A-to-Zombie!

第11話海老沢譲司 8

　何時（いつ）だっただろう。

　日本列島に台風が襲来し、それの規模はかなり大きく、暴風警報か、それに近い何かが当然、発令されていた。

「田んぼの様子を見に行ってくる」と言って出かけた男性が、亡くなるというニュースがあった。

　画面上で文字となって示されていた。

　何時だっただろうというか、いつもだったと思う。

　何度か、あるいは毎回、毎度―――聞いたことがある。

　テレビを見ていた父親。

　なんでそんなことを………と僕の父親は呟いた。

　僕も少なからず、それを感じたが、亡くなった人へ、非難するようなことをとやかく言うのは嫌で、なんとなく言わなかった。

　部室棟、サッカー部の部室。

　偶然飛び込んだその六畳あるかといった部屋で一晩明ける僕たち。

　夜が明けたら、すべて夢だった、ということもなく。

　朝陽が小さな窓から差し込む中………僕と周防恵は目を覚ましていた。

　僕も彼女も動かなかった。

「周防さん」

「………起きてたの、なぁに」

　身体を動かさずに、こちらも見ずに、背を向け言った。

　―――噛まれていないよね。

　昨日そんなことを言った僕だったが、彼女は小さな声で、大丈夫、とだけ言った。

　噛まれているか、いないか。

　大切なことだった。

　まあ、一晩、彼女と背中合わせのような距離で寝たのだから、それで僕は平気なのだから、彼女は『あいつら』になってはいないのだろう。

　それは、確実と言えた。

「近くで寝る必要性あったの？結局」

「いや、ドアを押さえながら寝たいんだよ、出来るだけ」

　僕と偶然相部屋になってしまった周防恵が『あいつら』でないことは、証明されたように思う。

　彼女は無事だが、それは少数派で、僕のクラスメイトの多くは、一晩と言わず数分で『あいつら』になってしまった。

　ただならぬ状況に、僕は無我夢中で逃げたため、すべてを見ていたわけではないけれど。。

「周防さん―――、昨日あんなことを聞いたのは悪かったよ、でも大切なことだ」

「………」

「………大切なことだ………それと、今日のことだけど」

　これからのこと。

「水か、食料かが―――欲しい、その両方か」

　今、既に喉が渇いていた。

　目も乾く気がした。

「どうあがいても必要なものだから………取りに行こうと思う」

「取りに行く………？」

「コンビニとか。高校近くの」

　駅までの往復路………通学で利用する道沿いなので、慣れている場所だ。

　慣れている場所だった。

　今はどうなっているだろう、いつものように店員がいるのだろうか。

　ペットボトル入りの飲料を思い浮かべ、近場で手に入れることができる場所お思いついた。

　しかし、言ってから気が付く、容器に入っていなくとも、お店でなくとも、水道の蛇口をひねれば、水は手に入る。

　いずれは食料も行きたいところだが。

「遠くはないから」

「ちょ………っと、待って」

　考えながら手で制した周防さん。

　声が小さいというか、消え入りそうだ。

「それは、しないといけないこと………？」

「水がないと………周防さんだってそうでしょ」

「わかっているけれど、少し違う、海老沢くん、何か―――急いでいる」

　急いでる、焦っている、良くない………と彼女は言う。

　僕はそれを黙って聞いていた。

　僕は―――僕はそれでも、自分が焦っているとは思えなかった。

　急いでいるのは、この部屋の外。

　部室棟の外。

　外では―――何かが起こっている、急速に、何かが―――進んでいる。

　この世界で、ただならぬ事態が起こっている。

「水がないと生きていけない―――から。一日は持ったけれど………」

　言いながら、たしかに僕は焦っているし冷静でもなくなっているように感じた。

　そんなうすら寒さを感じた。

　何かの知識で、おそらくは本で。

　いや、何かのテレビ番組だったかもしれないけれど。

　人間は生命維持に、食事より水が重要だ、と書いてあった。

「周防さん………良くなっている可能性もある。外が―――何か状況がよくなっている可能性もある。だから、行ってくるよ」

　言って、夜の間死守したドアのカギを、僕は静かに開ける。

　音を立てないように、覗き見る。

　外には誰もいなかった―――ドアの近くに、誰もいないことは確定した。

「きっと水を持ってくる。僕だけ行ってくるよ、ここにいてね、周防さん」

　部室棟のドアは、きぃ、と小さな金属音を立てる。

　周防さんは固まっていた。

「ちょっとコンビニ行ってくる」

　言って僕は、ドアを閉じた。

　見える高校のグラウンドでは、風が吹いていた。

　それが捲いて、砂の色が、大気に見える。　

　別段、嫌な臭いがするわけではなかったが、何故か僕は口元を覆っていた。

　身震い。

　僕は歩き出す。

　―――ちょっとコンビニ行ってくる。

　それは果たして、田んぼの様子を見に行くのと、どちらが危険だろうか。