黒疫(くろえ)

第13話 ごめん、という言葉

「それ、ハンドソープ」

「あ、ごめん」

　この時わたしは上(うわ)の空で、ごめんと言った。

　食器を洗うスポンジにハンドソープをつける駄目さが、すぐには分からないくらい、混乱していた。

　わたしが奈崩に肩入れしている事が、淫崩の耳に入ったのだと思った。

　だから、彼がわたしにちょっかいをかけたと勘違いしたのだろう。

　わたしは血の気が引いたまま、淫崩(みだれ)の次の言葉を待つ。

―　ばれたらちゃんと説明しようと、準備していたはずなのに、真っ白だ。　―

　口元が、自然と半開きになる。

　そんなわたしを横からまじまじと眺めて、淫崩はため息をついた。

「……私たちは基本、専守防衛だけど」

「うん」

「あいつはヤバい。同じひだる神だから、見逃してきたけど」

彼女は一旦言葉を切る。

「……強く、なり過ぎてる」

　そう続けた淫崩の声は獣が唸(うな)るように低く、眼に宿す光は鬼気を帯びていた。

　わたしは言葉をしばし失う。

　それから、無理やり声を喉から出した。

「……強いなら、仲間にすればいいじゃない。同じ斑転(はんてん)なんだし」

　言いたくなかった本音だ。

　彼女はひだる神であり、奈崩も同じ因果を抱える者なのだ。

　わたしは自分以外の駆他(かるた)を知らない。

　多くの因果と同様、駆他は隔世遺伝だ。

　しかも、村人に発現する因果は、強力なものほど、隔世のスパンが長い。

　先代の駆他が発現したのは、江戸の吉宗将軍の頃だ。

　だからわたしは、同じ因果という感覚が分からない。

　分からないからこそ、ひだる神同士、助け合えば良いのに、と思っていた。

　淫崩が須崩(すだれ)に目をかける何%かでも、彼にかけてあげれば、共助が成り立つのに……。

　もどかしくて、わたしは自然と奥歯を噛んだ。

　淫崩はため息をついた。

「あいつは誰かと仲間になるとか、そういうたまじゃないの。それに、分からないの？　あいつ、あんたを憎んでるのよ？」

「え？」

　え、の発音のまま、口は半開きになった。

　わたしの２つの腕はわれ関せずといった感じで、洗い物を続けた。

　淫崩も隣で茶碗を拭き続ける。

「この前ね、女の保育士さん死んだでしょ。あれ、奈崩が試したらしいの。あいつね、新しいウィルスに手を出したのよ。体液を通して感染する免疫不全ウィルスをね。空気感染するようにして、発病まで７年はかかるウィルスの歩みを一瞬にした。つまり、どういうことか分かる？」

「分からない」

　わたしは即答し、淫崩は再びため息をついた。

「奈崩は力を手に入れたってこと。身体もちゃんとできていないうちに、未知のウィルスを取り込むってことは、苦痛も人の耐えれる域を超えるの。異常な執念とか、憎しみがなければできることじゃない」

　分からなかった。

　憎しみで力を手に入れるのは理解ができる。

　けれど、何故わたしを憎むのか？

　呆然(ぼうぜん)とする。

　蛇口から流し台に注ぐ水流が、急にゆっくりになった気がした。

「なんで、わたしなの？」

「こっちが訊きたいわ。……あんた鈍いから気づかないのも無理はないけど。あいつね、いつも遠くからあんたを睨(にら)んでたのよ。寒気がするくらい暗い目で。あれ見る度にね、潰そうかなと思ったけど、私たち専守防衛じゃない?　睨んでたのが気に食わないからって潰しにかかるのって、普通のヒトのヤンキーみたいでカッコ悪い。だから我慢してたけど、限界。これ以上ほっておくと、物凄い酷いことになる」

　どれだけ思い返しても、彼がわたしを見ている、なんて事はなかった。

　何かを取り違えている気がした。

　そして、取り返しのつかない不吉を感じる。

　わたしはあの男に愛着と敬意を抱いて、肩入れをしていた。

　弱くて死ぬはずだった彼の生に介入をし続けた事は、そこまで『許されざること』だったのか?　わたしは今でも分からない。

「淫崩」

「うん」

「ごめん。あたし、奈崩をこっそり助けてたの」

　わたしの告白に、淫崩(みだれ)は何も言わなかった。

　彼女はカップのふちに視線を落として、布をぐるりと回して水気をぬぐう。

　沈黙に心臓が締め付けられる。

「怒ってる、よね？」

「済んだ事に怒る暇(ひま)はない。あいつは助けを侮辱と受け取るひだる神で、あんたは南極ペンギン並みのお人よしだったってだけ。とりあえず、さっき言ったとおり、今晩あいつを潰そうと思う。……まだ、間に合うはず、だから」

　淫崩の声は淡々としていた。

　けれど、その響きには修羅がこもる。

　彼女は無意識的に殺気を吐いた。

　殺気は菌を孕んでいて、わたしはもろに吸い込んでしまった。

　視界が揺れる。

　鼻が出血した。

　膝がぐにゃりと歪み、わたしはそのまま床に崩れた。

……気が付くとベッドに寝ていた。

　布団からはみ出た手のひらを、誰かが握ってくれていた。

　首を向けると淫崩だった。

「淫崩」

　わたしの声はかすれていた。

「何も言わなくていい」

「黙ってて、ごめん」

　淫崩は困ったようにほほ笑んだ。

「人の話聴かないよね、多濡奇(たぬき)って。……私こそ、殺気を当ててしまって、ごめん。気づかなかったのも、ごめん。あんたがあいつを助けてるとか、想像もしなかったし、黙ってるのも、全然思いつかなかった。黙っていたいくらい、私たちの事を考えてくれてることも分からなかった。そういう全部ひっくるめて、ごめん」

　ぐっときた。

　涙が出て、滲(にじ)んだ視界の中で淫崩は笑った。

「泣き虫め。何であんたが保育所最凶なのよ、まったく。……まあ、あいつがどれだけ強くなっても、あんたに勝つことはできない。けど。これ以上強くなったら、わたしはあんたを守れなくなるの。だから、行くね」

　わたしは反射的に、親友(とも)の手を、ぎゅっと握った。

　その手を、淫崩は人差し指から順番に一本一本丁寧にほどいた。

　全てをほどき終わってから、立ち上がり、わたしのおでこを、ぺしっ、と叩く。

「じゃあ、行く、ね。安静にしていなさい」

　そう言って、彼女は踵を返しドアの向こうの通路に消えた。

　とても静かな消え方だった。

　その静かさがとても不吉で、何かを強く呼びかけようとした。

　けど、視界がぐにゃりと歪み、わたしは再び意識を失った。