A-to-Zombie!

第48話 A-To-Zombie 3

休み時間に血液型占いと称する戯れに興じている友人はいたし、混じったことはある。

僕が自分から話を、その話題を振ったこともあったとは―――思う。

だが僕の血液型を一発で言い当てられたことは―――今までにあっただろうか。

確率上は最もレアなタイプだと記憶している。

人数は少ない。

しかも昨日出会ったような人間に。

そもそも僕はあれを悪趣味なものだと思い、信用していない。

血液型で人の何がわかるのかと。

なにが気まぐれだ。

なにが天才肌だ。

いや天才肌になる人生も良いが、それまで僕はそういったものにはなれなかった。

慣れていなかったのでどこかやりづらかった。

「なん―――で―――」

と、言っている間もなく、集まってくる感染者たち。

いや―――『A型』か、つまり。

A型の人間の、死体が―――動いている。

「ロロ『オオオオオオオオオオオォ』『ロロオ』『ロロッ』『オオオロロ』『ロ』『オオオロ』『オオ』」

死体のその声は、人間のような言語でもなく、動物の単調な鳴き声に似ていた。

しかしそれですらなく、ただ喉があって空気がそこに出入りしているから、肺も残っているから物音がでている、というような音声だった。

「この新型ウイルスにかかった血液がある限り、私は―――平気よ！」

彼女は思いがけない行動に出た。

僕から離れ、後ろ向きに歩いていく。

後退して、左右から感染者二人に、肩を噛まれる。

「なっ―――！」

「噛まれても死なないわ！」

そういうウイルス、そういう症状なのだ、彼女は。

甲高い笑い声とともに、白衣を脱ぎ捨てる。

歯が、感染者の歯が四つ、五つと―――数え方が、間違っているかもしれないが、彼女の肌に噛みついて彼女の身体を揺らすたびに、僕は戦慄する。

狂っている。

黒い血液をにじませながら高笑いする。

どういう感情で、それで笑えるのかわからないが止めるしかない、そして今、それができるのは僕だ。

噛まれても、もうそいつらに噛まれても平気。

そう、もはや怯えるのはばかばかしい、自分は無敵である、そう言いたいらしい。

ああ、そうかい………。

「バリケードを壊すわ………そして全員感染させる」

彼女が呟く。

僕は、大通りの脇、白いガードレールに飛び移った。

先日、走って追いかけて来た松江さんだった者を思いだす。

あれが、ぶつかって用水路に転落したものと、ほぼ同じものだった。

暴走した車が衝突したのか、それは既に壊れかけていた。

飛び移り、力を込める。

今の僕の腕力で―――固定していたボルトが弾けて転がる。

ガードレールを、引きちぎって、身体の前に立てた。

彼女が、僕のやろうとしていることを理解したらしい。

もはやこうするしかない、狂気の悪魔を。

元々はそういう意図で作られたものではない、白いガードレール。

それを持つ。

ガードレールは金属製で、厚さはそれほどない。

それでも武器を持った相手に、丸腰は無理だ。

「それで、そんな―――ので、防ごうっていうの―――？」

白いガードレールは一部変形、ひしゃげてはいたが、薄い金属板でもあった。

今の僕の腕力でなければ、この用途になり得なかったかもしれない。

彼女は感染者たちを振り切り、肩の歯型から黒い出血を弾けさせ、歩んでくる。

そして鉄パイプを振りかぶったその姿はもはや人間の面影はない。

僕は一度ガードレールにぶつけて、金属同士の音が響く。

息を吸い、そして吸いながら笑うといった、甲高い声を上げている彼女。

幅広い側面ではなく、上から見れば薄い板だ。

それを、当てる。

人間以上の腕力で振りぬいた。

狂気の笑顔を浮かべた阿部博士の表情の、わずか下、肩の上を、全力で振りぬく。

鈍い音とともに、笑い声が途切れた。

彼女は最後まで笑いを止めなかったので、物理的に止めた。

鈍い音とともに、阿部博士の『下』は動きを止めて、ひざを折る。

地面に座り込む。

切断面から、黒い血液が漏れ出した。

地面にたたたっ―――と液体が落ちる。

一秒もしないうちに、近くにあった車のボンネットの上に、切断された『上』が落ちて、ぼこん、という音を立てた。

跳ねて落ちた『上』を、僕は見ない、見れない―――目を瞑（つむ）った。

瞼（まぶた）を強く絞ったので、見ることは出来なかった。

僕はその場から去るのに必死だった。

病院へ戻る、戻らなければ―――。

この数の相手は困難だし、もしかしたら病院の敷地内から来たのかもしれない、と今更ながら気づくが―――とにかく数が多かった。

黒い血液の力で、跳躍すれば、わずかに振り向くだけの余裕は生まれた。

空中で風切り音を聞きながら、後ろを振り向く。

最後の光景も、座り込んだままだった。

感染者たちが、大量の人間だった者が濁流のように揺らぐ。

蠢いて。

首から漆黒の血液を溢れさせる彼女に集まり、群がり、覆い―――。

それきり、見えなくなった。