A-to-Zombie!

第10話 海老沢譲司⑦

もはや夕暮れではない。

外は完全に暗くなったが、学校のところどころに存在する電灯のおかげで、グラウンドの様子がうかがえる。

グラウンドの様子全体というよりは、隅っこだけであるが。

男子生徒がゆらゆらと動いていた。

男子生徒―――『だったもの』いや『だった者』が、女子生徒に覆いかぶさり、噛みつく。

女子生徒が、のろのろと、もがく。

水の中で揺れる水草のように―――まるで力が籠もっていない。

体重の移動がひどく緩慢だ

女子生徒は―――それもかろうじて制服で男女の違いが分かるのみで、顔色はわからない。

彼女は男子生徒をのろのろと押し、そして振り払えなかった。

振り払えなかったので、仕方がなく、彼女は男子生徒にかぶりついた。

かぶりつき、押すというか―――体重をかける。

そんな動き。

男子生徒が、呼吸を詰まらせたような、びくりとした仕草をみせる。

それが、海老沢が小さな窓から見た光景だった。

「なにか、見えたの………？」

周防が訊ねる。

「いや………まあ」

海老沢が窓から目を離さず言う。

「なに、何があったの」

「なんていえばいいか―――いや、意味もないことが、あって―――どういえばいいか………同じだよ、外は、前から、夕方から、何も、同じ………」

外の光景は、相も変わらずである。

あいつらがうろついている―――本来はあいつら、ではなく、共に学校に通うはずだった人たち、通っていた生徒、教師が。

いや、どうだろう、学校の外から住人が紛れてきているかもしれない。

頭を抱えたくなる。

実際には海老沢は、頭は抱えず、言葉のトーンが落ちていくのみである。

スマートフォンを伺うと、時計は19時半を回っていた。

すっかり夜である。

「今日はここで―――一晩明かすことにするよ………、しかないみたいだね」

海老沢は周防に言った。

月明かりが小窓から差し込み、それだけが彼女をうっすらと照らしている。

「するよって―――勝手に決められても………私の意見もあるんですけれど」

苛立ちを押さえられない、という口調。

海老沢が振り向き、窓の前から、ドアに歩き戻る。

外の様子は見なければならない。

だが出来る限り、二人でドアに座り、完全にふさぎたい。

入られたら、侵入されたら非常に厄介である………というか、おしまいだ。

「周防さんの意見？それは―――それは、なに………」

小さな声しか出してはいけない状況である。

「………」

「なに」

「外に出て――それで、警察に、とか………助けを呼ぶの」

「！無理だよ、外はあいつらが………」

一応言いきっては見たが、海老沢もその考えはあった。

「それは―――それは、今は無理よ、でも時間がたてば」

「………」

「そう、どこかで出るチャンスもあるし―――って、いうことよ」

「そうだな………」

僕は彼女の意見をけっして否定はしなかったが、少しの違いで焦りを生んだ。

仮に今すぐドアを開けて出て行かれでもしたら、この状況で偶然見つけだした安全地帯を、あいつらに襲撃される恐れがある。

臆病というなら笑えばいい。

今生きているのは奇跡といってもいい、それを失うことを恐れて、何が悪い。

立ったままだと対峙しているような感覚になり、すこしよからぬもんもを感じた。

彼女の隣に、座り直す。

「そうだな、いつかは出なければいけない」

「今日はここで………？」

「ああ、ここで一緒に寝ようか」

なんの気無しに言った台詞だったが、彼女が何も言い返さず、停止した。

なんだか、変な間が開いてしまった。

何故か笑いが出そうだ、知らんけど。

「周防さん―――一応聞いておくけれど、噛まれていないよね？」

こんな切り出し方で申し訳なかったが、僕は尋ねた。