Dark Clouds

第6頁 If you don't believe a fairytale with reality, what I speak will be only a fairytale for you!

　──暗雲の日がやってきた。

「……さむっ！！ヤバい……。」

　毛布を被ったオーシャルは体をガクガクと震わせ、暖炉の火に手を当てていた。もう昼間だというのに真っ暗で、昨日までの暑さが嘘のようだ。辺りが凍りついている。

「だからもう少し着た方がいいって言ってんだろ。寒がりが。」

　シーラも火に当たっていたが、オーシャル程寒がってはいなかった。叱りを受けたオーシャルはムッとして、シーラの脚を蹴り飛ばす。

「おい！！」

　オーシャルはそっぽを向いた。

　シーラが呆れていると、部屋からデメルザが出てきた。服装がいつものままだ。

「お前それ、寒くないの？」

　シーラが尋ねると、デメルザは軽い口調で答える。

「全然。こんなの平気だろうよ！弱っちぃな、お前ら！！」

　デメルザはそう笑うと、暖炉の近くへ寄り、床に紙切れを広げた。──海図だ。

　デメルザはどこからかペンを取り出すと、海図上の「ヤーハッタ島」の場所にペン先を当てた。そこから北東に向かって1本、真東に向かって1本線を引き、2本線の間を斜線で塗りつぶす。

「何これ？」

　オーシャルが尋ねる。デメルザは笑顔のまま、しかし真剣な声音で話す。

「昨日のジジイの話から、暗雲がどこへ行ったかを割り出すんだよ。」

「ん？東北東じゃないのか？」

　シーラの問いに、デメルザは呆れ気味に答えた。

「あの暗雲さんが、素直に真っ直ぐ飛んでる保証でもあんのかよ？道草だって食うかもしんねぇだろうが。」

　シーラは少し落ち込んだ。しかしすぐに、ある疑問を抱く。

「じゃあ、それはなんだ？」

　海図上には、もう一つ印があった。メイディア公国の東、「デリエンス王国」の西部から真南と南東に線が引いてある。

「何年か前に、別の奴から得た情報を書いたんだが……、クソッ！ズレてやがる！」

　オーシャルは驚く。

「2人からしか情報得られてないのか！」

　デメルザはため息をついた。

「17年間聞いて回ったが、当時暗雲を見てて生きてる奴なんてほとんど居ねぇんだ。で、折角集まった情報も食い違いますよ、と。」

「悪いな──。」

「だぁーてろ！！」

　老人の謝罪を遮った。余程進展していなくて苛立っているのか。

「……すいません。」

　再びシーラが口を開く。

「でも大体の位置は分かってんだろ？船でなんとか探せないのか？」

「暗雲の拠点を探すんだぜ。海は凍ってるだろうし、そんな中で船を動かすのは辛い。第一、あんな所船で探せるなら苦労しないぜ。」

　オーシャルが口を挟む。

「拠点がどういう所かは、知ってんのか。」

　デメルザはしばらく黙り込んだ。

「……知ってる。だが、位置だけが分かんねぇ。どの地図を見ても載ってないんだよ。」

「なんて所なんだ？」

　シーラが問うと、デメルザは鼻で笑った。

「お前に話した所で、おとぎ話の世界だよ。無駄だな。」

「え？だって、現実の場所だろ？」

「だから！おとぎ話を現実と思えない奴に何を話したって、それはおとぎ話でしかないんだよ！あたしが追ってるのは現実だ！口出すな！！」

　何故か怒り出すデメルザに、シーラは少し戸惑った。オーシャルはニヤニヤと笑いながらからかう。

「つまり、石頭に話す事はねぇよってさ。アホ。」

　デメルザも同調する。

「そういうこった。アホ。」

　シーラは顔をしかめた。

「……にしてもさ、寒くね？」

　オーシャルは腕を擦る。

「だから重ねて着とけっちゅうに……。」

　シーラはもはや微動だにしなかった。

「気をつけろよー。ひと月経てば、またこんなだからよ。」

　デメルザは意地悪く笑う。

　──翌日。

　いつが夜かも分からずに寝ていると、いつの間にやら暗雲は消え去っていた。ナプティアは、再び暑さに包まれる。

「うぅえ……。気温差で死ぬ……。」

　オーシャルの顔は血の気が引いて、体調も優れぬようだった。どこかへ出掛けていたのか、ヨレヨレと老人の家へ戻る。

「お！船の用意できたか！？」

　椅子に腰掛けるデメルザは、いつにも増して機嫌がよかった。

「知り合いに頼んで、大陸までのを出してもらえるようにしたから。ただし、行き先は“カディナルタ”限定だとよ。都合が良いらしい。」

「まぁ、ヤーハッタから出られるならどこだっていいさ。」

「あと、費用は銀貨60枚だと──。」

「はあぁっ！？」

　デメルザは驚いて、勢いよく椅子から立ち上がる。その顔は、怒りとも恐れとも読み取れた。

「流石ヤーハッタだな。」

　シーラは冷静に呟く。

「チッ！……しゃーねぇか。お前らはどうすんの？」

「出来るだけすぐに、ロットバーンズにかえ──。」

「一緒にカディナルタへ行く。」

「えっ！！？」

　自分の言葉を遮って言い放たれた弟の言葉に、シーラは愕然とした。

「この期に及んで、まだ帰らない気か！！」

　オーシャルは苛立った表情でシーラを睨んだ。

「今僕が帰っても気まずいだろ。ちょっと期間を開けたいんだよ、分かんだろ？」

　しかし兄は騙されない。

「一生帰らないつもりなんだろうが！」

「分かってるじゃねぇか。……つー訳で、同行しまーす！」

　デメルザは眉をひそめていた。

「あんまり一緒に居たくないんだけど。」

「そういう事言わない！……だって、このままヤーハッタに居続けると、ちょっとヤバいんだもん。」

　シーラは絶望してテーブルに突っ伏した。デメルザも頭を抱える。

「カディナルタ……。良くない噂を聞くけどねぇ。」

　デメルザの目が据わる。

　オーシャルの知人は、ロットバーンズの船乗りとは違い、なんとも胡散臭い人物達だった。何故か全員、古傷やあざがいっぱいだ。

「なんか泣きそうだわ、俺。」

　シーラの声は若干、鼻にかかったように聞こえる。デメルザは彼の肩に手を置いた。

「気をしっかり持て。男だろ。」

　シーラ、オーシャルに続いてデメルザが船に乗ろうとすると、船員の1人に止められた。

「おい。大陸に行きたいって言い出したのお前だろ？料金は前払いだ。」

　デメルザは嫌な顔をするが、相手は屈強な男だ。デメルザも細い訳ではないが、シーラに腕相撲で惨敗した事もあり、ここは大人しく従った。

「えーっと、いくらだっけ？10枚？」

「60枚だ。」

　男達は鋭く彼女を睨む。デメルザは怯まないが、少し警戒している。

「60は取りすぎだな。20枚ならいいぜ。それがダメなら乗らねぇ。」

　デメルザは交渉にうってでる。

「ダメだ。60枚。」

「は？……えっと、30枚！」

「60枚。」

「……40枚。」

「60枚。」

「……50枚？」

「60枚。」

「だぁー、もう！！額、減らせよ！」

　デメルザは苛立って叫ぶ。だが、船員達は全く動じる様子がない。

「いやだから、60枚じゃないとダメだってば。」

　シーラとオーシャルは、静かにその様子を見ていた。

「何アレ。」

「すごいな、ヤーハッタは。ちゃっかりしてんねぇ……。」

　シーラは死にそうな表情だ。

　デメルザが折れて銅貨を60枚支払った事で、ようやく船が出航した。

「うぅぅぅ……。全財産の18分の1が……。」

　デメルザは泣いていた。オーシャルは戸惑いつつ慰める。

「それならいいじゃん、全然。僕は全財産無いぞ。」

　前と違って船員が充実しているだけあり、船の進みは快調だ。

「なんで2人だけで動かしたのに、あんなに進んだんだ？この前。」

「決まってんだろ、女神様が味方したんだよ。」

　デメルザは唐突な笑顔でＶサインを作る。

　つい昨日の凍てつく寒さが嘘のようだ。海風が心地よい。風がないと焼け付くような暑さだ。

「カディナルタは治安いいよな？」

　シーラが不安そうに尋ねる。デメルザは割と涼しい顔をしていた。

「安心しろ。少なくとも絡んでくる奴はいない。」

「よかった……。」

　シーラは胸を撫で下ろす。デメルザは横目でじっと見た。

「さぁて、どうかね……。」

　夜になると、船員達はゲームを始めた。本当に違和感なくデメルザも混ざっている。

「えっ！？またゾロかよ、ありえねぇだろ！」

　ダイスの勝負だったが、デメルザは賭け事はとことん弱いようだ。どういう訳か、相手はゾロ目を連発する。

　シーラとオーシャルは互いに背を向けて座っていた。シーラが一心に話しかけている。

「オーシャル、寒くないか？」

「うっせぇ！！」

　やはり仲は良くない。

　一行はカディナルタへと近づいて行く──。

「あ、オーシャル！流れ星だぞ！」

「うっせ──え、嘘。」