戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅱ－７ 村に伝わる歌

「私の村に伝わる歌　――　誉田別天皇(ほんだわけのすめらみこと)様の歌ですよ。そうか、そうか、これを漢文だと思うからいけなかったんだ。これは男仮名です。漢字に意味はありません。和文を、漢字の音を借用して表してるんです。万葉集によく使われるので、万葉仮名とも呼ばれています」

　鬼羅には、何が何だかさっぱりだ。

「まあ、兎も角だ、これは歌なんだな」

「はい、さすがは由良です。由良は歌が好きで、小さいころから『万葉集』とか、『古今和歌集』とかよく読んでいたんです」

　由良は、誇らしげな顔をしている。

「分かった分かった。姫さん、良くやった。それで、これは何の歌なんだ？」

「はい、誉田別天皇様が、〝枯野(かれの)〟という船を廃船にしたときに詠った歌です。私の村には、誉田別天皇様に関する話が多く伝わっているのです。遥かむかし、天長様が筑紫から大和に上がられるときに、私の村の者が何人か付き従ったという言い伝えがあります。母が、小さいころによく話してくれました」

「なるほど」

　と云ったものの、鬼羅は首を傾げた。

　阿佐一族は、平家の落人が祖だと聞いている。平家と応神天皇では、時代が違いすぎる。なぜ、平家落人の村が、応神天皇と関係があるのか？　

「きっと、何かあるんだな」

　と、鬼羅は呟いた。

「はぁ？」

　と、鯨丸が訊き返した。

「いや、こっちの話だ。それで、その〝枯野〟の歌っていうのは？」

　いまから遥かむかし、応神天皇の治世で、伊豆の国の木材を使用して、〝枯野〟という船が造られた。

〝枯野〟は、官船として愛用された。

　しかし、老朽化には勝てず、廃船とする日がきた。

　応神天皇は泣く泣く〝枯野〟を燃やし、塩を作った。

　そして、燃え残りで琴を作らせた。

　その琴の音色が余りにも美しかったので、感動した天皇が詠んだ歌だと、鯨丸は説明した。

　　　枯野を

　　　塩に焼き

　　　其が余り

　　　琴に作り

　　　掻き弾くや

　　　由良の門(と)の

　　　門中(となか)の海石(いくり)に

　　　振れ立つ

　　　なずの木の

　　　さやさや

　鯨丸の説明を聞いて、鬼羅は俄然身を乗り出した。

「それで、歌の意味は？」

　　　枯野という船を

　　　塩に焼き

　　　その余りで

　　　琴を作り掻き弾くと

　　　由良の門の

　　　海中に隠れる岩に

　　　ゆらゆらと揺れる

　　　海藻のように

　　　さらさらと美しい音を奏でたよ

「………………という意味です」

「なるほど……………で、それだけか？　他に意味はないのか？　宝とか、宝のありかを示す場所とか？」

　鯨丸は首を傾げた。

　鬼羅は腕組みをし、天井を仰いだ。

「う～ん、せっかく謎が解けたと思ったのに、ただの歌か？　いや、そんなはずはない。必ず、この歌に宝の場所が隠されているはずだ。たとえば、由良の門とか………………、由良の門というと、淡路と紀伊の間にある海峡か？　そこに宝が隠されているのか？」

「さあ……？　んっ？」

　鯨丸は、由良を見た。

　由良は、何か言いたげに、文字を指さしていた。

　鯨丸が「そうなのか？」と訊くと、由良はコクリと頷いた。

「なんだ？」

「はい、由良の話では、文字のいくつかが、由良の覚えている字と違うそうです。だから、すぐに分からなかったと」

「覚え違いじゃねぇのか？」

「由良は、もの覚えのいいほうです」

「しかし、人っていうのは……、待てよ。姫さんの名前は〝由良〟だな。この歌にも、〝由良〟の門が出てくる。これは、偶然か？　それに、姫さんが覚えている歌って……」

　主人が夕飯を運んできた。

　鬼羅は、慌てて紙を懐に仕舞いこんだ。

　宝の話は、そこまでとなった。

　夕飯は、菜飯に汁物、里芋の煮っ転がしである。金払いの良い客なので、少しは良いものを出してきたようだ。さらに、酒はどうかと勧めた。どうせ、また金を毟り取ろうと思ったのだろう。

「酒は飲まん」

　と断ると、主人は残念そうに下がっていった。

　村を出てから、３人は鬼羅が持っていた干飯しか口にしていなかった。

　鯨丸はよほどお腹が空いていたのだろう。鬼羅が半分も食べないうちに飯碗は空になっていた。

　由良のほうは、半分だけ食べ、残りを犬へ食べさせに行った。

　気の優しい娘だ。

　夕飯をとったあと、床に入った。

　鯨丸と由良は、すぐに可愛らしい寝息を立てた。

　鬼羅は天井を見上げながら、応神天皇の歌について考えていた。

　ある男の言葉を思い出した。

『その巻物には、宝のありかが示されているんだ。すごいお宝だ。この宝があれば、天下が取れると云われている。俺は、こんな場所で一生田畑を作って終わりたくはない。俺は、天下を取るんだ！』

　男は家を捨て、宝探しに出かけた。

　それ以降、行方は知れない。

「ざま見ろ！」

　鬼羅は、吐き捨てるように呟くと、目を瞑った。