三億円とオオアリクイ Les Misérables

息もできない 3

　御厨（みくりや）開（ひらく）はヤクザになった。

　家が貧しくて、頭も悪くて、高校には行っていない。何もできなかった。工場でも、クラブでも、工事現場でもまともに働けなかった。作業の工程を覚えることができなかったし、手を抜くための要領の良さも持ち合わせていなかった。

　競馬もパチンコも下手くそだし、楽器もできないし、漢字すらろくに読めないし、女を口説くための話題を思いつくこともできなかった。　

　理性の抑制もきかなくて、母親に暴力をふるった客の後頭部を灰皿で割った。青春のほとんどを少年院で過ごした。

　院でヤクザの息子を名乗る男と親しくなった。はじめての友だった。　

　二十二歳になって出所した。その友人のコネで彼はヤクザになることができた。

　組に入った御厨は誠実に働いた。どんな雑務も的確にこなし、いいように扱われることを肯定した。頭を下げ、手を汚した。

　そして今に至る。

構成員たちになぶり物にされている少年を一瞥する。気でも狂っているのだと思う。こいつらも、このガキも。

　少年を一方的にいたぶるのに飽きた彼らは、ゲラゲラ笑いながら、あえて立ち上がる猶予を与えた。

　少年は立ち上がる。その瞬間、高田（たかだ）は膝蹴りをその身体に見舞った。弾かれるように少年の身体が飛び、再び地面に突き飛ばされる。

　再び彼は立った。顔の半分が、血と泥でめちゃくちゃになっている。

　その姿を見て、彼らは笑うのをやめた。

　彼の身体が輝いていた。比喩じゃない。

　街灯の光を反射して、白い光彩を纏っている。そのまま彼は、ゆっくりと高田へと近づいていった。高田は構わず、少年へ殴り掛かる。

　奇跡が起こった、と思う。

　金属のような光沢を放つ少年の腕が、高田の手首を掴んでいた。高田はぎょっと瞳孔を見開く。少年はその手で、そのまま手首を握りしめた。高田は悲痛な叫びを上げた。いくら腕を振り回しても、その拘束は断じてほどけなかった。

　直後、彼は左脚を振り上げた。鈍重な打撃音が響き、高田はよろけた。よたよたとした足取りで後ろへ下がっていって、やがて顔を紅潮させながら嘔吐した。

　御厨はたしかに見た。彼の左脚が、一瞬にして靴や衣服ごと鉄になったのを。

　完全に打ちのめされた高田を尻目に、佐藤（さとう）が少年に飛びかかっていった。少年は冷たい目付きで彼を睨んだ。佐藤の放った膝蹴りを、腕で受け流すでもなく、かわそうとするでもなく、ただ腹で受けた。完全に急所に入っているように見えた。

　ただ、悲痛に呻いたのは佐藤のほうで、少年は顔色一つ変えていなかった。彼の着用しているジャケットが、鉄板のように固まっていた。紛れもなく、そうとしか見えなかった。

　隙を見せた伊藤のそばへすかさず接近していった少年は、少しだけ膝を曲げたのち、伸ばした。頭突きだった。彼の前頭部が、佐藤の顎を砕く。佐藤は唇から血を流していた。

　少年の頭の額部分が金属と化している。それを見て、佐藤はその場にへたりこんだ。一切の戦意を喪失したように見える。出血の止まらない唇に手を当てる。

　化け物……

「てめぇ！」

　齋藤（さいとう）は地面に転がっていた鉄パイプをすかさず手に取った。それを槍投げの要領で投擲する。少年は手のひらを広げ、彼へと突き出した。

　パイプが空中で静止した。映像を途中で停止させたかのように、投げられたそれが宙に浮いたままそこにあった。齋藤は青ざめる。

　その直後、鉄が磁石に引き寄せられるように、鉄パイプは少年の手元にひとりでに移動した。パイプを掴んだ少年の手も、依然として鉄と化している。

　その異常な光景を目の当たりにし、齋藤は無言で両手を上げ、手のひらを顕にした。そのまま、表情を変えないままに全速力で踵を返して走り出した。少年は彼の背中を一瞥すると、興味を失ったようにそっぽを向いた。

　全身が金属になった少年が、そこに立っていた。高田も伊藤も、非現実的現実を目の当たりにして、完全に言葉を失っている。

「どうなってんだよ」

いきなり現れた少年が、鉄の怪物になってヤクザをボコボコにした──子どもの狂った空想のような事実が、目の前にあった。

　少年は元の姿に戻っていた。

明らかに、その表情には動揺があった。自分のしたことが理解できない、その涙目がそれを物語っていた。

　御厨は少年からそっと離れた。結果的に、この怪物のおかげで自分は窮地に一生を得た。それでも、感じるのは恐怖だけだった。そこから逃げ出そうと駆け出して、地面に転がった佐藤の身体につまづいて転ぶ。

　ジュングンはようやく我に帰った。

　ひどい気分だった。悪い夢を見ているような感覚だった。胃の中を泳いでいた衝動の魚が、ついに身体を突き破って外へ出てきた。

　確かに、姉貴が言うとおり、僕は異常な力……超能力を持っていたのだ。チンピラにボコボコにされている間、ずっとそのことを考えていた。そうしたら、僕の身体は鉄になっていた。

　それからはもう無我夢中だった。肉体だけではなくて、手に触れたものや身につけているものも──ただ念じるだけで硬度と重さが突然に増した。超能力を使うという感覚が、確かにあった。

　そして、三人目の男が投げつけてきた鉄パイプ。なんの考えもなしに、反射的に手を突き出した。すると、それが空中で制止した。鉄になった自分の身体に、磁力を付加したのだ。

　つまり、姉貴の能力を【記憶を操る】ものとするなら、俺のこれは【鉄を操る】能力なのだろう。

　そして、もう一つ気づいたことがある。酸欠を起こして倒れそうな、自分の身体がそれを照明している。

　能力を使っている間は、息ができない。