こちらゲスコン！ ～夢と魔法の王国より～

くちづけ大作戦（3）

◆

　王子の行き先がこっちの城だということだけは分かっていた。鏡情報で、だ。

　まずは順調に街道を進んでもらう。そこは問題なかった。

　そして第一接触。こちらまでもう少し、というところで、ちょうど王子が休憩に入ったと連絡があった。

『平澤、聞こえる？』

　鏡は真っ暗なまま、マキちゃんのささやくような声が聞こえた。ポケットかどっかに入れたままなのだろう。

「はい。聞こえます、どうぞ」

　だったらいいや、とこちらも胸ポケットに再度鏡を突っ込んで返事をした。正直こっちのほうが慣れている。

『接触は成功。ちょうど湖でね。こちらも馬に水を飲ますためですーって振りして話しかけてみたわ。人当たりはいいわね。真面目そうだし。……たぶん、いちばんまとも』

　……ああ、うん。白雪姫や女王に比べて、ってことだろう。なぜだろう。それだけですごい安心する。

『世間話ついでに、このあたりの噂、として口づけと生き返る少女についてのお話も吹き込み成功よ。どうぞ』

「了解です。王子の動向はどうですか、どうぞ』

『ふっつーね。面白いお話ですね、って感じ。そのまま別れを告げて、ついさっき出発したわ。どうぞ』

「分かりました。こちらも準備します。どうぞ」

『気を付けてね。牧野以上』

　鏡通話が切れる。……途中からなんか完全に無線のノリになっちゃったな、まぁいいか。

　さて。準備だ。

「女王、お願いします」

　振り返る。女王は真面目な顔をして頷いた。そっと、腕を広げ、わたしに向ける。

「――、――、――」

　聞き取れない音だった。女王の口から、聞きなれない言葉が紡がれる。音楽にも似たそれは、おそらく呪文と呼ばれる類のもの。

「――！」

　叫び声。同時に、カッとわたしの体に熱が走る。

　熱い！

　叫び声が口から出る直前に、その熱は驚くほどあっさりと消えた。

「……えっと」

「出来たわよ」

　女王が微笑む。そして。

「ん～っ！　かっわいいい～！　ああやっぱりかーわいいい」

「すいませんうっとうしい」

　抱き着いてきた女王を押し戻し、胸ポケットに入れてあった手鏡を取り出して覗き込む。

　そこに映っていたのは。

「お、おお……」

　きめの細かい真っ白な肌。小さく愛らしい真っ赤な唇。大きく丸い瞳に、整った鼻。そして夜のような艶やかな黒髪。

　――白雪姫、だ。

「これ、すごいですね。本当に白雪姫だ」

　すごいわー。すごいわー。コンシーラーいくら叩き込んでも消えないクマが全くないわー。シミもひとつもないし、なにこれ美人ってすごい。

　すごい。わたし今、美人。たぶん、石原さとみにも負けない美人。そんなことを人生で思える日が来るなんて。っていうかなにこれ、すっぴん？　すっぴんなの？　ヤバくない？

「……すごい」

「見た目だけよ」

「え？」

「外からはそう見えるようにしてるってだけ。モノそのものを変化させることは、自分のことくらいしか出来ないわ」

　……ち。

　いや、いいんですけど。十分なんですけどね。

「服は、そのままなんですね？」

「変えても良かったけど……けっこう、むずかしいわよ？　幻影も実態は伴うから、スカートがどこかに引っかかったら引っかかるし。その辺り計算して動けるならいいけど」

　ああ、つまり自分が今のままの、ジーンズのつもりで動いているのにスカートの動きだと何かと面倒くさいということか。

「じゃあ、いいです。着替えてきます」

　彼女の服なら小人の小屋にある。借りても文句は言わないだろう。

　大丈夫。あの服だって自分の顔じゃないなら堂々と着れる！

　着替えてから、小人に指示を出す。先生、が一番リーダー格だ。説明は彼にする。

　それから、棺の中で眠る白雪姫に心の中でそっと誓う。

　――絶対、起こすから。任せてね。

◆

　街道の真ん中で、わたしは小人のひとり――ねぼすけと一緒にいた。

　そして。

　――来た。

　近づいてきた馬に乗った人影。王子と、そのお付きだ。

　ぎりぎり、顔が確認できる距離まで引き付ける。王子が目を見開くのが、分かった。その瞬間、わたしは王子から逃げるように森の中へと駆け出す！

「あっ、どうしたんだい、しらっ……！」

　ねぼすけが、用意しておいた台詞を叫ぶ。ナイス！　なかなかの演技力！

　王子が驚いて馬をこちらへ向けようとする。が。

「おい、なんだおまえ！」

　おこりんぼの声がした。ちらりと背後を見ると、おこりんぼとてれすけが、そろって王子の前に立っていた。足止めだ。

　――あ、はい。覚えましたよ、小人。七人。戻った時勉強してきました。わたしえらい。

　先生、ごきげん、てれすけ、ねぼすけ、おこりんぼ、くしゃみ、おとぼけ、の七人だ！

　森の中では馬は走りづらい。王子は足止めされたこともあって、馬を降りたようだった。視界の隅でそれを見届け、全力で走り抜ける。捕まったら意味がない。

　出来るだけ視界を遮りやすい、大きな樹のある道を行く。道、というか道なんてないところを行く。大丈夫。事前に目印をつけてある。普段なら列（キューライン）作成後、ゲストがぶつからないようにロープに張るための大きな布――フラッグを、樹に巻き付けてあるのだ。それを目印に、白雪姫の眠る小人の小屋まで。

　疲れてきて、足がおぼつかなくなった。小人がひとり、またいる。くしゃみだ。彼もまた、足止め要員。見つけて、ほっとしてしまったのだろう。彼を見つけた瞬間、右足が左足に引っかかって、そのまま盛大にすっころんだ。

「ヒラサー！」

　くしゃみが驚いて駆けてくる。まずい！　追いつかれる！

　慌てて起き上がるわたしの耳に、王子の白雪姫を呼ぶ声が聞こえた。くしゃみが、ぽんっ、と飛ぶようにわたしの後ろに立った。

「まかせて！」

　言うなり。

　ハッ……クショーンッ！

　――え、ええええ？

　耳がおかしくなるかというくらいの大きさのくしゃみをかます。そしてそれは大きな旋風を起こした。

　……わ、ぁ、ぁ、ぁ……

　――マジか。王子すっとんでいったけど……？

「さぁ、はやく！」

「え。あ、はい」

　すげぇ。くしゃみ有能すぎる。そういえばなんかそんなシーンがあった気もするけど、なんて特殊能力だそれは。

　とりあえずくしゃみに促されるまま、また駆け出す。振り返る。王子も負けてない！　すごい！　根性ある！　立ち上がって追いかけてきているのを確認して、スピードをあげた。

　そして。

　ばっ、といきなり視界が開けた。

　森を抜けたのだ。

「こっち！」

　またつんのめって転びかけたわたしの腕を、ぐいっと引っ張ったのはごきげんだ。

「すごい。ちゃんと王子ついてきてるよ！　ヒラサー」

　息が上がって頷くしか出来なかった。女王がわたしの傍に寄ってきて、例の魔法をかけてくれる。熱を感じるとすぐ、それは解けた。おそらく、魔法が解けたのだ。

「あとは、任せて」

　女王の短い言葉に、こくんと頷く。そのまま小屋の後ろへ走った。隠れるためだ。

　小屋の裏、小さな井戸の脇にずりずりと座り込む。

「……っはー！」

　大きく、息を吐く。

　め。めたくそ疲れた……！

　いや、立ち仕事ですよ。普段毎日ずーっと立って仕事してますよ。真夏も真冬も立ってますよ。だから同世代の事務仕事の子とかよりは体力はあると思います。が。

　キャストの基本！　ゲストを不安にさせるから、どんな時でもオンステは走らない！　走らない！

　――から。

　走るのは慣れてないんだってば。本当に疲れた。

　ばくばくする心臓とかくかく震える指先を、何度か深呼吸しながら落ち着かせる。

　少し落ち着いたところで、そっと、小屋の前方を覗き込む。

　パーティーの気配はそのままな、小屋の前。けれどその横には、ガラスの棺に入って眠る少女がひとり。

　その周りをとりかこむ、小人。先生と、ごきげんと、おとぼけ。それから、女王。

　全員が、しくしくと泣いている。

　そこに――

　王子が、やってきた。