黒疫(くろえ)

第5話 幻の神花

　　境間さんの言葉が終わると共に会議室の照明が落ちた。

　　室内全体が薄闇に沈む。

　　ブラインドの隙間から午後の白い陽が斜めに差し込み、志骸だけを照らした。

　境間さんの後方に、スクリーンが下りる。

　それから、プロジェクターが、一輪の花を白布に映し出す。

　ふっくらとした白い花弁が可憐な花で、少しすずらんに似ていると思った。

「これは、不悪(おず)と言います。

　可愛らしいですね。高山植物の一種です。

　ちなみに、普通の不悪は、黒い花を開きますので、白い花は、稀(まれ)です。

　そして、白い花しか、薬草としては使えません。

　四葉のクローバーしか使えないようなものです。

　でも困ったことにですね、クローバーと違って、この花は、母数が極端に少ない。環境の変化にも弱い。

　しかもですね、今年の豪雨災害で、壊滅的打撃を受けました。

　……駆悪(かけあし)の因果は、みなさんご存知ですよね。

　2.5倍の速さで歳を取るという因果です。

　隔世遺伝ですから、周期的に大量に発現します。

　彼らは、現実年齢で12歳、体内年齢30歳の時に、悪(お)という致死性の遺伝病を、漏れなく発症します。

　この悪の治療に使われるのが、不悪(おず)なんですね。

　これを使うと、治癒率100%です。

　しかし、あまりにも数が少ない。

　さらにこの豪雨災害だ。このままでは、白どころか、黒の不悪すら全滅してしまう。

　そこで、わたくし境間は、村の智恵者達と、対策を考えたのです。

　まあ、ご存知のとおり村には、趣味で大学教授などもしている方々がいらっしゃいますからね。

　ある智恵者の一人が提案をしました。

『種を取っておいたらどうだろう』

　栽培技術が整う、遠い将来まで、種を発芽させずに取っておく。合理的な案です。が、その間に生まれた駆悪は、もれなく12歳で死ぬでしょう。

　別の智恵者が提案をしました。

『外の国から、類系を取ってきて、掛け合わせたら、どうだろう』

　気候というものは、大きな時間の中で、移り変わるものですからね。

　不悪の育ちやすい気候の時期が到来するまでの、つなぎに、外来種を探すことは、そこまで悪くないのかもしれません。

　成功すれば、駆悪たちは、12歳以上の年齢を生きることが出来るのです。

　ああ、もちろん、九虚君に治してもらっても良いのですが、これは100年単位の話ですからね。

　わたくし境間は、この二つの案をばば様に上奏しました。

　結果、外の国から探す事になりました。

　と言っても、不悪自体が特殊ですからね。

　類系もめったに在るものではありません。効能も神の領域。

　つまり、幻の神花という表現が、大げさではないのです。

　それでも、智恵者達と奔走に奔走を重ね、やっと見つけたのが、こちらです。

　青が綺麗な花でしょう。

　南米の火山地帯の花だそうです。

　出所(でどころ)は不明ですがね。

　というのも、この花の存在が発表されたのは、はい、切り換わりますね。

　この、フランスの遺伝子工学学会。外人ばかりですね。

　ここでなんですね。で、発表したのは、この、画面中央の、はい、この男性。

　カルロス・フィッツ・サントスというお名前の方です。

　歳は35歳。

　バルセロナ大学遺伝子工学部の教授です。

　元々はベネズエラからの移民だそうです。

　ここまでの話は平和なんですがね。

　わたしたちの村は、このカルロスさんにコンタクトを取って、この青い花の出所を伺う。

　それだけのはずだったんですが、いささかきな臭いなと思う事が起きました。

　まず、こちらの画像。これは、復元されたファイルです。動画は消されました。

　それなりに大きな学会ですし、保管先は多数に渡りますが、その全てから、この学会のビデオは物理的に消されました。

　電子保管サーバーにも攻撃があって、やはり記録は消去されています。

　それから、カルロスさんは、失踪しました。

　もちろん彼を探す必要があります。

　で、誰がこんな悪戯をしたのだろう、という話です。

　犯人は現場にいるものですから、画像をくまなく探しました。

　するとですね。この端。この人。

　学者じゃないんですよ。服装は、一見、係りの人なんですがね。

　この方の手首、拡大しますね。逆十字の刺青でしょう。

　ちょっと覚えがあるマークでして。で、分かったわけです。

　この方、かなり昔、村とやり合った組織、ロシアのカルト教会の方です。

　きっちり壊滅させたはずだったんですけどね。世代を越えて、復活していたんですねえ。

　おそらく、データの消去は、この教会のお仕事でしょう。

　カルロスさんについては分かりませんが。

　というのも、逆忌(さかき)さんにですね、彼の捜索を案件としてお願いしたんです。

　で、逆忌さんは、カルロスさんの、スペインのアパートに赴いた先で、珍しい物を見つけました。

　それをわたくし境間に空輸してから、誰かと戦闘をして、負けて心臓を抉り取られて死にました。

　で、これが、その珍しいものです。

　綺麗な羽根ですね。青い空のように美しい。

　しかし、動物に詳しいわたくし境間でさえ、この羽根には覚えが無い。

　新種の鳥でしょうか。

　と、疑問符を頭に浮かべながら、違和感に気づきました。

　煙草の臭いがするのです。

　で、飼われていた鳥なのか、はたまた、ということで、遺伝子検査に出してみたんですね。

　戻ってきた結果に驚きました。

　この羽根は、99.999999999%、ヒトゲノムと一致します。

　つまり、ヒトの遺伝子からできた、ヒトから生えた羽根なんです。

　おそらく、この羽根の持ち主と、逆忌さんの死には、強い関係があるでしょう。

　もちろん、カルロスさんにも。

　まとめますと、不悪の維持のために、青い薬草が必要なわけです。

　これの情報は、カルロスさんが握っています。

　カルロスさんを狙っているのは、ロシアのカルト教会と、おそらく、青い羽根のヒト、です。

　彼らか、またはカルロスさんと、潰し合う事になるのでしょう。

　この案件の生存確率は25%ですが、皆さんの組合わせが一番高い。そういう点も含めて、わたくし境間は皆さんが、ベストメンバーであると信じています。

　要は、薬草さえ手に入れば良いのです。皆さんには、大いに期待しています。全員が生き残る事も含めて、これが最強の布陣だからです」