Dark Clouds

第10頁 You did what a stupid thing…….

　アレイデル。メイディア王国の中枢部であるエンテレジー城がそびえる中、上流階級の者が多く住まう城下町だ。山を切り開いて作られた為、1本の大きな坂道があり、その両脇に家が並ぶ。住民の大半はやはり富豪で、平民との格差が激しい。しかし、それを感じさせぬ程明るくにぎわっていた。楽団（バンド）が音楽を奏でている。

「なんか、やっと落ち着いた気がする。」

　オーシャルが呟いた。デメルザは目を合わせずに反応する。

「お前らの中の“いいとこ”、基準が高すぎないか？」

「そうでもないだろ。」

　デメルザは歩き出す。が、一向に止まる気配がない。

「おい、どこ行きたいんだよ？」

　シーラが尋ねるも、デメルザは気まずそうに黙ったままだった。

「……また考えてない？」

　図星である。

「しゃーねぇだろ！ここは広すぎて、誰に聞きゃいいか分かんねぇんだ。」

「すれ違った人を片っ端から捕まえればいいじゃねぇかよ。」

「変な人だと思われたら嫌じゃんよ。」

「今更、体（てい）を気にしてんじゃないよ……。」

「あー、もうやめだ！面倒な事は後にして、酒飲もう！な？」

　デメルザの催促にオーシャルは歩き出そうとするが、シーラが服を引っ張って止めた。

「待てよ。お前の為にここに来てんだろ？」

　声音が苛立っている。

「嫌なら帰ればいいだろ！」

「帰らねぇっつってんだろ！！」

「いい加減帰れよ！！」

　デメルザと突然会話に入ったオーシャルは、口喧嘩を始めた。シーラは唖然とする。

「いや、なんで！？」

　しばらくして気も落ち着いたのか、デメルザはため息混じりに話し出す。

「とは言えな……。いやぶっちゃけ、ここは前に来たんだけど全く進展がなかったから、無駄な気がするわ。」

「なんだ、来たことあんのかよ。じゃあ長居しなくていいんじゃないか？」

　シーラは腕を組んで言った。

「かもな。」

　デメルザは頭を掻きむしる。

　すると、突然声がした。

「泥棒ーーっ！！捕まえて！！！」

　向こうからやってきたのは、1人の盗賊だった。……何故か荷車に乗っている。

　ゴゴゴゴゴーーーッ！！

「どけどけぇぇ！！轢かれてぇのかぁ！！？」

　盗賊を乗せた荷車は、猛スピードで坂を下っていた。見ていた者は全員、ポカンと口を開けている。

「手口、新しすぎるだろ……！」

　デメルザが呟く。すると何を思ったのか、突然荷車の前へ躍り出た。

「えっ、何してんの！？」

　シーラは慌てて叫ぶ。

「アイツぶん殴れば、盗ったモン横取り出来るだろ？」

「ハァァッ！！？」

　デメルザは楽団に、指を鳴らして話しかけた。

「ヘイ！！BGMかけろ！カッチョイイの頼むぜ！」

　状況に困惑しつつも、奏者（バンドマン）達はアップテンポの曲を奏で始めた。

　ゴゴゴガガガガーーーッ！！

　荷車はとてつもない速度で向かって来る。立ち塞がるデメルザ。そして、彼女は荷車に──！

「乗った！？」

　シーラとオーシャルが同時に叫ぶ。荷車に飛び乗ったデメルザは、そのまま下へと走っていった。

「アイツも大概、手口新しいな……。」

　オーシャルがポツっと呟いた。シーラも頷く。

「おい、なんだテメェ！？降りろよ、コラ！！」

「黙れ！！テメェの盗ったモンは全部、このあたしのモンだァァァーーっ！！！」

「何言ってんのぉ！！？」

　嬉々として乗ってきたデメルザに盗賊は困惑するも、彼女を掴んで投げ飛ばそうとする。デメルザも同様だった。すると、2人があんまり激しく揉み合うので荷車が傾き、大きく右に反れた。デメルザはバランスを崩して倒れ込み、一方の盗賊は、

　バンッ！ゴンッ！ドンッ！ベシッ！

「ぃだっ！がっ！おっ！のわっ！」

　右脇に建つ家々の開かれた窓扉に、次々と顔面をぶつけていった。荷車のスピードはどんどん上がる。

「ハハハッ！！ざまぁ！」

　デメルザは屈みつつ笑って見ていたが、盗賊はデメルザのコートをグッと掴むと、

「お前がな！！」

　と言ってデメルザの顎を蹴り上げる。

　バンッ！ゴンッ！ドンッ！ベシッ！

「ぃだっ！がっ！おっ！のわっ！ここっ！窓っ！おおっ！すぎっ！だっ！ろっ！」

　完全に形勢が逆転した。しかし、デメルザは体重を傾けて、荷車を道の中央に戻す。スピードはまだまだ上がる。

「いい加減観念しろ！！」

「お前がだろ！何勝手に乗ってんだよ、ホントに！！」

　2人は再び怒鳴りながら掴み合う。坂は終わらず、荷車は車輪から火花を散らしながら、未だスピードを落とさなかった。

　その時──！

「え、えぇっ！？」

　なんと、荷車の進路方向に1人の小さな少年が立っていたのだ。驚いた少年は咄嗟に動く事も出来ない。

「嘘だろ！！？」

　盗賊とデメルザは同時に叫び、なんとか方向を反らそうとすると、間に合わない。

「のわああぁぁぁ────っ！！！」

　3人が悲鳴を上げた時だった。

「はぁ──っ！！」

　突然、脇から青年が姿を現し、手を振りかざしたかと思うと、

　ギャギャギャギャァァァーー！！

　と、荷車の片輪が浮いた。荷車は再び右に大きく曲がり、

　ズドーーーンッ！！！

　家の壁に衝突した。

　盗賊とデメルザは、衝撃で目を回し、その場に倒れていた。少年はホッと息をつき、青年は動じることなく、被っていた提督帽を直し、少年に話しかける。

「ベルド、怪我はないな？」

「あ、は、はい！大丈夫です。ありがとうございます。」

　少年は恐怖で震えていた。青年はヨレヨレと起き上がるデメルザの方へと歩み寄る。輝かしい金髪は、右側は肩のあたりまで伸ばし、左側は短髪にするという、少し独特な髪型だ。デメルザを鋭く睨みつけるグリーンの目はキリッとした切れ長で、鼻筋もスっと通っている。極めて端正な顔立ちだ。

「なんだね、この最新アトラクションは？この街に遊園地でも作る気なのか？」

　青年は冷たく言い放つ。甘いマスクとは裏腹に、声音は含蓄のあるものだった。

「う……。そうしたかったけど……！」

　デメルザはそう言うと、起き上がってきた盗賊を殴って気絶させ、言葉を続けた。

「開発は中止だ。安全確認のテスト運行で事故が起きた。」

「懸命だな。すぐさま撤去すべきだ。」

　青年の声には、明らかに怒りが含まれていた。

「あ、いた！おい、デメルザ！！！」

　シーラとオーシャルがようやく追いついた。あの荷車は相当なスピードだったようだ。

「デメルザ……！？」

　青年は眉をひそめてデメルザを見つめる。そして目を見開いたかと思うと、屈んで話し出した。

「まさか、デメルザ様！？」

　デメルザは青年の顔をしばらく見つめていたが、やがてハッとすると、立ち上がって叫んだ。

「お前ルーフィンか！！」

「やはり！デメルザ様ですか！！」

　2人は驚いて、思った事を次々と口に出していた。

「え、何？知り合い？」

　シーラとオーシャル、それに少年は、互いに顔を見合わせていた。

「お前こんな所で何してんだよ？なんでメイディアにいんの？」

　デメルザの問いに、ルーフィンと呼ばれた青年は顔を曇らせる。

「……勘当されました。」

　デメルザは例を見ない程驚いていた。

「マジで……？」

「まぁ、反抗的な事ばかり言ったので当然でしょう。分かってもいましたしね。」

　ルーフィンは苦笑いを浮かべる。デメルザはすぐに涼しい顔に戻った。

「ちょっと、勝手に話進めないで。」

　オーシャルが割り入ってきた。

「こちらは？」

　ルーフィンが問うと、デメルザは面倒臭そうに答えた。

「んーとね……連れ。オーシャル……と、ジェイソン。」

「シーラだってば！」

「なるほど。」

　ルーフィンは2人の方を向くと、帽子を軽く直した。

「ルーフィニスだ。呼び方はお好きに。」

　ルーフィンの横に、先程の少年も立つ。少年はキャスケット帽を取り、ペコッと頭を下げた。

「ベルドと言います！よろしくお願いします！！」

　8歳くらいであろうか。年齢に似合わず、とても礼儀正しい。

「お、いい子だな！偉いねぇ！」

　久しぶりにまともな人間に出会え、シーラは嬉しそうだ。デメルザはルーフィンに尋ねる。

「この坊やは？せがれ？」

「連れですよ。」

　ルーフィンは不敵に微笑んだ。

「ところでデメルザ様、やはり目的は変わっていないのでしょう？アレイデルに滞在致しますかな？」

　デメルザはしばらく顎に手をやって黙っていたが、そこまで悩んでもいなかったようだ。

「いや、デリエンスに行こうかな。前行かなかったとこ、案内してくれよ。」

「承知致しました。しかし、それならば急がねばなりませんな。もうすぐ“白い夜”です。」

　デメルザが動きを止める。

「まさか……、お前──。」

「後ろめたさはありませんぞ。私がえらんだのですから。」

　デメルザは完全に笑顔を失うが、ルーフィンは静かに笑っていた。

「え？デリエンスに向かうのですか？」

　ベルドが話に入ってきた。

「あぁ。早い所出発しよう。いいね？」

「はい！」

　ベルドは笑顔で返事をすると、テケテケと歩き出した。他の3人も後に続く。

　デメルザは1人、立ち止まっていた。

「馬鹿な事を……。」