第25話 学校へ 4
僕は。
一気に、何も考えず、部室を出た。
部室から、この安全地帯から、出なければならない。
僕は、僕自身が、安全ではないからだ。
「噛まれた―――もう駄目だ」
その台詞も、上手く声に出せたか不安だった―――喉がかたかたと震えるのが、なぜか止まらなかった。
ドアを閉める寸前、周防さんと目が合った。
目が合って、早口でさよならと言いたかったが、言いながら涙が出そうになったら情けない―――最後がそれは嫌だったので、言えなかった。
彼女が口を開け、声をかけようとする。
それ以上話していると辛かったので、僕は叩きつけるように、部室のドアを閉める。
悪いけれど、もう終わりだ―――色々後悔はあるけれど、終わり。
最後に女子の前で泣くなんてことをしたら、やってしまったら男子としては成仏しづらくなるから、これで終わりだ。
無事でいてくれ。
襲い掛かってくる、人間だった者が、三体。
その三体の目つきは真っすぐと僕に向かっているが、僕の身体目当てであることはなんとなく目つきからわかるから、不思議なものである。
それぞれに個性というか、感情がない。
緩慢に服を掴んでくるのを、飛びのいて避ける。
三体がお互い邪魔し合っていて、逃げる時間が探せそうだった。
つかまれたら動けない―――。
結局、この中のだれが僕の足を噛んだのかはわからないが―――ずきずきと、歩を進めるたびに痛む。
痛む足首。
走らなければ。
走らなければ―――!
さっきドアの向こうで、足だけ噛まれた。
僕はいずれ―――もう、―――そのうち、なる。
『こいつら』みたいになる。
ならせめて、周防さんのいるあたりから離れる―――しかない。
そうだまだできることはあるかもしれない、今から考えれば、何か。
噛まれたのが足首なのは不幸だった、運が悪かった―――移動するたびに傷む。
そうこう考えながら、普段より遅いペースでグラウンドを走っているうちに。
背後に三体が、追いつく。
僕は一体を、突き飛ばす。
だが三人がかりだと無理な話である。
転倒して、また覆いかぶされる形になる。
くそう、もうどうにでもなれだ。
もう終わってる僕、そしてそもそも終わってるこの世界。
細かいこと抜きにして、逃げ切るとか抜きにして、お前ら全員ぶっ殺してやる。
つかみ掛かってきたその左腕を、両手でつかむ。
腕を持って、ぐい―――と引っ張る。
感触はひどいものだった―――もはや人間の腕ではない、変色して、腐った果実のようだ。
こいつを投げれるだろうか―――柔道のように。
くそう、この化け物が、せめて一体、一匹―――こいつだけでも倒す。
何かの方法で―――。
「このぉ―――引きずり―――倒す!」
引きずり倒してやる。
目の前の男子生徒だった者、の名前は結局わからないが、そいつの左腕を掴んで、力比べをする。
噛みつこうとする、その人間だった者の前歯を回避しながら、身体を取り押さえる―――取り押さえようとする。
その後ろの二体が、近づけないように、こいつを振り回す。
身体を振り回してやる。
僕はもう、死に物狂いだった。
顔が熱くなった、心も熱くなった。
進む方向を注意、意識して部室棟側に戻らないことだけ、注意しながら―――。
―――ぶちぃっ!
と、太い縄がちぎれるような音がして、血液がばたたっ―――と僕の身体にかかった。
赤黒い液体には勢いと質量を感じた。
腐臭が強く、より直接的なものになる
なんだ、大量の―――どこの血液だ―――と思う間もなく、転倒。
僕は急に腕を離され、転倒する。
二転ほどして、転がり―――マズい、まだ移動しなければと、走った。
奴も転倒したようだ―――。
僕が、腕を持って先に立ち上がる。
呼吸が、息が、詰まりそうになった。
「ほおっ、ほ………!」
僕は出したことのない声を出した。
僕は、奴の腕を持っていた。
欠落した部品―――指から肘ぐらいまでの、大体五十センチほどを―――もって、見つめる。
腕の重量を、僕は手で感じていた。
腕だけを持つ。
腕―――、腕、
今まで色んな人と出会い、だから色んな腕を見てきたが、僕は他人の腕を持ち運んだ経験はないのだった。
持ち運べるタイプの腕である。
「………おっ!」
腕を
声が出ない。
が―――何か、感銘を受けるような、感心するような―――こんなことが有り得るのだなあという気持ちが、一瞬だが沸いた。
その後は―――ひたすらに、とんでもないことだと思った。
腕が―――指から肘までが、腕から肘までを、僕が、持ってる。
持ち歩いている―――指から肘までを。
断面からたぷたぷ、とまだ血液が溢れてくるたびに、ぴちぴちと、跳ね動いているようにも見えた。
持っている腕が赤い液体でぬめぬめと、温かくなった。
腕の表面は、その血液やそのほかの体液か何かで、ひどく滑る。
その感触は家庭科の授業でさばいた生魚を、もう少し大きくした感じだった。
僕の首に、覆いかぶさった奴が噛みついた。
「あああッ!」
逆方向の首に、もう一匹噛みついた。
「あがあああああああああああああああああああああああ――――――――ッ!」
全部出る――――。
声が、全部出る!
やつら二人がかりの重みで、地面に倒れた。
頭を打つ。
首筋に刺さる前歯の感触に戦慄している、動くとさらに酷いことになりそうだ。
僕はなぜか、噛みつかれながら、持っていた持ち運べるタイプの腕を、さらに強く握っていた。
意識が遠のく。
色んな、過去にあった声が、聞こえる。
―――全員が『病気』にはかからないの!
怒鳴り声。
記憶の中の―――怒鳴り声。
それは女のこ、え………誰が………言ったんだったか………。
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