに行ったでしょ、ディランにっ」

　女装して、という部分だけ小声にする配慮はさすがに忘れない。だけど、詰問口調は変わらなかった。ぎりぎりとアルを睨みつけるが、アルは平気なものだ。

「なんでそう思うわけ？」

　グラスの液体を舐める程度でとどめると、ユリウス様より深みのある青い瞳で私を見る。私は眉根を寄せ、アルに言葉を放った。

「ディランが断りに来たとき、『忘れられない女性に出会った』って。『金色の髪と青い瞳の背の高い女性だ』って」

　アルは微かに声を立てて笑う。明確に返事をしたわけじゃないけれど、確信を得て私はさらに一歩彼に近づいた。

「邪魔するのはやめて。なんで、次から次へと私の見合い話を壊していくのっ」

　アルは胸元で微かにグラスを揺する。透明な液体は細かな気泡を上げては潰えていった。アルはそれを興味深そうに眺めるだけで何も言わない。

「アルっ」

　私は叱りつけるように年上の幼馴染の名前を呼んだ。

　年は３つ上だし、そもそも身分から言えば随分上なのだけど、物心ついた時から一緒にいるものだから、あんまり意識したことが無い。

　アルをみた大人は言う。

『天使のようね』、『男の子というより、女の子のようだ』、『穏やかで、優しげな気性をしておいでだ』。

　私から言わせれば、どれも鼻で嗤い飛ばしたくなるものだ。

　天使どころか悪魔だし、こいつ以上に、男っぽくがさつなやつを知らない。気性だって荒いし、負けず嫌いもいいところだ。

　だけど。

　大人の前だと、『ルクトニア領の次期当主』をそつなく演じるのだ。

　慎ましげに両親の側に控え、話しかける大人に穏やかに頷き、蜂蜜とミルクで作ったような笑みを常に浮かべている。

　そんな、二面性のあるこの男が。

『外に出てみないか』

　私にそう提案したのは、一年前だ。