海津国四条宗近霧雨

第10話 第十幕

「ベルノ様。なんだかんだで、結局百万ガロの稼ぎになりましたよ」

　会議所を出るなり、ミラが言いたくて堪らなかったといった勢いで口を開いた。

「そうじゃな。だいぶ気前のいいことだ」

「気前がいいどころではありませんよ！　これは絶対に何かあるんですってば！」

　めずらしく興奮した様子で、ミラが口から泡を飛ばす。

「今は気前がいいということにしておくのだ。そなたが言うように、何かあるのは間違いなかろう。ワシにもそのぐらいのことはわかる。しかし、確証もないのにこの件に煩わされて、真の目的が果たせなくなってしまっては元も子もない。我々はカレン様の行方もわかっておらんのだからな。それとも、そなたには何か拘る理由でもあるのかの？」

　ベルノは試しに水を向けてみた。ミラはこの件に特別な関心を持っているに違いなかった。しかし、どのような理由があるのか、それを言い渋っていることにもベルノは気が付いていた。

「……いえ。そういう訳ではございません」

　ミラは呟くようにそう答えると、視線を静かに逸らして俯いた。何かを諦めるような、醒めた希望の残滓がそこには漂っていた。そんなミラの横顔を見てベルノは心を決める。

　ミラが本心から何かを語るのであれば、それがどんなことであっても自分は彼女の力になろうと。しかし、ミラの様子を見る限りでは、今の彼女にはまだ迷いがあるようだった。そして、それはベルノ自身にも言えることだった。

　もし、ミラの話がジアーロの、延いてはセリカ姫の意に沿わないものだとしたら……自分はどうするのだろうか。ベルノは浮かんでは消える様々な考えを、一旦すべて保留にすると、ミラへと向き直った。

「まぁ、よい。だが一つだけそなたに言っておくがの」

「はい」

　ミラは顔を上げて、ベルノの眼を真っ直ぐに見つめ返した。

「ワシはそなたの味方だ。本当に困るようなことがあれば、遠慮などするな。必ず力になる」

　一瞬、ミラは眼を大きく見開くと、直ぐに頬に笑みを浮かべた。

「……はい」

　それは心の底からの感謝が込められた、親愛の一言だった。そんな不意に向けられた明るい感情に、ベルノはミラの顔を正視できなくなって、思わず顔を逸らしてしまう。

「わ、わかったなら早く帰るぞ」

　そんなベルノに、ミラは笑いながら言う。

「今日は久々にご馳走にしましょう！　ベルノ様、何が食べたいですか！？」

　そう言って、ミラはベルノの袖にぶら下がるようにしてしがみついた。

　日暮れ前の優しい時間が、ゆっくりと満ちるように流れていく。しかし、暗く冷たい夜の闇が辺りをすべて包み込んでしまうのに、そう時間はかからないことを、誰もが皆知らぬはずはなかった。