Dark Clouds

第11頁 You are loved in the world？

「死ねぇぇぇぇぇ！！！！」

　人喰い悪魔が剣を逆手に持ち替え、勢いよく突き下ろす。デメルザは咄嗟の判断が出来ないまま、その場に座り尽くしていた。

　が────。

　デメルザは再び怒りの表情を露わにすると、人喰い悪魔の攻撃を避け、彼のコートを思いきり引っ張る。突然の事に対処出来ず、人喰い悪魔はバランスを崩して膝から倒れ込んでしまった。するとデメルザは、彼の胸ぐらを乱暴に掴むと、傷だらけの顔に重い拳をぶつけた。

「──っが！？」

　デメルザは力の限り、衝動に任せて人喰い悪魔を殴り続けた。彼女は必死だ。ただただ必死だった。

　やがて我に返ったデメルザは、衝撃で倒れている人喰い悪魔を見下ろしながら、ヨレヨレと立ち上がった。

「お前が死ね！！！」

　涙声でそう叫ぶと、デメルザはシーラ達が歩いていった方向へ走り去る。人喰い悪魔は痛みと悲しみに顔をしかめながら、降りしきる雨に背中を打たれていた。しばらくすると、あの夢を見るような目つきに戻り、怪しげな笑みを浮かべる。

「ククク。…………残念な子だ。」

　いつの間にやら、人喰い悪魔は姿を消した。

　デメルザが3人に追いついた時には、不思議と雨は止んでいた。デメルザはずぶ濡れになりつつ、3人のもとへ急ぐ。

「あ、来た！！」

　マリーナが叫ぶ。見ると、彼らも全身濡れている。3人は川から少し離れた平野に佇んでいた。あまり高くない木々が、辺りに点々としている。

「おい、遅かったじゃないか。……なんで怪我してんだ？」

　シーラが怪しんで尋ねる。

「ちょっと転んだ。悪い所に石があってな。」

　デメルザは事実を告げなかった。無論、3人は嘘に気付いてはいたが、敢えて詮索はしなかった。どうみてもデメルザは疲れきっている。無闇に踏み込まない方が良さそうだ。

「にしてもさ、雨で川が増水してるだろうから、あんま近寄れないよな。どうする？」

　オーシャルが話題を切り出した。デメルザも気を持ち直し、濡れた髪を直しながら話す。

「そうだな……。まぁ、川が見えてる状態で進んでけばいいだろ。とりあえず東に進みゃいいんだ。」

「じゃ、早いとこ行きましょ。野宿は極力避けたいわ。」

　マリーナが言うと、シーラは驚いた顔で彼女を見る。

「野宿嫌なのについて来んのか……。」

「極力、よ。極力って言葉知ってる？」

　マリーナはとっとこ歩き出し、シーラは呆れ気味に後に続く。オーシャルは1つあくびをした。

「ちょっと眠いかな……。子守唄の上手い女の子いないかねぇ！」

　軽快な足取りで、オーシャルも歩いていった。デメルザは立ち止まり、少し振り返る。

「世界に愛されてるだと？──ふざけるな。」

　夜になっても、町らしき町は見当たらなかった。歩き疲れた4人は、濡れた草地に腰を下ろす。マリーナは一瞬はばかっていたが。4人は重い顔つきで、互いの顔を見つめ合っていた。

「……どうする？」

　オーシャルが静かに尋ねる。

「……どうしよ。」

　シーラも静かに話す。

「……どうしよう、ね。」

　デメルザも静かに言う。

「もう！野宿は嫌って、言ってるそばから野宿の危機じゃない！！」

　この女は静かではなかった。

「仕方ない！じゃ、野宿〜！！」

　デメルザが手を叩いて言うと、シーラとオーシャルは無言で散っていった。

「え？ちょっと、どこ行くのよ？」

「乾いた木を探しに行くんだよ、アホタレ。どうせ寒くても文句言うんだろうが！」

　デメルザが叱るように言うと、ようやくマリーナは納得したような表情を浮かべた。

「あ、なるほど。」

　デメルザはマリーナの襟を引っ張り、木々のある場所へ向かった。

　しかし──。

「……まぁ、無いよな。」

　オーシャルが草地に座り込んで呟く。表情は重たかった。

「……無いな。」

　デメルザも呟いた。シーラとマリーナに至っては、喋る気力もなかった。

「そりゃあ、……雨降ったしね。」

　オーシャルは何とか会話を続けようとするが、遂にデメルザまでもが黙ってしまった。

「枝とか、濡れてて火付けらんねぇな！どうしよっか！気合いで乾かすか！！」

　反応がない。

「…………頼みますよ。」

　オーシャルは涙声で囁いた。

　やがてデメルザが顔を上げる。

「うん、やめ！なんでこのメンバーは、何かあるたんびに黙るんだ！疲れたから諦める。今夜は火はなし！」

　オーシャルも便乗する。

「よーし！騒ぐぞ！！」

　効果はなかった。シーラもマリーナも黙りこくったままだ。

「これってさ、術士だったらブワァーって、火出せたりすんの？」

　オーシャルが落ち込みつつ尋ねる。デメルザも落ち込みながら答えた。

「出せんじゃね？」

「ルーフィンとベルドも出来んのかな？」

　オーシャルは黙っている2人をチラチラと見ながら話を続けた。デメルザはジッと地面を見ている。

「ルーフィンは余裕だろうな、多分。ベルドは分かんねぇや。」

　──すると。

「え、ベルドって予言士だろ？予言する以外も出来んの？」

　シーラがようやく口を開いた。デメルザは一瞬、彼を見る。

「“術士”と“予言士”は違うぜ。予言士は術士の1種じゃなくて、予言をする奴の事だけを言うんだ。術士は前言ったように、思念を具現化する奴の事。」

　オーシャルは目を丸くした。

「じゃあ、ベルドってヤバいんじゃん。」

「ヤバいよ。サラっと流しちゃったけど。そもそも術士はゴロっと居たりするけど、予言士なんてなぁウルトラレアだぜ。アイツ以外に居んのか？」

　しばらくして、3人の話を聞いていたマリーナが口を開いた。

「ちょっと。置いてかないで。」

　デメルザは露骨に嫌そうな顔をする。

「頑張ってついてきて。」

「無理だから。」

「そういう奴もいるって話だよ。」

　デメルザはまともに取り合わない。マリーナは不機嫌そうな顔をするも、あまり文句は言わなかった。

「じゃあ、ギレン様は何なの？虚ろの者って有名だけど。」

　マリーナが「虚ろの者」という単語を出すと、僅かにデメルザは眉をひそめた。

「アイツは普通の術士だよ。能力はある方だけどな。行動が突拍子もなさすぎて、変なとこで噂になっちまっただけだろう。後、絶対性格悪いから。」

　デメルザはギレンの事をすっかり嫌ってしまったようだ。

　辺りはすっかり暗くなってしまった。地面は未だ湿っており、やはり火を起こせそうにない。

「ナプティアって結構夜寒いんだよなぁ……。僕、パイロキネシスに目覚めたりしないかな？」

　オーシャルはそう言うと、手から火を出すような真似をしてみせる。シーラは足元に生えている花を弄りながら答えた。

「お前が目覚めると火事になるぞ。色んな意味で。」

「そうなの？」

　マリーナが驚くと、オーシャルは嫌な笑顔を浮かべて言った。

「そう、僕そこに油ぶっこむタイプだから。」

「ナプティア滅びるわ……。」

　マリーナの言葉に、デメルザは少し目を泳がせたように見えたが、3人は見ていなかった。

「……寒いっ！！頼む、僕！パイロキネシスを発現させてくれ！！」

　オーシャルはなんとなく手を動かすが、一向に火が現れる気配はない。

「気合いが足んねぇんじゃねぇの？もっとこう、声張ってさ──。」

　デメルザが冗談混じりに言うので、オーシャルはからかうように笑うと、

「火ぃつけぇぇぇぇぇ（Fireeeeeeeeeeeeeee）！！！」

　と叫んだ。その時──。

　バァァァーン！！！！

　4人の背後から、何やら銃声のような音が聞こえた。4人は一斉に振り返る。するとなんと、大勢の人間が、まるで溢れるように地平線から姿を現した。

「……なんか、マズイことしたかな？」

　オーシャルが顔を引きつらせて言うが、

「いや、関係ないだろ。無視しようぜ。」

　デメルザは涼しい顔で笑うと、元の位置に座ろうとした。

　しかし──。

　デメルザ達が顔を戻すと、そこに見えたのは同じくらい大勢の人間が、こちらへ迫ってくる様子だった。デメルザからも、流石に笑顔が消える。

「やっぱ嘘。」

　デメルザの言葉を合図に、4人は一斉に駆け出した。しかし、全員が同じ方向へは向かわなかった。

「な、アレ？人足んない！！」

　左側へと走っているデメルザの後ろには、シーラの姿しかなかった。オーシャルとマリーナは右側へと走っていたのだ。

「ちょっと！なんでついていかないのよ！？」

　マリーナはオーシャルを追いかけながら叫ぶ。オーシャルはなんだか嬉しそうに叫んでいた。

「この際だ！シーラと同じになりたくない！」

「こんな時に私情を持ち込むのやめなさいよ！！！」

「あの野郎、絶対俺が嫌で別れやがったな！！」

　シーラは怒り心頭で、後ろを気にしつつ走っていた。デメルザは呆れ返る。

「頼むから仲良くしてくれよ……。」

　やがて、左右から流れてきた人の塊に挟まれ、互いの姿は全く見えなくなった。