黒疫(くろえ)

屈服と喪失

　奈崩のつりあがった眼から一瞬、感情が消えた。

　その心音は失望と落胆を刻んだ。

　何故かは分からない。

　その瞬間の彼には、高揚も恍惚も衝動も何もなかった。

　でもそれは一瞬のことで、心音はすぐさま別の何かを刻み始めた。

　支配。

　言葉にするならそんなものだったと思う。

　奈崩は地べたに転がる椅子にしゃがみこんだ。

　それから背もたれを掴(つか)んでクルクルと回す。

　立ち上がり、無造作にそれを放った。

　その椅子は綺麗な放物線を描き、すとん、とわたしの左隣に着地した。　

　とても自然だった。

「使えよ。脚、開くだあろ」

　意味が分からなかった。

　映像学習で観た普通のヒト達は、みんな横になって重なりあっていたので、立ってするとかそういう思考がなく、わたしは途方に暮れた。

　奈崩は舌打ちをしつつスカートを指さす。

「時間がねえだあろ？……脱(ぬ)げ。下だけでえいい。そんで、左脚を椅子(それ)に乗せろ」

　わたしは無言でうなずき、スカートのファスナーを下ろした。

　そのまま脱いで生木の上に置く。

　それから下腹部を覆う下着の、骨盤部分の横に親指を差し入れて下にずらす。

　刹那の、布の優しい肌触りに、何故か震えた。

　夜の大気が下腹部を冷やしていく。

　体温よりも、もっと大切なものが、剥(む)かれていく気がした。

　それを言葉にするなら、尊厳となるのだろうか。

　喪われていく尊厳は旋律になり、わたしに歌う事を要求した。

　けれどそんなことはできず、代わりに足や腕が、細かく止まった。

　刻むようなためらいの果てにようやく、左脚を椅子に乗せる。

　そして、奈崩をむいた。

　ずっと無言だった彼は。すでにジーンズと下着を脱いでいた。

　横に伸ばした左手の先の検尿管(すぴっつ)を眺めている。

　彼の先は硬直していたけれど、心音に感情はなかった。

　初めて、彼を手当した夜を、ふと思い出す。

　胸の奥を悲哀がこみ上げる。

　彼のたたずまいに、毒虫を連想した。

　そう感じてしまうことも、とても悲しかった。

　……その晩、わたしは初めて、奈崩に屈服した。

※※※

　……果てた刹那、奈崩はわたしの手のひらに検尿管を握らせた。

　そのまま地べたに崩れる。

　わたしは、目じりから落涙したまま、検尿管(きぼう)を見つめた。

　そして、そのひんやりとした感触に、我にかえる。

「淫崩…っ!」

　と小さく叫んで駆けだす。

　切迫とも言える希望と焦燥が、雑多な物事を些細にしていた。

　奈崩に報復とか、下着を履くとか、須崩を助け起こすとか、下腹部の痛み、とか、陰部から流れていくものとか、そういう一切合財を、わたしは忘れて走った。

　道のりは途方もなく長かった。

　もどかしいほどの希望があったからだ。

　でも、淫崩をそこまで救いたいのなら、奈崩が回復薬を提示した時点で屈服し股間を開くべきだった。

　少なくとも1本検尿管を割られた時点で諦めるべきだった。

　須崩が目覚めて屈服した後も、下を脱ぎ左の太ももを奈崩に開くというそれだけの行為を、みっともないためらいで小刻みに止めるべきではなかった。

　尊厳など無用の長物だったのだ。

……と、わたしはその後の生で悔やみ続ける事になる。

　坂道、蕎麦畑横や保育所を囲む塀に沿ったあぜ道を駆けた果てに、わたしは花壇に戻った。

　彼女は既に、息絶えていた。

　……淫崩(みだれ)は本当に、月光に眠っているみたいだった。

　けれど、14年間彼女の中にあり続けた心音は、無慈悲なほどに消え失せていた。

　裏腹に、濃紺の夜空にばらまかれた無数の星屑と、大地の闇に潜む鈴虫だけが、相も変わらず歌っていた。

　酷い違和感を覚える。

　だって、彼女は、凛々しく立ち振る舞ったり、戦ったり、あるいは誰かを思って胸を熱くすることが似合う女性なのだ。

　彼女のかたわらに、とても綺麗な顔をした男の人が1人、しゃがみこんでいた。

　こちらを美しく見上げる。

「こんばんは」

　と言ったけれど、わたしはお構いなしに、淫崩のそばにかがみこむ。

　検尿管のキャップを開き、中身の苦い液体を口に含んで、呼吸の喪われた友の口腔に流しいれる。

　空になった管は花壇の土に捨てたのだけど、男の人はそれを優雅な手つきで拾い上げ、まじまじと眺めた。

　それから、中に残った液体を手のひらに落として舐める。

　カラスが上空の半月を覆い隠すようにして飛んできて、彼の手からそれ)をくちばしでくわえるようにして受け取り、そのまま飛び去った。

　その一部始終をはた目に、わたしは淫崩の救命行動を続ける。

　奈崩との戦闘で土まみれになった全身で、淫崩の心臓を押す。

　―　戻ってきて……!!　―

　友(みだれ)の鼻をつまんで唇に息を吹き込む。

　―　戻ってきてくれたら、治るんだ、から……!!　―

　再び馬乗りになり、胸元に両手を当てて、押す。

　―　…お願い……っ!!　―

　わたしの口の中に残っていた回復薬が、震える口の端からこぼれた。

　よだれのように顎に伝い、淫崩の鎖骨にかかる。

　眼がしらが熱くなり、視界がかすれる中、わたしの懇願は続く。

　でもその願いは叶わずに、彼女の温かさは少しずつ喪われていった。

「戻りませんよ」

　とても静かな声。

　わたしは男の人を睨(にら)んだ。

　―　五月蠅(うるさ)い。……殺してやろうか。―

　わたしの眼(まなこ)に宿る鬼気など構わずに、その人は口の端を柔らかく上げた。

「戻りませんよ。時間が経ちすぎています。ですが」

　そこで一旦言葉を切り、とても優しく微笑む。

「……幸せな子でしたね。淫崩さんは」

　胸の奥がぐらりと動いて、視界が揺れた気がした。

　思わず首を横に小さく振る。

「苦しかった、はず」

　男の人も、首をわずかに振る。

「あなたが来てくれたのです。そんなかっこうをしてまで」

　彼は立ち上がり、胸元から黒い獣の毛皮のようなものを取り出した。

　手品でもするみたいに広げる。

　それから、こちらにしゃがみ込んで、ふさっと下腹部にかぶせる。

　ついで、淫崩の寝顔に視線を落とした。

　その横顔は穏やかすぎて、わたしの力は抜けかける。

「……幸せな子ですよ。多濡奇さん、あなたを見れば分かります」

　彼はそこで一旦言葉を切って、手を淫崩の背と腰に差し入れる。

　彼女を抱え上げながら、

「わたくし境間(さかいま)が丁重に、わたくしたちの墓地に弔(とむら)って差し上げましょう」

　と続けた時、わたしは、彼が村の助役さんだと分かった。

　とても偉い人だ。

　大変な人格者だと伝え聞いていた。

　たしかに、いや確実に、この人なら淫崩を丁寧に弔ってくれるのだろう。

　保育所で潰れた子供たちは、共同墓地に埋葬される。

　けれど、その葬送に子供たちが参加することは許されない。

　これは村の掟(しきたり）である。

　おそらく、死の悼(いた)みを刷り込むことよりも、戦闘の技量を磨くことの方が、教育上優先されるからだろう。

　でも、そんなことは関係なかった。

　淫崩を連れ去って欲しくなかった。

　だから、

「連れて、いかないで」

　と、消え入りそうな、かすれ声でわたしは言った。

　だけど、境間さんは困ったようにほほ笑みながら、首を横に振るだけだった。

　淫崩の喪失。悲哀による歌の衝動は臨界を超えた。

　境間さんが助役さんだとか、もう関係がなかった。

　喉の笛が振(ふ)るえようとする。

　刹那、蛇がわたしの喉をしめた。

　いつから、それがそこにいたのかはわからない。

　が、それは『わたしの意識の外を這い肩を伝って』、首全体をが強くしめた。

　わたしの意識は、白く消失した。

……つまり、歌で境間さんを殺しかけ、動物使いのあの人は、因果を使ってわたしを気絶させた、ということなのだろう。

　翌日目覚めると、居室の寝台で、時計は昼を回っていた。

　とても静かで、わたしはおもむろに、手のひらを天井にかざした。

　土と擦り傷だらけの腕が視界に入る。

　腰に巻かれた獣の毛皮の荒い肌触り。

　下腹部の刺すような異物感。

　昨夜の出来事は現実だった。

　わたしは、むくりと起きて、居室を出て食堂に向かった。

　食堂には奈崩がいる。

　身体の芯に損耗は残っていたし、足はふらついていた。

　が、そんなことは関係なかった。

―　淫崩(あのこ)の報復を、しない、と。―

　憎悪に歯を食いしばる。

　それは、わたしが初めて浸った感情だった。

　それでもわたしは、手すりによりかかりながら、階段を降りきる。

　子供たちの声がにぎやかしい食堂の扉を開けた。

　しん、と静まり返り突き刺さる幾多の視線などお構いなしに、堂の端の席の前まで歩いて、仁王立ちをする。

　わたしが見下(みおろ)ろすその座席には、奈崩が座っていた。

　彼は、飲むよーぐるとのストローの端をかじりながら、わたしを見上げた。

　回復薬で大抵の傷が癒えてしまうひだる神らしく、腫れも傷もない涼やかな面持ちだった。