Dark Clouds

第2頁 It may not be a shame to cry. ......, but that does not match with pride.

「ラナシード」は、中心地にカルム湖という大きな湖のある静かな村だ。豊かな水源により出来る栄養価の高い作物と、その水を使った発泡酒が名高く、デリエンス王国の中でも寿命が長い事で有名だ。また、草の育ちもいい為、牛の放牧がされている。静かながらも広い村だ。

「ここの酒はマジで上手いぜ！！後で飲もうや！」

　リミアムスが言うと、当然反応するのは彼女である。

「後でと言わず、今にしようぜ！最近、安い酒（の）しか飲んでなくて死にそうなんだ。」

　シーラは呆れ返った。

「おい、暗雲の事を聞いて廻るんじゃねぇのかよ。」

「あ？いいんだよ、一緒にやれば！酒場に行きゃ人もいるだろ。」

　デメルザは相変わらずマイペースだ。

　すると、2人の会話を聞いたリミアムスとユーシルが、突然立ち止まった。

「……おい。暗雲ってなんだよ？」

　リミアムスが問いかける。その顔は凍りついていた。ユーシルも同様だ。

「そのまんまだよ。暗雲を消したいんだが、肝心の頭がどこにあるのか分かんねぇんだ。」

　2人は顔を見合わせた。やはり顔は強ばっている。

「やめた方がいいですよ！死にに行くようなものでしょう。」

　ユーシルは珍しく声を張り上げた。しかしデメルザは聞き入れない。

「死ぬのが怖いと思うのか？そういうお年頃は卒業したんだよ。口出すな。」

　表情も声音も普段通りだが、シーラとオーシャルには、デメルザが気分を害している事が分かった。

　デメルザが他の4人を置いて先へ進もうとすると、1人の女性が畔（ほとり）で湖を見つめているのが見えた。困り果てているようだ。

「よう。どした？」

　デメルザが話しかけると、女性が驚いて振り返る。喪服のような黒い服を着た、三十路に差し掛かるくらいの女性で、庶民ながら気品に溢れた顔立ちだ。

「あ……。じ、実は、荷物を誤って落としてしまって……。」

　女性は妙に早口で話すと、湖を指差した。デメルザが湖を見つめると、確かに、だいぶ離れた所に買い物カゴのようなものが見える。中身は落ちていないようだ。

「どうやったら、あんな向きに落ちるんだ？」

「す、すみません……。落ち着きがないもので、よく分からない内に……。」

　女性は申し訳なさげに言う。

　デメルザは後ろを振り返って叫んだ。

「おぉーい！！シーラ、ちょっと来い！！」

　シーラは駆け足でやって来た。他の者はゆっくりと後に続く。

「なんだ？」

　シーラが尋ねると、デメルザは湖を差した。

「なぁ、あそこにカゴあるの見えるか？」

「カゴ？」

　シーラは湖をジッと見つめる。するとデメルザは、素早く彼の後ろに回り込んだかと思うと、

　ドスッ！！

「うわっ、ちょ──！！？」

　ザッパァァーン！！！

　デメルザがシーラの背中を蹴飛ばし、彼を湖へ突き落とした。

「ぶはっ！おい、何すんだよ！！」

　シーラは水から顔を出すと、怒りながらデメルザを見上げる。

「じゃ、カゴ取って来い。早くなー。」

　デメルザは笑いながら手を振る。

「は？」

「いいから早く行け！この女に、何としてでも恩を着せるんだ！！」

　女性は驚いた顔でデメルザを見る。

「チッ！」

　シーラは大きく舌打ちして、カゴの方へ泳いでいった。

「ったく……。」

　シーラはカゴを持ったまま、ずぶ濡れになって上がってきた。女性はカゴを受け取ると、深々と頭を下げる。

「ありがとうございます！お手数かけて、申し訳ありません。」

　女性は頭を上げると、話を続けた。

「あの……、よろしければ家（うち）にいらっしゃって、ご飯でもいかがですか？もうすぐお昼ですし、お詫びに……。」

　シーラは首を横に振る。

「いえ、結構ですよ。俺た──うぉっ！？」

「フフーン！フフフーン！！そんなに言うなら……、お言葉に甘えちゃおっかな？なぁ、お前ら！！」

　シーラを突き飛ばして、デメルザは身勝手な事を言っていた。流石に女性も困惑した様子だ。しかし、無理に笑顔を作ってくれている。

「で、では……、皆さんいらしてくださいな。」

　5人は、ご馳走になる事にした。

　女性についていく途中、デメルザはある事に気がついた。すれ違う村人全員が彼女達の方を見て、何やらヒソヒソと話しているのだ。足早にその場を去る者もいる。

　そして女性の家の前まで来ると、建物の入り口に別の女性が立っていた。

「あら？ドリス、何を……？」

　その人は女性を見て、ビクッと肩を上げる。扉に手を掛けようとしていたようだ。

「ミ、ミレイナ……。」

　ドリスはそう言って辺りを見渡すと、せかせかとどこかへ歩き去った。ミレイナと呼ばれた女性は、少しの間その場に立ち尽くしていたが、すぐに入り口へ歩き出すと、5人を中へ案内した。

　──真夜中。皆が寝静まった後、デメルザはまたも出かけようとしていた。ある種の癖のようだ。すると、とある部屋の扉の隙間から、明かりが漏れている事に気づいた。微かに泣き声が聞こえる。デメルザはそっと扉を覗いた。

　中ではミレイナが、小さなテーブルに突っ伏してすすり泣いていた。手に何か持っている。気になったデメルザは、そのまま部屋に入っていった。

「あっ──！！」

　デメルザに気づいたミレイナは、慌てて涙を拭う。デメルザは近くにあった椅子の背もたれに寄り掛かり、目を合わせずに言った。

「この世には、人前でやると恥となる事が掃いて捨てるほどあるが……、それに“泣く事”は含まれないと思うぜ。」

　ミレイナは驚いて顔を上げる。デメルザはしばらく部屋の隅を見つめていたが、すぐに意地悪い笑顔を浮かべた。

「……って、あたしの知り合いが言ってたんだが、どう思う？」

　ミレイナは涙を拭いきり、気を落ち着かせてから答えた。

「恥ではないでしょう。……ですが、プライドとは釣り合いません。どちらかが邪魔をする。」

　デメルザは肩をすくめて、彼女の方を向く。

「何が悲しい？」

　その問いに、ミレイナの顔つきは一層悲しげに曇った。

「……昔、今もなのですが、私は人と関わるのが苦手で……。いつも変わり者扱い。友人すらまともに出来なかった。そんな私に、彼は手を差し伸べてくれた。笑った顔が素敵だと言ってくれた！」

　ミレイナは再び涙を流した。

「子供も生まれ、私は人生で1番幸せだと感じました。彼は家族が最も大切だと言った。本当に嬉しかったんです。なのに、あんな事が──。」

　デメルザの目が泳ぐ。

「家族で、子供を連れて初めて海を見に行こうとした前日の事でした。娘と夫は散歩に出かけていて……。ですが──その時──、アレが！！」

　ミレイナは再び机に突っ伏す。その声は、憎しみをも含んでいた。

「暗雲が──！！」

　デメルザはミレイナに背を向けた。冷たく凍った表情で。

「すみません。つまらないお話をしてしまいました。」

　ミレイナは涙を腕で拭うと、深く息をついてから口を開いた。

「もうお眠りになられたら？旅をしておられるのなら、お疲れでしょう？」

　デメルザは強ばった表情のまま、ゆっくりと扉の方へ歩き出した。

「……あぁ。そうだな。」

　デメルザはそっと扉を開け、部屋から出ていった。

　閉じた扉に背中を預け、デメルザは目を見開いていた。息も荒く、泣き出しそうな表情で扉に爪を立てる。

「待っていろ……。必ず滅ぼしてやる。」

　朝になり、オーシャルは窓を眺めていた。同じく起きていたシーラが話しかける。

「何してんだ？」

「うっせぇよ！なんで1秒も黙ってられねぇんだよ！！」

　シーラは少しだけ黙ってから、また話し出した。

「……何してんだ？」

「うっせぇっつの！！」

「1秒は黙っただろ！」

　そんなたわいもない兄弟の会話から、この日は始まる。2人が食卓に行くと、ミレイナとリミアムス、それにユーシルだけがいた。

「おい、デメルザはどうした？」

　オーシャルが尋ねると、ユーシルが静かに言った。

「暗雲の調査に向かうと言って、早朝から出かけていきましたよ。元気ですね。」

　兄弟は顔を合わせるも、オーシャルの方から不機嫌に背けてしまった。

「おい！家は何軒あるんだっけか！？」

　突然、デメルザが入り口の扉から顔を出す。

「……だから、17軒だってば。」

　リミアムスが呆れて言う。デメルザは頭を叩いて答えた。

「あー、そうね。OK！」

　バタンと扉を閉めて、また出ていってしまった。

「いつまでここにいるんだ？」

　リミアムスが尋ねると、シーラは肩をすくめつつ言った。

「デメルザ（あいつ）の気が済むまで。」