若旦那の珍品怪奇録

第65話 交互日記 其ノ弐

「……どうぞ」

　店の奥の居間で、佳乃が緊張した面持ちで女性にお茶を出した。

　私が感じた既視感……確かに似ている。

　私もあまり多く会った記憶はないが……如月さんと目の前の女性は瓜二つだ。違うのは髪の長さくらいだ。

　黒い……まるで喪服のような服を来て、女性は悲しそうな雰囲気を纏っていた。

「ありがとうございます。その……お話、してもいいですか？」

　お茶を目の前にして、女性はそう言った。

「ああ……えっと、森村さん……でいいのかな？　アナタは……その……」

「弥生でいいです……古島さんは、お姉ちゃんの知り合いなんですよね？」

　そう言われて、私は小さく頷いた。

「……新谷さん、来てたんですよね？」

　そういって、弥生さんは不安そうな表情を浮かべる。

「……ああ。君は、新谷のことを知っているのか？」

「ええ……戦地から戻ってきてからずっと……一緒にいますから」

　言われて私は驚いた。そもそも、如月さんに妹が居たことも驚きだが、その妹が新谷と一緒に住んでいたとは……

「……ふふっ。別に、新谷さんとは何もないですよ。ただ、目的が一緒ってだけですから」

　私が想像していたことを見透かしていたかのように、弥生さんはそう言った。

「いや……それで、新谷はその……一体どうしてしまったんだ？」

　私がそう言うと、弥生さんは少し悲しそうな顔をしながら、返事をする。

「新谷さんは、お姉ちゃんに元気になってほしいだけなんです。私と同じで、お姉ちゃんの笑顔をもう一度見たい……それが、私と新谷さんの目的です」

「目的って……如月さんの具合はそんなに悪いのか？」

　私がそう言うと、弥生さんは我慢するように目頭を抑え、私を見る。

「いえ……大丈夫です。今は調子が悪いだけなんです……でも、きっといい方法が見つかる……私はそう思っています」

　そういって、女性は私を見る。その視線は……新谷の視線とよく似ていた。

「……そうか。それで……新谷が私に渡そうとしていた、このノートは……」

　私はそう言って、先程新谷が紙袋に入れていたノートを取り出す。

「あ……これ、お姉ちゃんの字ですね。ああ、これは……お姉ちゃんのノートか……」

　弥生さんがそういってノートを見る。自分の妻の日記でも、新谷は私に売ろうとしていたのか？

「……アイツ、大丈夫なのか？」

「ええ……問題ありません。私が……支えますから」

　そういって、弥生さんは立ち上がる。そして、少しふらつきながら、店の外ヘ向かっていく。

「……本当に、ご迷惑をおかけしました。でも……古島さん」

「ああ。どうしたんだ？」

「……新谷さんのこと、許してあげてくださいね」

　それだけ言うと、弥生さんはそのまま店から出ていってしまった。

「……大丈夫かな？　あの人……」

　佳乃が不安そうな顔でそう言う。私も同感だった。

　新谷と言い、あの弥生さんといい……まるで死人がさまよっているかのような、そんな不気味さだ。

　それに……

「……ノート、置いていってしまったな」

　私と佳乃はそう言って、ちゃぶ台の上に置かれたままになった、古びたノートを見つめるのだった。