スローターハウス404 2
「現金輸送車だ」
「どうして？」
「狙うのは東芝のボーナス。それを根こそぎ手に入れるんだ」
「その金には保険がかかってる」
蟻坂アキラは言った。
「じゃあつまり、それを私たちが奪っても、社員たちがお金を貰いそびれることはない」
猪野朱里は言った。
「そう。誰も傷つけず、誰も損させず。後世には、史上もっとも可憐な強奪事件として語られる」
木橋永は言った。
「俺たちはもう働きアリなんかじゃない」
蟻坂アキラは言った。
「むしろ何万匹ものアリをいっぺんにペロっと平らげるような」
蟻坂アキラは言った。
「アリクイだ。俺たちはオオアリクイになるんだよ」
蟻坂アキラは言った。
「今度は、俺たちが」
何度試してもどうにもならなかった。
鍵すらかかっていない部屋から、文字通り一歩も外に出ることができない。
半狂乱になるのをどうにか免れた
遊剛は机の下にしまわれた椅子を担ぎ(右手で持ち上げ、肩の上にやっとのことで乗せる)、窓に近づいた。一瞬息をついたのち、それを目の前に思い切り振り下ろす。椅子の脚が窓に当たってヒビが入った。一撃で割れるのかと思いきや、やはり片腕の力ではたいした威力は出せないようだった。窓一つ割れねぇ……。
遊剛はそれを三回反復した。
三回目に椅子の脚の角を窓に当てた時、甲高い破裂音が響いた。やっと割れた。破片を踏まないように靴を履いておけばよかったと、彼は自身の至らなさを自戒した。
とりあえず、窓は破れた。ただ、四階から飛び降りて、はたして平気なんだろうか……下はアスファルトだし、間違いなく無傷では済まないだろう。布団かなにかを使って、衝撃を緩和できるか？
そんなことを考えていたのもつかの間、遊剛の視界が一瞬途絶えた。その直後、やっぱり彼は、畳の上、部屋の中央に立っていた。担いでいたはずの椅子の重さも消え失せている。それもそのはずで、その椅子はテーブルの下にしまわれていて、そこから動かした形跡すらなかった。そして、窓もヒビひとつ入っていない。もちろん、床にガラスの破片なんて一欠片も落ちていない。
窓を割る前の状態に、巻き戻っているのだ。窓を破壊したという事実そのものがなかったことになっている。凹んだピンポン玉がひとりでに元の形に戻るように、この部屋という空間そのものが得体の知れない力によって元に戻る。遊剛が部屋から出ようとすると、気がついたら元いた位置にいる。ガラスを割っても、気がついたら傷一つついていない状態に戻っている。
一体なにが起こっているんだ。遊剛は再び玄関の扉を開けて外へ出てみた。やはり結果は変わらず、さも当然のように部屋の中にいる。扉を開けた形跡すら残っていない。すべて元に戻っている。
「ふざけんな！」
誰に聞かせるというわけでもなく、遊剛は叫んだ。
狭い部屋の中をめちゃくちゃに歩き回ったのち、そばに見つけた写真立てを掴む。それを衝動のままに壁に投げつける。勢いよく当たり、鈍い音を立てる。
そして、彼は部屋の中央に立っていた。手には何も持っていない。投げつけたはずの写真立ては、さも当然のように机の上に乗っている。
また戻った。
鼓動が加速する。これは一体どういうことだ。いかなる現象が、俺の身に起きているのだ。何か行動を起こすたびに時間が巻き戻る。やったことがなかったことになる。夢でも見ているのかと思う。
足元に目を向ける。そこには爆散したセールスマンの死体がある。それを足の先でおそるおそる触れてみる。何も起こらない。遊剛はしゃがみ、それをじっと見つめる。赤黒い、人間の残骸。かろうじて原型をとどめている腕の部分に手を触れ、持ち上げてみる。冷えた血が指先にまとわりつくのを嫌悪しつつ、それを観察する。この死体には、手を触れてもなにも起こらないようだ。
部屋から出ようとするほか、窓を割ったり、写真立てを壁に投げつけたりしたら【巻き戻り】が起きた。この現象には、なにか法則性があるのだろう。それを暴くことができれば脱出することができる。遊剛はそれを信じた。
どれくらい時間が経過したか分からない。とにかく、一刻も早くこの部屋から、彼女の罠から逃げ出さなければ。これはシュリが仕掛けたものなのだろうか。一体、どんな手を使って……
超能力？
そうか、そうだ。シュリは超能力者なのだ。随分前のことだが、俺と
「な、なな、な、な
俺はともかくとして、ハナゾノの動転っぷりは記憶に新しい。昨日まではなんともなかったのに、いきなり傷だらけになっていたのだから、無理もない。そんな彼女の気持ちもよそに──いや、金城先生のことだから、むしろハナゾノ（と俺）を心配させまいと、あえてひょうひょうとふるまっていたのだろう、と今なら思う──先生は笑った。
「昨日ちょっと敵に襲われてね、いつもは秒で返り討ちにしてやるんだけど、ちょっと厄介な能力を持ってて……」
これが金城先生の『持ちネタ』だった。彼女はカウンセラーとしての仕事をしつつ、超能力を使って裏社会での戦いに身を投じている。……そういう設定の冗談をよく俺たちに聞かせてくれた。それが結構ディテールに富んでいるので、先生は本業をこなしつつSF作家でも目指しているのだろうと俺は踏んでいた。
「どういう敵だったんです？」
俺があえてその話題に乗る素振りを見せると、ハナゾノは苦笑した。それがいつもの、三人での会話を盛り上げる定型だった。
「簡単に言うと……鉄人間。あいつは鉄を操る能力を持ってる。自分の身体を鉄にしたり、触れたものをなんでも鉄に変えたり」
「そりゃ強そうですね。倒せたんですか」
ハナゾノは俺たちの話を聞いてただ笑うばかりだ。
「いやぁ。かなり追い詰めたんだけど、逃がしちゃった。奴はヤクザで、仲間もいるからね」
「ふーん。ヤクザと戦ってるんだ。やっぱ先生はすげぇなぁ……」
「で、で、で、で、でも、せ、先生の、の、の、能力なら」
ハナゾノは脳内でその超能力戦をイメージしてみているみたいだ。ちなみに、先生の能力は摩擦を操ることらしい。大きくしたりなくしたり。地面にものを固定したり、滑らせたりと、場所を活かした戦い方が得意らしい。という設定。
「そーなんだよ。私の能力の弱点をつかれちゃって。連中、私に関する
先生は溜息を吐きつつ、コーヒーを啜った。
「ヤクザに個人情報握られてるんですか。怖いな」
「あー、そうだ。というかあれだよ。遊剛くんが通ってるビリヤード場あるじゃん。そこに関わってる組だよ」
その言葉に、ハナゾノは本気でドキッとしたみたいだった。まさか、と思う。長らくあのバーに通いつめて掛けビリヤードをプレイしてきたが、暴力団員らしき人間と遭遇したことはなかった。むしろあそこにいたのは、失業者とか、フーテンとか、薬物中毒者とか、俺みたいに社会からドロップアウトした連中ばかりだった。社会不適合者に違いはないのだが、そういうアウトローとは住む次元の違う連中だ。負け組たちの賭場。
「そりゃ恐ろしいや。ヤクザでさえ超能力を使う時代かぁ」
「だから、二人とも気をつけて。今の東京では、いつそういうのに巻き込まれてもおかしくないから。もしものことがあったらすぐ言ってね。私が助けてあげるから」
そこからはもう先生のペースだった。彼女の語る超能力談義があまりに面白くて、俺もハナゾノも、彼女の顔の傷について追求することなどすっかり忘れていた。いつものように、コーヒーを飲んで、ケーキを食べて、家に帰った。
遊剛は金城和の言葉を反芻した。先生の言うことは正しかった。超能力者は実在する。本当なら本当って言ってくれよ。冗談みたいな口調で話すから、真に受けられなかったじゃないか。
人間を爆発させたり、部屋に閉じ込めたり。シュリはそういう能力を持っているのだ。
だとすれば対処は可能だ。
「どんな強い能力でもね、必ず弱点があるんだよ。どんなに頭のいい学者も、どんなに屈強な格闘家も、どんなに凶悪なテロリストも。みんな必ずメシ食ったりトイレ行ったりするのと同じで」
彼女は確かに、こんなことを言っていたから。
「って、昔仲良かった友達が言ってたんだ」
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