黒疫(くろえ)

第9話 いつもの夜中

　わたしには夜中に起きる癖がある。

　これは物心つく前からずっと続いている。

　保育所にいたころは、夜はよく、床に入って布団にくるまり、一日の事を思い返したりしていた。

　そのうち、浅い眠りに落ちる。

　そして夢を見る。

……舞台に立っている。

　肩の開いたドレスを着て胸を張り、両手を広げている。　

　スポットライトに眩しく照らされながら、わたしは歌を歌う。

　いつも鼓膜の内側に響いてやまない歌だ。

　観客席には淫崩(みだれ)も須崩(すだれ)もいる。

　二人ともハラハラしている。

　緊張で音を外さないかと心配してくれているのだろう。

　そこでふと疑問が起こる。

　何故この子たちは平気なのだろう?

　それで気が付く。

　ああ、これは夢なのだと。

　そして視界は薄い闇に変化し、わたしは眠りから醒める。

　鈴虫が鳴き始めたある夜のことだ。

　わたしはいつも通りに、むくりと布団から起きて居室から出た。

　長い廊下を歩き、トイレに向かう途中で、奈崩(なだれ)を見かけた。

　彼は通路の窓側の壁に背をもたれ、荒い息をして、両足を床に投げ出していた。

　そのぼさぼさに伸びた白髪を、月光が斜めにかすめていた。

　奈崩(なだれ)は淫崩(みだれ)と同じひだる神の末裔で、わたしと同い年だった。

　現在と違って、この頃は彼に対する悪感情は全くなかった。

　むしろ、ささやかな愛着と敬意すら抱いていた。

　ということで、尿意をこらえながら、彼の隣にしゃがみ込む。

「大丈夫？ 」

　と訊くと、いつもと同じように目をそらされた。

　傷ついてはいるけれど、命に別状はないのだろう。

　わたしは微笑みを作る。

　立ち上がり、トイレに向かう途中、鼻血がでた。

　鼻をかむみたいに、血を拭きながら用を足す。

　ほ、とか、ふ、とかが混じった発音のため息をつく。

　鼻血は傷ついたひだる神と向かい合う時の副作用だ。

　淫崩や須崩といても起きる事なので、わたしは大して気に留めなかった。

　むしろ、

―　久しぶりに手当してあげようかな。―

と思って下の階に降りる。

　食堂と医務室に侵入して、ひだる神の回復薬を盆にのせる。

　ちなみに回復薬は生理食塩水と、のむヨーグルトだ。

　奈崩がいたところに戻ると、彼はもういなかった。

　まだらな血の痕(あと)が残るのみだ。

　わたしはため息をついて、両手で持っていたトレーに視線を落とす。

　それから、窓ガラスを見上げた。

　ガラスの向うの闇には、満月が臨在していた。

　月光の空間には、奈崩がいた気配がある。

　傷ついた彼から漏れ出た毒素が、まだ空気中に浮かんでいるのがわかった。

　わたしの鼻腔から再び血が流れて、唇に伝った。