黒疫(くろえ)

第10話 奈崩という、ひだる神

　奈崩(なだれ)は奈良のひだる神の末裔だ。

　彼はいつも1人で、他の子たちと潰し合いをしていた。

　幼少期の奈崩は弱かった。

　むしろやたらと強い細菌ばかり取り込もうとして、結局取り込めず、いつも1人で死にかけていた。

　ひだる神たちは、自らの体に取り込んだ菌を駆使して戦う。取り込むためには、一度その菌を体に受け入れ、症状に苦しみながら、屈服させねばならない。

　その免疫力にあった菌でないと、菌は服従せず、苦しむだけで、取り込めずに終わる。

　奈崩は、ひだる神の失敗の典型例だった。

　誰かと共闘した方が絶対に心強いのに、奈崩は誰とも組もうとしなかった。

　つまり、孤独を当たり前としていた。

　あの男は、感情が欠落しているかもしれない。

　分からない。

　わたしが彼について分かるのは、いつも、戦闘でボロボロに破けた服を着ていたこと。

　それと、つりあがった眼で、常に周囲を警戒していたことくらいだ。

　昼食の時間、彼はいつも食堂の隅っこで、ヨーグルトと生理食塩水を摂取していた。

　これは斑転(はんてん)の生命線である。

　斑転(はんてん)はひだる神の呼び名である。

　文字通り、斑(まだら)にして転ばせる者、という意味だ。

　転んだ者はもれなく転げ回るように悶絶し、使う菌によっては二度と起き上がることがない。

　でも、斑転の彼らにも呪いがある。

　腸の中にビフィズス菌などの善玉菌を保持できない。

　だから、常にヨーグルトなどの発酵食品を摂取する必要がある。

　あまり切らすと体内の免疫細胞が暴走し、強く急激な自己免疫疾患によって全身、特に脳に炎症が起きて死亡する。

　これは恐ろしい呪いだ。

　けれど、体内に取り込んだ細菌を自在に使える。

　それに、ヨーグルトを摂取すれば、大抵の怪我は治ってしまう。

　便利だけれど、生理的に忌(い)まれる因果であることは確かだ。

　まあ、駆他(かるた)も最凶と忌まれる点では、似たような因果である。

　だから、わたしは淫崩と仲良くなれた。

　なので、わたし自身は駆他(かるた)であることを、特段不幸には思わない。

　けれど、奈崩はどうだったのだろう？

　保育所の全員が、彼をのけ者というか空気扱いをしていた。

　でも、彼らに悪意があったわけではない。

　保育所には、すぐ死ぬと予想されるものを相手にしない、という不文律がある。

　みんながそれに従っていただけなのだ。

　それでも奈崩はそんな孤立などどこ吹く風で、瀕死な時以外は一日も欠かさずに講義に出席していた。

　逆に言うと、欠席の日は必ず死にかけているということだ。

　そういう日は、わたしは彼の居室の前に、回復薬をのせた盆を置いておいたりした。

　あくまでこっそり、である。

　わたしに回復薬を届けさせたのは、血に抱える因果の凶悪さという、同質感だった。

　だから、他の子たちがどんなに瀕死でも、当時のわたしは助けることは無かった。

　せいぜい保育士たちに、どこどこで誰だれが瀕死です、と伝えていたくらいだ。