黒疫(くろえ)

少しでも、安らぎを

　淫崩(みだれ)に対して、わたしが強く望んだのは、『しっかりして』でも『起きて』でもなかった。

　『……少しでも、安らぎを』だった。

だからわたしは友の横に両膝をつき、身をかがめて、回復薬を彼女の口腔に流し込み続けた。

……最後の一口を流し込むと、淫崩の呼吸が穏やかになった。

　呼吸が穏やかになると、肩や首の肌のぽこぽこもおさまってくれた。

　全てが一時的な緩和でも、わたしはとても嬉しかった。

　淫崩のまぶたがうっすらと開いた。

　こちらを見てくれる。

「た……ごめ……まけ……すみ……こや………」

　淫崩は震える右手で北東を指す。

　ごぷっ、という音と共に、色々なものが混ざり合った粘液を吐いた。

『多濡奇、ごめん。わたし、負けた。あいつは強くなってて、間に合わなかった。見込みが甘かった。わたしは潰された。もうすぐ死ぬ。けど、あいつも瀕死(ひんし)にした。だから、今なら倒せるし、今じゃないと倒せない。それくらい、強い。あいつは炭焼き小屋にいる。潰して。あいつを、潰し、て』

　寄せた眉間の下で潤んだ瞳と心音は、そう語っていた。

　カビで喉を潰されたにも関わらず、友は、ちゃんとわたしに託してくれた。

　わたしは小箱からガーゼを取り出す。

　彼女の口元の白やら赤やらを丁寧にぬぐった。

「うん、わかった」

　と言って口角を上げる。

「……行くね、終わらせてくる」

　と続けて、立ち上がると淫崩は

「…すだ……お………かた……を……」

　と言って、わたしに手を伸ばした。

　その手のひらは力なく開き、震え、人差し指だけがわずかに他より上がっていた。

『……須崩の仇を討って。おいてきたの。おいてきてしまったの』

と彼女の表情と心音は語った。

　潤んだ瞳は、さらに強い熱を孕(はら)んだ。

　友の震える口元から、カビの粉が混じったよだれが垂れる。

　瞳のまなじりからも、いくつもの滴(しずく)が溢(あふ)れた。

　頬や耳たぶ下の顎に伝う。

　わたしは彼女にかがみこみ、よだれと涙をぬぐう。

　それからその手のひらを包むように握って、

「うん、分かった」

　と言った。

　友(みだれ)はわずかに頷(うなず)いた。

……脳炎を起こしたのだろう。

　深い昏睡に落ちたのが、彼女の心音で分かった。