Dark Clouds

第3章 In Kashar

第1頁 Welcome it is a traveler to Teber which the town of the flower.

　リミアムスとユーシルの案内で、デメルザ達はカシャール王国へと向かう。

「扉を開けると別空間に出る時があるって言ったよな？それはカシャールでだけなのか？」

　シーラが口を開いた。ユーシルが答える。

「“虚ろの者”ですか。いえ、似たような現象は、デリエンスでも目撃情報が出回っていますが、虚ろの者が関わっているというのはカシャール限定となりますね。同じなのかもしれませんし、似ているだけで全く違うものなのかもしれませんが。」

「カシャール行かなくてもいいんじゃ？」

　デメルザが首を突っ込む。

「確実に奴の尻尾を掴まねぇと。折角行けんだし、行けるだけ行った方がいいだろ？」

　シーラはいまいち腑に落ちない様子だ。

「オーシャルの気が済んだら、早い内に帰りたいんだけど……。」

「お前、僕が気ぃ済ますとでも思ってんのかよ！バカか！？」

　オーシャルの発言に、シーラは眉を寄せる。

「口が悪すぎやしないか？」

「だぁーってろよ、このボケ！」

「チッ！！」

　シーラが大きく舌打ちした。この兄弟の仲は、相も変わらず険悪だ。

　カシャール王国との国境は、思ったより近くにあった。とは言っても、日は傾きかけていたのだが。

「じゃあ、話は合わせといたから、俺達はここまでだ。3人だけで大丈夫か？」

　リミアムスが問うと、オーシャルがデメルザを見る。

「大丈夫なのか？」

　デメルザはシーラを見る。

「大丈夫？」

「やめろ。俺を見るな。」

　3人の茶番には目もくれず、ユーシルが冷静に話し出す。

「とにもかくにも、私達はこれで失礼致します。何かあったら、またデリエンスに戻ってきてくだされば、どうにかお力添え致しますので。」

「あいはい。」

　デメルザの軽い返事と共に、3人はリミアムス、ユーシルと別れた。

　3人は門をくぐる。

「ようこそ、旅の方。花の街“テベール”へ。」

　見張りの兵が3人に告げた。テベールは珍しく国境に接した街で、「花の街」の名に相応しく、一目見ただけでも多種多様な花を見る事が出来る。花壇はもちろん、玄関前や壁飾り、更には街人の服装にまで取り入れられている。

「お？コレ、アトメティアの北部じゃないと咲かないやつじゃん。こんな所で見るなんてな！」

　デメルザが民家の壁に飾られている、カゴに入った黄色い花を見て呟いた。

「改良に成功したってとこかな？」

　シーラはそう言うが、あまり喜ばしくなさそうだ。

「嫌なのか？」

　デメルザが尋ねると、肩をすくめて答える。

「別に。」

　その夜は宿に泊まった。代金は当然──。

「あのさ、そろそろ払ってくんない？自分達の分だけでいいから。」

　シーラは腕を組んで、2人を睨みつけていた。2人は聞こえないフリをする。そのまま無視して、オーシャルが話題を変えた。全員、小テーブルの椅子に腰掛けている。

「で？虚ろの者はどうやって探すんだ？」

「おい、無視する──。」

「とりあえず、奴に出会うには扉を開けなきゃならん。ひょっとしたらどっかの扉が、奴に通じてるかもしれない。」

「おい！だから──！！」

「あー、もう。落ち着けよ。テメェの愚痴は後で聞いてやるから、今はあたしの言う事を聞け。」

　デメルザは機嫌の悪いシーラを制止すると、再び話を続けた。

「とにかく扉が多い所だ。たんまりありゃ、どれかにブチ当たるだろ！で、さっきしれっと聞いた話、この辺りには地方貴族様の屋敷があるそうな。」

　デメルザの顔が意地悪く歪む。2人は顔をしかめた。

「まさか……。」

　オーシャルが呟くと、デメルザは指を鳴らして答える。

「屋敷（そこ）を狙う！」

　2人はうなだれた。

「おい待て。どうやって入れてもらうつもりだ？“虚ろの者に会いたいので、お屋敷の扉を全部開けてみてもいいですか？”とか聞くのか？」

　シーラは呆れた表情でデメルザを見る。

「いや。流石にコネがない所には、あたしでも交渉できねぇよ。それに、虚ろの者は一般には良いイメージねぇから、尚更だな。」

　デメルザはテーブルにひじを付き、手の甲に顎を乗せる。

「なら、もう手は1つだ。」

　シーラの表情はどんどん憐れむようになった。

「……忍び込むのね。」

　デメルザは過去最高の笑顔を浮かべた。

　翌日──。

「うわぁ……。」

　3人は呆然と佇んでいた。例の地方貴族の屋敷へとやって来たのだが……、まだ庭しか見てえいないのに、思いの外警備が厳重だ。

「なんで兵士が2人いんのに、番犬3匹もいんの？正面口にケルベロスかよ。」

　デメルザが愚痴をこぼす。

「まぁ、どうせこっから入るつもりはなかったろ？他当たろうぜ。」

　シーラが言うと、3人は見張りに見つからぬよう、そろそろと回り込んだ。

「いまいち隙がないな、この塀。よじ登るのは難しくないけど。」

　オーシャルが石造りの塀を見上げて言った。高さは見積もっても、3m程だが、石の凹凸を利用すれば、なんとか登れそうだ。

「じゃ、ちょいと時間を稼ぐかな。」

　デメルザは来た道を戻ると、見張りの兵に近い茂みの中から、敷地の前を歩いていた男の後頭部に向かって拳（こぶし）大の石を投げつけた。

　ゴンッ！！

「いった！！！」

　男は後ろを振り返ると、見張り兵に詰め寄る。

「おい！何しやがんだ！！」

「は？なんだ貴様！？」

　男と兵士達は口論になる。

「ハン！しめたぜ……！」

　デメルザは嬉しそうに呟く。

　しかし──。

「ワンワンワンワン！！」

　番犬が一斉に吠え出した。3匹共デメルザの方を向いている。

「ん、なんだ？誰かいるのか！？」

「クソッ……！」

　デメルザは犬を睨むと、石を反対側の門の柱に投げつけた。

　コンッ！

「ん？」

　兵士と男が音のした方を向く。その隙にデメルザは音を立てずに駆け出した。去り際に、番犬の1匹にも石を投げる。

「キャン！！！」

「なんだなんだ！！？どうしたんだ！？」

　兵士が驚いて振り向くと、犬達は一斉に走り出す。追いかけてみると、3匹とも塀を見上げて吠え続けていた。

「誰かが忍び込んだな……。」

　一方──。

「完璧にバレてんじゃん！どうすんだよ！」

　シーラが小声で怒鳴る。デメルザの顔から察するに、あまり余裕がなかったようだ。

「ま、まぁ。入れたは入れたんだし？結果オーライだろ。」

「その結果も、じきにオーライじゃなくなるんだぞ。」

　オーシャルも呆れた様子だった。デメルザは嫌そうな顔をして先へ進む。

「もういいから、行くぞ。」

　広い庭を抜けてようやく屋敷へと辿り着いた。屋敷の中は大理石の床が、水のように景色を映している。

「いやぁ、助かった！都合良く窓が開いててよかったな！」

　デメルザはやけに上機嫌だ。シーラは頭を抱える。

「なんでこんな事してんだろ？俺。」

「まぁまぁ、いいだろ？さ、片っ端から開けてくぞー！ブチ当たること祈れよー？」

　3人は作業を開始する。。

　30分後、3人はとある空き部屋に集まっていた。妙に薄暗く、埃が床一面に被さっている。

「まぁ、扉多い方がいいとは言ったけどよ……。こんなに多くちゃ敵わんぜ。」

　デメルザがぼやく。後の2人も顔をしかめていた。

「どうする？手分けする？」

　オーシャルが尋ねるが、デメルザは頷かない。

「いやぁ、手分けた所で効率上がるとは思えねぇな。全部開けたら、多分人生終わってるぜ。」

「お前がここにしたいって言い出したんだろうが！」

　シーラが怒鳴る。デメルザも怒鳴り返した。

「だから！そんなに来たくないならついてくんじゃねぇっつってんだろ！！」

　オーシャルも加わる。何故かシーラを責めていた。

「バカなのか、お前！？勝手についてきてんのはお前なんだからな！このクソボケ野郎が！！」

「いい加減に口閉じろ……！ガキん頃にお前の世話してやったの誰だと思ってんだ！！」

「関係ねぇだろ！！」

「敬意を払えってんだよ！」

「兄弟喧嘩ばっかしてんじゃねぇよ！！」

　なんとも醜い争いである。

　すると突然──！

「あら？誰かいるの？」

　部屋の外から女性の声がした。今の話し声を聞かれてしまったらしい。

「うわっ！ヤベ……！！」

　オーシャルが焦るが、もう手遅れだ。

「なんでこんな部屋に……？あの、入ってもいいかしら？」

「うぅ……、どうするよ！？」

　シーラも慌てる。

　その時、デメルザが突然、腰の短剣を引き抜いた。

「え？おい、何してんの？」

　シーラの問いに、デメルザは真剣な表情で答えた。

「悪いがよ、お前ら……。余計な事言ってもらっちゃあ困るんだ。分かってるな？」

　剣先を2人に向ける。

「えっ、ちょ──！！！」