「……なるほど。それがお前の猫の姿というわけか」

　私は団子を皿の上に戻して、猫を見る。

「ええ。お兄さんの言うとおり、私は化け猫……今日は猫の姿で参上致しました」

「……なぜ？」

　私がそう訊ねると、黒猫は目を細める。

「だって、人間の姿で現れたお兄さんに殺されちゃいそうですもの。ここは現実。夢の世界みたいに私の自由にできるわけじゃないので」

「……なるほど。猫の姿ならば殺されない……そう思ったんだな」

　黒猫がそういうのを聞いて、麻子は呆れ顔で黒猫を見ている。

「アナタ……まだ旦那を狙うんですか？」

　麻子は呆れ顔で黒猫に訊ねた。

「もちろんです。ああ！　でも、先輩の邪魔はしませんよ？　お兄さんは先輩が先に見つけた獲物だから」

　黒猫はそう言って私を見る。私も黒猫を見る。そして、大きく息を吐き出した。

「……わかった。だが、さすがに私も疲れた。ここは休戦しないか？」

「はい？　休戦ですか？」

　黒猫は不思議そうな顔で私を見る。

「ああ。ほら、これ」

　そういって、私は黒猫の前に団子を差し出す。

「……なんですか？　これ」

「今は魚はそっちの白猫にやってしまった。お前は団子で我慢してくれ……それとも猫って団子食べられなかったか？」

　すると、黒猫は得意そうに私のことを見る。

「いえ。私は化け猫なので……大丈夫ですよ。それに、お兄さんがそういうのならば、私も少し手心を加えてあげましょう。先輩もいますしね」

　そういって、黒猫は私の手にした団子に口をつけようとする。

　……そうだ。食べろ。

　お前の最後の食事になるであろう、この団子を食べてくれ……

　邪悪なドス黒い感情と共に、私がそう思った……その矢先だった。

　パシッ、と団子を持ったままの私の手を、誰かの手が掴む。

「……何やってんの？　旦那」

　私の手を掴んだのは……佳乃だった。

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