インビジブル・ビジネス 5
生田目はうまくやっただろうか。
……あいつがよっぽどの阿呆じゃなければ、失敗する要因なんてないじゃないか。確かに金城和の能力は強力だが、単なる一般人にすぎない。特別な戦闘訓練を積んでいるわけでもないし、実践の経験もそうそうないだろう。能力の相性のいい生田目をぶつければ、実にたやすいだろう。
もっとも、もし生田目が下手をこいたとしても、あくまであいつは捨て駒でしかない。そもそもこれは師匠いわく、裏切り者を始末するための手段を確立するための、デモンストレーションでしかないらしい。
ぼーっとしているうちに上映が終わった。欠伸混じりに、席から立ち上がる。
「はい。僕も、後藤さんから……」
椅子に腰掛け、
「あたしたちと同じか。……やっぱり連中にはとっくに気づかれてたんだね」
「あんたが山県理真だったんだな……」
「運が悪かったね。たまたま今回、泊まらせてもらって……」
こいつがいなければ、確実に殺せていた。それを後悔する気力すら、生田目にはなかった。
今まで黙っていた和は依然として無言のまま、生田目をまたぐように階段を上り、部屋に戻っていった。
山県もそれに続き、ふと振り返る。
「……あんたも」
「えっ？」
「いろいろ、話を聞かなきゃいけないから」
おそるおそる、生田目は二人の後を追うように階段を上る。
透明になっていた家具も、すべて元に戻っている。空き巣に入られたかのようにめちゃくちゃだ。そして、隅にあるのは猫の死体。
和は壁を拳で殴った。
直後、山県と生田目が部屋に入ってくる。
「和……」
和は下駄箱を開け、中から土のついたスコップを取り出した。それを小脇に抱え、しゃがんでカズの身体を拾い上げる。
椅子をずっと握りしめていたせいで、両手は真っ赤になっていた。それにまだ乾いていないカズの血が付着する。カズを抱き抱えて、玄関付近にいた生田目を押しのけつつ再び部屋から出る。
階段を降り、庭へと降り立った。大家が植えたチューリップの咲いている花壇の傍の土に、スコップを刺す。
五分くらい、ずっと穴を掘っていた。
空いた穴に、そっとカズの身体を置く。
優しく土をかぶせる。
山県は部屋を出ていった和を追わなかった。散乱する食器や家具を片付けつつ、生田目に語る。
「逃げんなよ」
「……はい。わかってます」
すべてが終わった、と思う。やっぱり駄目だった。僕にはなにもできなかった。これから僕はこの二人に殺されるのだろうか。もしそうでなくても、後藤は俺の失敗を許さないだろう。
「あのさ」
山県は振り返った。
「……はい」
「最初はあたしと和も、互いに殺し合ったわけ。でも目的が一緒だと分かって、手を結んだ」
目的。【鉄風】のビートルズ暗殺計画の阻止。
「はい」
生田目には返事をすることしかできない。
「あんたは負けた。指令を失敗したんだ。そんな中ノコノコ帰っていったら、間違いなく殺されるよ」
生田目は頷いた。わかってる。そんなこと、当たり前だ。
だからさ。山県は言った。
「あたしたちと手を組まない？ 【鉄風】に反逆するの」
「……！」
「あたしだって和を殺しかけたんだよ。それでもあの子は許してくれて……あたしの話を信じてくれて……」
生田目は血の味がする唾を飲み込んだ。山県は床に倒れた椅子を持ち上げ、あるべき場所へ戻す。椅子の角には血がついたままだ。
「和もあたしも、ビートルズ好きでさ。あんな連中のために殺されるなんて許せねーっつうか、せっかく特別な力を持ってるんだから、正しいことに使いたいっていうか」
山県は苦笑した。こんなときにも笑えるんだな、と自分でも思う。
「じゃ、じゃあ……！」
正直ビートルズに関心はない。もちろん曲はいくつか知っている。そのくらいだ。そもそも、音楽というもの事態よく知らない。とくに、外に出ていないから、こういう流行真っ只中のものは。
和がスコップだけを持って戻ってきた。下駄箱にそれをしまい、靴を脱ぐ。
「あ、ありがと」
部屋が片付けられているのを見て、彼女はそっとつぶやく。
山県は事の顛末を話そうとした。生田目を仲間に加えいれれば、より計画の成功は色濃くなるはずだ。
和は生田目をきつく睨みつけた。生田目は狼狽え、その場でうつむく。
「あ、和。あのね」
いまにも彼につかみかかりそうな和を制止するように、山県は声を上げる。
「なんで殺したんですか」
生田目が口を開く前に、和は続ける。
「猫を殺してこいって、後藤に言われたんですか」
「あ、いや……そ」
「私を殺せって言われたんですよね。なんだか知らないけど」
「あ、はい、そう……」
和は生田目の腕をつかんだ。付着していた血が、彼のシャツの袖をかすかに汚す。
「今だったら私は、あなたの皮膚を全部ひっぺがすこともできる。ここで死ぬまで転ばせ続けることだってできる」
生田目は生気を失っていた。そうされるならそうでもいいと思った。
「でもいいです。完全に白けました。……もう超能力とか、ビートルズとか、どうでもいいや」
生田目は何も言わない。
「はやく帰ってくれませんか？ 二度と私の前に現れないでください。あなたの能力の仕組みはわかったから、もう二度と負けません」
和は手を離した。彼のシャツのつかまれていたところが、タバコの火元を押し付けたように焦げて穴が空いていた。
「ねぇねぇ、和……」
タイミングを見計らって、山県はそっと目配せする。
「こいつの透明の能力、結構使えるよ。……このままだったら後藤に殺されちゃうだろうし、利用してやろうよ」
「やだよ」
「……んー。そっか」
だよね。
よくよく考えたら無神経だった。人畜無害そうな顔して、猫を殺すような奴だもんね……こいつに、大切な家族を奪われちゃったんだもんね……
「……僕のこと、殺さないんですか」
「殺されたい？」
和はすかさず言う。
「……いいえ」
生田目は首を振った。
「じゃあさっさと帰って。虫酸が走る」
その言葉を最後に、和はかぶりを振った。布巾を蛇口で濡らし、汚れた床を掃除しだす。
無言のまま、生田目は部屋から出ていった。扉の閉まる音のあと、沈黙が生まれる。
「山県……」
ふと、和が口を開いた。目線は床に向かったままだ。
「なに？」
山県は少しだけほっとする。
「ありがとね。山県がいなかったら私、あいつに殺されてたよね」
どう言えばいいのだろう。それは確かにそうだと、山県自身もそう思っている。しかし……
「これからまた、こういう連中が私たちを殺しに来るのかなぁ」
「……だろうね」
気休めなど言えるわけがなく、正直に答えるしかなかった。政治結社の中でも、【鉄風】の執念と情報収集力は桁外れらしい。
「あーあ。取り返しのつかないことしちゃってんだなぁ……変な力持ってるからって調子乗ってた。馬鹿みたいだよね」
「……で、でも。これは、あたしたちにしかできないことだよ。今みたいに、二人で力を合わせれば、どんな奴だって倒せるよ！」
はぁ。
和は深く溜息を吐く。
夜が明け、部屋に日光が差し込んできた。
「山県、悪いんだけどさ、私、これから仕事なんだ」
本当は午後からだった。まだ時間に余裕はある。
「あっ、そっか。じゃあ、部屋片付けておくよ」
「いいから。今日は帰って」
「……そっか。わかった」
山県は自分の持ち物を手に取った。
気持ちはよくわかる。それでも正直、和を一人にしておくのは不安だった。
和はずっと、黙々と作業を続けている。
「じゃああたし、行くね」
「うん」
「あたしなんかで申し訳ないけれど、なんだって協力するよ。……だから、これからも、よろしくね」
……
バタン。
扉が閉められる。
窓から差し込む朝の光は、まったく温かくなかった。
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