A-to-Zombie!

第41話 製薬会社へ 1

「そんな。ここを出ていくなんて………！」

僕が病院から製薬会社に出ていく意思を打ち明けたところ、彼らは反対した。

しかしそれは、大声をあげて猛反対というわけではなかった。

反対というよりも、彼らは動揺していた。

彼らも避難してきた人たち同様、先行きに不安を抱えている。

製薬会社に行けばこの事件を解決する手がかりを得られる、そういう理由があると説明した。

「危険だぞ、ヘリで食料が来るってみんな言っているだろう、病院で大人しくしておけよ」

そんな思いが大勢だったというか、四人が同じ思いだったようだが。

小柄な男は、少し違ったらしい―――確か帯金という。

「この子は『外』に出てもやれる―――やれる力があるって、いうことはわかる。もちろんここにいたほうが安全だが」

お前たちも見ただろう、と呟く。

動揺が大きくなる。

何をどう説明したところで、外よりは中の方が安全であることに間違いはない。

「出ていくなら急いだほうがいい―――医者の様子を見ていたが、そろそろ来るぞ」

「来る？来るっていうのは何がです………？」

僕は問い返したが、その意味は薄々感づいていた。

というよりも、診察した上田医師が、その様子が―――緊張感にあふれていたこと。

そして後ろに待機していた男二人も、身構えていた。

それくらいは感じていた。

何かあったときのボディーガード、取り押さえるための役だったのだろう、この事件が起こってからは、仕方がない対応だ。

誰がどう暴れるか、わかったものではない。

「『隔離』されるぞ―――そうなるしかない、俺だってそれが正しいと思う」

君の扱いがどうなるかわからない、この病院にいたとしても、通常の避難民と違う、多くと違う、特別な扱いは受けるだろう、と呟く帯金。

安全ではある、とそうおもうけどな、と付け足す。

それ等の考えを言われると、僕は言い返そうとして、返せなかった。

たしかに僕の症状はおかしい。

凶暴になるなど、見てはっきりとわかるような症状がない、いまは抑えられてはいるものの、わからない点が多く、しかも病院で、医者に聞いてわかるとも思えない。

どうする。

ここにいても、病院にいても、感染の疑いが大きい僕の扱いは、決して良好ではないだろう。

だが………。

声がした。

見れば勝手口付近で阿部博士と言い争っている人がいた。

やはり彼女も外出は反対されているらしい。

「すみません、出かけます」

四人に言って、口を開けて、何か言いかけたのだけ見えたが、それどころじゃあない、阿部博士の手を取って、勝手口を勢いよく開ける。

「あっ―――ちょっと！君（キミ）ィ………！」

ばおん、と、金属製の勝手口を閉じた。

木製のドアのように高速では閉じず、どっしりとしまった。

まあ襲撃には強そうなドアだ。

さて、病院内に比べていい臭いとも言いがたいが、風通しはいいだろう。

「行きますよ、病院からはどっちですか」

「ありがとう、そう遠くないわ―――途中は守ってもらうけれどね」

僕は、少し駆けて、そこに落ちていた色んな、医薬品関係の空箱に混じっている、鉄パイプを拾い上げた。

高校からずっと持ってきたものだったのだが、院内に入る直前で捨てたのだった。

もうかなり血まみれで、血液の色。

鉄の色も感触も見えない。

そういえば血液には鉄分も入っているというような話を思い出す。

ん………関係はないか。

なんにせよ、棒は、自衛のための武器は手に入れた。

「これでとりあえずはいけます」

僕は博士の前を歩きだす―――国立病院の敷地から出た。

――――――――――――――――――――

逢野（おうの）と檜垣（ひがき）は、町を走っていた。

『あいつら』がはびこる町である。

風の音に混じり、靴を引きずるような不快な音が聞こえる町である。

阿部博士が出ていったことで病院出入り口の混乱が生まれた。

もう勝手にしろ、あいつら―――と、怒鳴る者、それと頭を両手で抱えてしゃがみ込む者など、反応は様々だった。

その隙に出てきたのである。

ちなみに帯金と竹部は誘わなかった。

いや、たとえ声をかけたとしても断られた可能性は大きいし、巻き込むつもりはなかった。

この世界で外出するのは狂気の沙汰だ。

「―――いいか？あの少年―――あの二人に追い付く。そうすりゃもう『あいつら』にやられる心配はかなり少なくなる」

檜垣に向かって言って、走る。

走りながらだから、やや声が引き攣る―――喋りずらい。

とにもかくにも、あの海老沢という異常体質の高校生とともに移動すれば、『あいつら』に力負けすることはない。

黒い血液を、血管を浮かび上がらせて『あいつら』を鉄パイプで吹っ飛ばしていた光景を、思い出す。

あれを思い出すと頼もしくもあったが、『あいつら』よりも恐ろしいという一面も感じた。

「その前に『あいつら』に見つかったらっ？」

「走れば逃げれる。そしてヤバくなったら建物の中に駆けこめっ」

走る速度が健常者に比べて異常に速いわけではない、というあいつらの特徴はもうわかっていた。

元は人間だからな。

規格外の身体能力は無い。

「道に車が落ちてるぞ、忘れ物かな！」

「それでもいい！何かに逃げ込め」

「ええい、命令すんなっあと俺お前のこと嫌いだし」

「はあ？お前あのドラ5のこと忘れてねえからな！根に持ってるからな！」

何を―――と言い返そうとしたが、走りながらだと舌を噛んでも困る。

もしもの時の緊急避難場所を考えつつ、斜め後ろを見ると、わき道から出てきた『あいつら』が何匹か、いた。

いる―――わらわらと、沸いて来てはいる。

十匹はいないか―――数はやはり、いる。

俺たちは必至だ。

追いつかれるよりも早く走っていくことにより、なんとか追手の数を減らそうとしている状況だ。

増えては減り、増えては減り。

追いつけなくなる奴も、多かった―――だが、体力的にヤバくなってからが鍵だ、本番だ。

その頃には阿部博士たちに追い付いていないといけない―――。

道を走っていくと、前方の車道のど真ん中に、一匹いた。

ゆっくりと二人にきづいたが、手を伸ばす。

二人は、『それ』が出来たのはほぼ偶然だったし、相手がややのろい、動きが緩慢な個体だったのも幸いした。

元々は五十代くらいだろうか、血まみれだが、職場の制服ではないことは感ぜられた。

私服であることから、仕事中に噛まれたわけではないのだろう。

今までに見た中でも腐食が激しい―――そういえば、もう事件から二晩が経っている。

時間が経っている。

彼は逢野に手を伸ばして右を向き、つかもうとした。

そこで左にもう一人が駆け抜け、そちらに向き直って手を伸ばした。

二兎を追うものとなった彼は、結果としてどちらの服もつかめなかった。

彷徨っていた敵を、走り抜けるだけで突破した二人、逢野と檜垣。

「今の良くねえか―――？いいな！」

「楽勝だ！勢いでいけっ、勢いで負けたらやられる！」

全力疾走である。