A-to-Zombie!

第25話 学校へ 4

　僕は。

　一気に、何も考えず、部室を出た。

　部室から、この安全地帯から、出なければならない。

　僕は、僕自身が、安全ではないからだ。

「噛まれた―――もう駄目だ」

　その台詞も、上手く声に出せたか不安だった―――喉がかたかたと震えるのが、なぜか止まらなかった。

　ドアを閉める寸前、周防さんと目が合った。

　目が合って、早口でさよならと言いたかったが、言いながら涙が出そうになったら情けない―――最後がそれは嫌だったので、言えなかった。

　彼女が口を開け、声をかけようとする。

　それ以上話していると辛かったので、僕は叩きつけるように、部室のドアを閉める。

　悪いけれど、もう終わりだ―――色々後悔はあるけれど、終わり。

　最後に女子の前で泣くなんてことをしたら、やってしまったら男子としては成仏しづらくなるから、これで終わりだ。

　無事でいてくれ。

　襲い掛かってくる、人間だった者が、三体。

　その三体の目つきは真っすぐと僕に向かっているが、僕の身体目当てであることはなんとなく目つきからわかるから、不思議なものである。

　それぞれに個性というか、感情がない。

　緩慢に服を掴んでくるのを、飛びのいて避ける。

　三体がお互い邪魔し合っていて、逃げる時間が探せそうだった。

　つかまれたら動けない―――。

　結局、この中のだれが僕の足を噛んだのかはわからないが―――ずきずきと、歩を進めるたびに痛む。

　痛む足首。

　走らなければ。

　走らなければ―――！

　さっきドアの向こうで、足だけ噛まれた。

　僕はいずれ―――もう、―――そのうち、なる。

『こいつら』みたいになる。

　ならせめて、周防さんのいるあたりから離れる―――しかない。

　そうだまだできることはあるかもしれない、今から考えれば、何か。

　噛まれたのが足首なのは不幸だった、運が悪かった―――移動するたびに傷む。

　そうこう考えながら、普段より遅いペースでグラウンドを走っているうちに。

　背後に三体が、追いつく。

　僕は一体を、突き飛ばす。

　だが三人がかりだと無理な話である。

　転倒して、また覆いかぶされる形になる。

　くそう、もうどうにでもなれだ。

　もう終わってる僕、そしてそもそも終わってるこの世界。

　細かいこと抜きにして、逃げ切るとか抜きにして、お前ら全員ぶっ殺してやる。

　つかみ掛かってきたその左腕を、両手でつかむ。

　腕を持って、ぐい―――と引っ張る。

　感触はひどいものだった―――もはや人間の腕ではない、変色して、腐った果実のようだ。

　こいつを投げれるだろうか―――柔道のように。

　くそう、この化け物が、せめて一体、一匹―――こいつだけでも倒す。

　何かの方法で―――。

「このぉ―――引きずり―――倒す！」

　引きずり倒してやる。

　目の前の男子生徒だった者、の名前は結局わからないが、そいつの左腕を掴んで、力比べをする。

　噛みつこうとする、その人間だった者の前歯を回避しながら、身体を取り押さえる―――取り押さえようとする。

　その後ろの二体が、近づけないように、こいつを振り回す。

　身体を振り回してやる。

　僕はもう、死に物狂いだった。

　顔が熱くなった、心も熱くなった。

　進む方向を注意、意識して部室棟側に戻らないことだけ、注意しながら―――。

　―――ぶちぃっ！

　と、太い縄がちぎれるような音がして、血液がばたたっ―――と僕の身体にかかった。

　赤黒い液体には勢いと質量を感じた。

　腐臭が強く、より直接的なものになる

　なんだ、大量の―――どこの血液だ―――と思う間もなく、転倒。

　僕は急に腕を離され、転倒する。

　二転ほどして、転がり―――マズい、まだ移動しなければと、走った。

　奴も転倒したようだ―――。

　僕が、腕を持って先に立ち上がる。

　呼吸が、息が、詰まりそうになった。

「ほおっ、ほ………！」

　僕は出したことのない声を出した。

　僕は、奴の腕を持っていた。

　欠落した部品―――指から肘ぐらいまでの、大体五十センチほどを―――もって、見つめる。

　腕の重量を、僕は手で感じていた。

　腕だけを持つ。

　腕―――、腕、単品（たんぴん）を、持つ。

　今まで色んな人と出会い、だから色んな腕を見てきたが、僕は他人の腕を持ち運んだ経験はないのだった。

　持ち運べるタイプの腕である。

「………おっ！」

　腕を大根（だいこん）か何かのように抱えて、日本語はそれきり浮かんでこない、あとは呼吸音だけになる。

　声が出ない。

　が―――何か、感銘を受けるような、感心するような―――こんなことが有り得るのだなあという気持ちが、一瞬だが沸いた。

　その後は―――ひたすらに、とんでもないことだと思った。

　腕が―――指から肘までが、腕から肘までを、僕が、持ってる。

　持ち歩いている―――指から肘までを。

　断面からたぷたぷ、とまだ血液が溢れてくるたびに、ぴちぴちと、跳ね動いているようにも見えた。

　持っている腕が赤い液体でぬめぬめと、温かくなった。

　腕の表面は、その血液やそのほかの体液か何かで、ひどく滑る。

　その感触は家庭科の授業でさばいた生魚を、もう少し大きくした感じだった。

　僕の首に、覆いかぶさった奴が噛みついた。

「あああッ！」

　逆方向の首に、もう一匹噛みついた。

「あがあああああああああああああああああああああああ――――――――ッ！」

　全部出る――――。

　声が、全部出る！

　やつら二人がかりの重みで、地面に倒れた。

　頭を打つ。

　首筋に刺さる前歯の感触に戦慄している、動くとさらに酷いことになりそうだ。

　僕はなぜか、噛みつかれながら、持っていた持ち運べるタイプの腕を、さらに強く握っていた。

　仰（の）け反って、見上げた空が青い。

　意識が遠のく。

　色んな、過去にあった声が、聞こえる。

　―――全員が『病気』にはかからないの！

　怒鳴り声。

　記憶の中の―――怒鳴り声。

　それは女のこ、え………誰が………言ったんだったか………。