若旦那の珍品怪奇録

第64話 交互日記 其ノ壱

　その日も、私は暇だった。

　相変わらず客は来ない……なんとも平和な一日だった。

　しかし……予感があった。何かがやってくる……具体的には、私にとってあまり良くないものが。

　良くないもの、というと少し語弊があるが、とにかく、そんな予感があったのである。

「……古島、いるか？」

　そして、聞こえてきた声。私は杖をつきながら立ち上がる。

　店先の方に向かっていくと、そこにいたのは……

「……新谷」

　新谷がそこにいた。しかし、相変わらず悠希のような表情である。

「悪いな……また、買い取ってほしいものがあるんだが……」

　消え入りそうな声で新谷はそう言った。私は新谷が手にしている紙袋を見る。

「……金が、ないのか？」

　私がそう言うと恥ずかしそうな顔をしながら、新谷は小さく頷いた。

「ああ……恥ずかしい話だが……無論、ダメならお前には迷惑はかけない。他のところにいくさ」

「いや、そういうわけじゃないんだが……お前がそんな感じだと……心配なんだ」

　私がそう言うと新谷は少し驚いた顔をする。それから、私のことを嘲るように嗤う。

「心配、か……本当にそうか？」

「当たり前だろう。なんでそんなことを言うんだ？」

「……俺が辛い時、お前は俺の近くにいてくれなかっただろう？」

　そう言われると……俺は何も言い返せなかった。実際その通りだからである。

「俺が辛い時も……お前は、佳乃さんと一緒だっただろう？　俺はそうじゃない……俺がつらい時、如月はいなかった……俺の側にいなかった。それどころか……如月自身も苦しんでいた……」

「……ああ。お前が辛いのは分かる。だけど……如月さんもそんな感じのお前を見ていたくないだろう？　もっと、なんというか……元気になってくれないと」

　私がそう言うと共に、新谷は私のことを鋭く睨みつけた。それはまるで、飢えた獲物が怒り狂っているかのような……そんな恐ろしい視線だった。

「お前に……何がわかる！？」

　そういって、新谷は紙袋を地面に叩きつけた。その中からは……古ぼけたノートのようなものが飛び出した。

「おい、新谷……そんな怒らなくても……」

「うるさい！　いいか！　古島、お前だって……お前だって、俺と同じような境遇になるべきだったんだ……いや、してやる……必ず、お前も……」

　それだけ言うと、新谷は走って去っていってしまった。

「おい！　新谷！」

　私がそう言っても新谷はそのまま駆けていってしまった。

　そもそも追いかける事ができない私であったが……そもそも、追いかける気持ちにもならなかった。

「新谷……アイツ……」

「旦那？　どうしたの？」

　心配そうな顔で、佳乃も店の奥から出てきた。

「ああ……新谷が来ていたんだが……なんだか様子が変だったんだ」

「新谷さんが……大丈夫なの？」

「……わからない。アイツは――」

　そこまで俺が言った時だった。

「すいません」

　と、私と佳乃背後から話しかける声が聞こえてきた。私と佳乃は同時に振り返る。

　そこには、私にとっては、見覚えのある容姿……だが、どこか少し違う感じの女性が立っていた。

「……アナタは？」

　女性は少し悲しそうに目を伏せた後で、私の方をじっと見つめてきた。

「……私、森村弥生と言います。お姉ちゃん……新谷如月の……妹です」