Dark Clouds

第9頁 No matter what you say, I will follow you!

　デメルザ達3人は、屋敷を抜けた先の平原に立ちすくんでいた。と言うのも……。

「なぁ、おい。待ってやろうぜ。」

　シーラがデメルザの腕をガッシリと掴む。デメルザは振りほどこうとしつつ、前へ進もうとしていた。

「なんで、あんなエンラソォ〜なじゃじゃ馬待たなきゃいけねぇんだよ！置いていったってバチは当たんねぇよ。なぁ？」

　デメルザはオーシャルに尋ねる。オーシャルは割と真剣な表情で頷いた。

「全然問題ないと思う。」

「それを問題ないと思う事自体に問題があんの！」

　シーラは呆れつつ、それでいてより強くデメルザの腕を掴んだ。それに伴って、デメルザの逃げようとする動きも激しくなった。

「とにかく！！アイツと一緒に居たいなら、あたしは抜きにしてくれ！顔といい声といい、全面的に嫌いなんだ、アイツ！！」

「──それはそれは。随分と酷い事言ってくれるじゃないの。」

「……あと、神出鬼没なとことか。」

　シーラとオーシャルが振り返ると、やはりそこにはマリーナの姿があった。しかし、先程とは全く違う。綺麗にまとめていた髪は全て下ろし、青いワンピースに白いシャツ、赤いジャケットと庶民的ではないにしろ、貴族の面影など全くない身なりへと変わっていた。シーラは見とれ、オーシャルはひゅうっと口笛を吹く。

「なんだ。そっちのが可愛いじゃん。」

「どうも。」

　オーシャルの賞賛をそっけなくあしらい、マリーナはデメルザに詰め寄る。

「いいわね？アンタがなんと言おうと、私ついて行くから！」

　デメルザは眉間に皺を寄せて息を漏らす。

「かぁ〜っ！！この女は！」

「女を舐めないでちょうだいね！やる時はやるんだから！！」

「……あ？」

　デメルザは唖然とする。シーラとオーシャルも目を合わせるが、オーシャルは睨みつけるとすぐに目を逸らした。マリーナは状況が理解出来ていない。

「何よ？」

　デメルザはしばらく頭を悩ませてから口を開いた。

「あー……。この際だから、後腐れなくカミングアウトするね。えっと──、女子でーす。」

　マリーナは納得した顔をすると、腰に手を当て、デメルザを気まずい表情で見つめた。

「……今のくだり、どのくらいやったの？」

「お前が朝、二度寝した回数くらい。」

「あ、思ったより無いわね。」

　デメルザは深くため息をつく。

「もうさ、勝手にして！私知らない！！」

　泣き出しそうな声でそう言うと、両手で顔を覆い俯いた。

「じゃ、勝手にする。私の事は、マリーナって呼んでくれればいいから。あと、あんまり気を遣わないでいいわよ。」

　マリーナがシーラとオーシャルに微笑みかけるも、2人は浮かない顔をした。

「いや、元よりそんな気遣ってないから大丈夫。」

　シーラが言うと、マリーナは目を丸くした。

「え？」

「俺ら、もっとヤバい奴とタメ張っちゃったから。」

「あ、そう。それなら楽だわ！」

　マリーナはあくまでポジティブに捉える。

「それで、ツァルターに行くとかなんとか言ってたわよね？どうするの？」

　3人は揃ってデメルザを見る。

「あ？ったく……。えっとな。」

　デメルザは気だるげに話し出す。

「ホントは、デリエンスを北に向かって突っ切るのが早いんだが、アトメティアとのなんちゃらで北が通れなかった気がする。なんで、ちょっと遠回りになるが、カシャールを東に横切ってアトメティアに入った後、アトメティアを北に行く。それでいいだろ、メンドッチィけど。」

　やる気のなさそうなデメルザに対し、マリーナはやる気満々だ。

「そのくらい何よ！！多少の苦労は付き物よね！マリーナなら出来るわ〜。」

　ブツブツと自分に暗示をかけるマリーナをよそ目に、他3人は小声で話し合っていた。

「おいお前ら。ホントにアイツ、連れて行っていいのか？」

　シーラとオーシャルは苦々しい表情で答える。

「ぶっちゃけて言うと……、俺ヤダ。」

「僕も。」

「でもほら、置いていくのは可哀想かなって。」

　デメルザは肩を落とす。

「甘いなぁ〜。いいか？あたしのこの24年間の人生における知識によりゃあ、アイツ絶対にヤバい事するよ。断言する。」

　オーシャルはチラチラとマリーナの様子を伺いながら話していた。

「いや、大丈夫。僕ら全員分かってる事だから、ソレ。」

「うーん……。ま、とにかくアレだ。隙を見て捨てよう。」

　デメルザがそう言うと、シーラとオーシャルは突然態度を一変させた。

「あ、捨てんの。頑張ってね。」

「お前なら出来る！」

　オーシャルは親指を立てた。

「おい待てよ！その戦法が通用すんのは、ボール片付ける係決める時だけだろ！」

「知らんよぉ、そんなのぉ！言い出しっぺがなんとかしろよ！」

　オーシャルはからかうように言い放つ。3人共、だんだんと声が大きくなってきている。

「ちょっと！何捨てようとしてんのよ！！」

　背後からマリーナの声が聞こえた。3人はうんざりして彼女を見つめる。

「いや、捨てようとしたのはコイツで……。」

　シーラが言うと、マリーナはデメルザをキッと睨んだ。

「と、賛成した奴が申しております。」

　デメルザがシーラを、横目で睨みつけながら言う。マリーナは苛立ちながらオーシャルを見つめた。

「いや、僕は──。」

「共犯者！！」

　デメルザとシーラが同時に言い放った。マリーナは3人を睨みつつも、酷く傷ついた様子だ。

「まぁいいわ。どうせ私なんて、うるさいお荷物ですよーだ。」

　そう言いながら彼女は、俯いてトボトボと東へ歩き出した。

「ほら言い過ぎた。」

　シーラがこれ見よがしに言うと、マリーナは突然体を起こし、

「ほら！何モタモタしてるの！？早く行くわよ！！」

　と、とびきりの笑顔で3人に呼びかけた。

「……やっぱもっと言ったれ。」

　シーラが唖然として言うも、デメルザはやれやれと首を横に振った。

「いや、もうやめとこう。多分だけどアイツ……、キレたら怖い奴だ。」

「さぁ！！行くわよー！！！」

「ねぇ……。ちょっと休みましょうよぉ。」

　マリーナはヨレヨレとした足取りで、3人から大分遅れをとっていた。

「かぁ〜！！ムカつく！」

　デメルザは怒鳴りつけたいのを必死に堪えていた。オーシャルが、背中をさすってなだめる。

「アイツ何なの！？もっかい言うぞ、アイツ何なの！？」

　デメルザの怒りは未だ急上昇している。シーラは腕を組んでその様子を眺めていた。

「落ち着けよ。お前がキッパリ断らなかったのが悪いんだろ。」

　デメルザはいつも以上に深くため息をつく。

「それは……、まぁそうだけど。……つか、なんでお前らも当たり前のようについて来てんだよ？帰れよ。」

「だから帰らねぇっての！！」

　オーシャルが叫ぶ。いつも通りの流れだ。

「帰らないって言うからさ……。」

　シーラは物言いたげな表情でオーシャルを見つめた。オーシャルは彼と目が合うな否や、憎悪の表情で兄を睨みつける。

「お前、何ジロジロ見てんだよ！？気持ちわりぃな！！」

「えっ、ジロジロ見てたのか！？気持ちわりぃなぁ！！」

　デメルザも便乗し、シーラは呆れて何も言えなかった。

「ちょっと！！まるで居ないかのように振る舞うのやめてくれる！？」

　マリーナが息を切らしながら3人に追いつく。しかし、シーラ以外がまるで彼女が居ないかのように振る舞い続けた。

「なんか声が聞こえる。」

「聞こえない聞こえない。やめてくれ、あたし怖いのあんま強くない。」

　オーシャルとデメルザがそんな会話をしながら、さっさと歩き去る。

「私、嫌われてるの？」

　マリーナはシーラに尋ねる。シーラは一瞬戸惑うも、隠さず答えた。

「好かれてはないな。」

　4人は歩き続けるが、一向に人間の気配がしない。町などあるはずもなかった。

「しまったな……。カシャールともなると、あたしも知ってる所ねぇや。」

　その場に立ち止まったデメルザが呟くと、彼女とシーラ、オーシャルは一斉にマリーナを見た。

「な、何よ……？」

「今こそ、君がここに居る意味を見せる時だぜ。なんか知らない？」

　オーシャルはマリーナ相手だと、些か言葉遣いが優しい。だが、マリーナは言葉を詰まらせた。

「え、えっと……。」

　3人はじわじわと表情を強ばらせる。

「あ……だって、あんまり外に出た事ないから……。」

「さようなら。」

　デメルザとオーシャルはまたも歩き出す。

「待って！ちょっと待って！！」

　マリーナは必死に止める。デメルザは嫌々ながらも話しかけた。

「分かった分かった！いいからもう、ついて来るなら口閉じろ。」

　その言葉を聞いて、マリーナは笑顔で頷いた。4人は再び歩き出す。

　すると──。

「あ、川だ。」

　デメルザが呟く。

「え、川！？マジで川！？よっしゃあああぁぁぁぁ！！！」

　4人は跳んで喜び始めた。

　その時、喜ぶ4人を見つめる人影があった。血塗れのズボン──。その人物はデメルザの姿を見た途端、ニンマリと口角を上げた。